Imagina que tienes un hermano y que es alcohólico. Tiene sus momentos, pero mantienes las distancias con él. No te importa que vaya de vez en cuando a una reunión familiar o a unas vacaciones. Le sigues queriendo. Pero no quieres estar cerca de él. Así es como describo con cariño mi relación actual con Estados Unidos. Estados Unidos es mi hermano alcohólico. Y aunque siempre lo amaré, no quiero estar cerca de él en este momento.
Sé que es duro, pero realmente siento que mi país de origen no está en un buen lugar estos días. No es una afirmación socioeconómica (aunque eso también está en declive), sino cultural.
Soy consciente de que va a ser imposible escribir frases como las anteriores sin parecer un gilipollas furibundo, así que permítanme intentar suavizar el golpe a mis lectores estadounidenses con una analogía:
¿Sabes cuando te mudas de casa de tus padres y vives por tu cuenta, cómo empiezas a salir con las familias de tus amigos y te das cuenta de que en realidad, tu familia estaba un poco jodida? Resulta que las cosas que siempre supusiste que eran normales durante toda tu infancia eran bastante raras y pueden haberte jodido un poco. Ya sabes, que papá pensara que era divertido llevar un gorro de Papá Noel en ropa interior todas las Navidades o el hecho de que tú y tu hermana durmieran en la misma cama hasta los 22 años, o que tu madre llorara rutinariamente con una botella de vino mientras escuchaba a Elton John.
La cuestión es que no conseguimos tener perspectiva de lo que tenemos cerca hasta que pasamos un tiempo lejos de ello. Al igual que no te diste cuenta de las extrañas peculiaridades y matices de tu familia hasta que te fuiste y pasaste tiempo con otros, lo mismo ocurre con el país y la cultura. A menudo no ves lo que está mal en tu país y en tu cultura hasta que sales de él.
Y aunque este artículo va a parecer bastante mordaz, quiero que mis lectores estadounidenses sepan esto: algunas de las cosas que hacemos, algunas de las cosas que siempre hemos asumido como normales, están un poco mal. Y no pasa nada. Porque eso es cierto en todas las culturas. Sólo que es más fácil detectarlo en los demás (por ejemplo, en los franceses), por lo que no siempre lo notamos en nosotros mismos.
Así que, mientras lees este artículo, debes saber que lo digo con amor duro, el mismo amor duro con el que me sentaría a sermonear a un familiar alcohólico. No significa que no te quiera. No significa que no haya cosas asombrosas en ti (¡¡¡Hermano, eso es asombroso!!!). Y tampoco significa que sea un santo porque Dios sabe que estoy bastante jodido (soy americano, después de todo). Sólo hay algunas cosas que necesitas escuchar. Y como amigo, te las voy a contar.
Y a mis lectores extranjeros, preparad vuestros cuellos, porque esto va a ser un guiño.
Un poco de «¿Qué demonios sabe este tío?» Antecedentes: He vivido en media docena de estados de EE.UU., principalmente en el sur profundo y el noreste. He visitado 45 de los 50 estados de Estados Unidos. También he vivido varios años en el extranjero, principalmente en Sudamérica y Asia (con varias estancias en Europa). Hablo tres idiomas. Estoy casada con un extranjero. Así que siento que tengo una buena perspectiva de los EE.UU. tanto desde dentro como desde fuera.
(Nota: Me doy cuenta de que todas las cosas en esta lista son generalizaciones y me doy cuenta de que siempre hay excepciones. Lo entiendo. No hace falta que me envíes 55 correos diciendo que tú y tu mejor amigo sois excepciones. Si realmente te sientes tan ofendida por la publicación de un blog de un tipo, tal vez quieras volver a revisar tus prioridades en la vida.)
OK, ya estamos listos. 10 cosas que los estadounidenses no saben sobre Estados Unidos.
Poca gente se impresiona con nosotros
A menos que hables con un agente inmobiliario o una prostituta, lo más probable es que no les emocione que seas estadounidense. No es una insignia de honor que podamos exhibir. Sí, tuvimos a Steve Jobs y a Thomas Edison, pero a menos que seas realmente Steve Jobs o Thomas Edison (lo cual es poco probable), a la mayoría de la gente de todo el mundo simplemente no le va a importar. Hay excepciones, por supuesto. Y esas excepciones se llaman ingleses y australianos. Whoopdie-fucking-doo.
Como estadounidenses, nos han educado toda la vida enseñándonos que somos los mejores, que lo hemos hecho todo primero y que el resto del mundo sigue nuestro ejemplo. No sólo no es cierto, sino que la gente se irrita cuando se lo llevas a su país. Así que no lo hagas.
Poca gente nos odia
A pesar de las ocasionales miradas de reojo, y de la completa incapacidad de entender por qué alguien votaría a George W. Bush (dos veces), la gente de otros países tampoco nos odia. De hecho -y sé que esto es una constatación realmente aleccionadora para nosotros- la mayoría de la gente del mundo no piensa realmente en nosotros ni se preocupa por nosotros. Lo sé, suena absurdo, especialmente con la CNN y Fox News mostrando los mismos 20 hombres árabes enfadados en repetición durante diez años seguidos. Pero a menos que estemos invadiendo el país de alguien o amenazando con invadir el país de alguien (lo que es probable), entonces hay un 99,99% de posibilidades de que no se preocupen por nosotros. Al igual que rara vez pensamos en la gente de Bolivia o Mongolia, la mayoría de la gente no piensa mucho en nosotros. Tienen trabajos, hijos, pagos de la casa -ya sabes, esas cosas llamadas vidas- de las que preocuparse. Más o menos como nosotros.
Los estadounidenses tienden a asumir que el resto del mundo nos ama o nos odia (esto es en realidad una buena prueba de fuego para saber si alguien es conservador o liberal). El hecho es que la mayoría de la gente no siente ninguna de las dos cosas. La mayoría de la gente no piensa mucho en nosotros.
¿Recuerdas a esa chica inmadura del instituto, que cada pequeña cosa que le ocurría significaba que alguien la odiaba o estaba obsesionado con ella; que pensaba que cada profesor que le ponía una mala nota estaba siendo totalmente injusto y que todo lo bueno que le ocurría era por lo increíble que era? Sí, somos esa chica inmadura del instituto.
No sabemos nada del resto del mundo
Por todo lo que hablamos de ser líderes mundiales y de que todo el mundo nos sigue, no parece que sepamos mucho de nuestros supuestos «seguidores». A menudo tienen una visión de la historia completamente diferente a la nuestra. Aquí hay algunas cosas que me han sorprendido: los vietnamitas estaban más preocupados por la independencia (no nosotros), Hitler fue derrotado principalmente por la Unión Soviética (no nosotros), hay pruebas de que los nativos americanos fueron eliminados en gran medida por las enfermedades y la peste ANTES de que llegaran los europeos y no sólo después, y la Revolución Americana se «ganó» en parte porque los británicos invirtieron más recursos en la lucha contra Francia (no nosotros). ¿Notan un tema recurrente aquí?
(Pista: No todo se trata de nosotros. El mundo es más complicado.)
Nosotros no inventamos la democracia. Ni siquiera inventamos la democracia moderna. Había sistemas parlamentarios en Inglaterra y otras partes de Europa más de cien años antes de que creáramos un gobierno. En una encuesta reciente entre jóvenes estadounidenses, el 63% no podía encontrar Irak en un mapa (a pesar de estar en guerra con ellos), y el 54% no sabía que Sudán era un país de África. Sin embargo, de alguna manera estamos seguros de que todos los demás nos admiran.
Somos malos para expresar gratitud y afecto
Hay un dicho sobre los angloparlantes. Decimos «vete a la mierda», cuando realmente queremos decir «me gustas», y decimos «me gustas», cuando realmente queremos decir «vete a la mierda».
Aparte de emborracharse y gritar «¡TE QUIERO, HOMBRE!», las muestras abiertas de afecto en la cultura americana son tibias y escasas. Las culturas latinas y algunas europeas nos describen como «fríos» y «sin pasión» y con razón. En nuestra vida social, no decimos lo que queremos decir y no queremos decir lo que decimos.
En nuestra cultura, el aprecio y el afecto están implícitos más que hablados abiertamente. Dos amigos se insultan para reforzar su amistad; los hombres y las mujeres se burlan y se hacen bromas para dar a entender su interés. Los sentimientos casi nunca se comparten abierta y libremente. La cultura del consumo ha abaratado nuestro lenguaje de la gratitud. Algo como «Me alegro mucho de verte» está vacío ahora porque se espera y se escucha de todo el mundo.
En las citas, cuando encuentro a una mujer atractiva, casi siempre me acerco a ella y le digo que a) quería conocerla, y b) es hermosa. En Estados Unidos, las mujeres suelen ponerse increíblemente nerviosas y confundidas cuando hago esto. Hacen bromas para calmar la situación o a veces me preguntan si soy parte de un programa de televisión o algo que está gastando una broma. Incluso cuando están interesadas y tienen citas conmigo, se sienten un poco desorientadas cuando soy tan directo con mi interés. Mientras que en casi todas las demás culturas acercarse a las mujeres de esta manera es recibido con una sonrisa confiada y un «Gracias».»
La calidad de vida del estadounidense medio no es tan buena
Supuestamente, Pablo Escobar dijo una vez: «No soy un hombre rico; soy un hombre pobre con mucho dinero»
Estados Unidos no es un país rico, es un país pobre con mucho dinero. Si eres extremadamente talentoso o inteligente, Estados Unidos es probablemente el mejor lugar del mundo para vivir. El sistema está fuertemente apilado para permitir que las personas con talento y ventaja lleguen a la cima rápidamente.
El problema con los EE.UU. es que todo el mundo piensa que tiene talento y ventaja. Como dijo John Steinbeck, el problema de los estadounidenses pobres es que «no se creen pobres, sino millonarios temporalmente avergonzados.» Es esta cultura del autoengaño la que permite a Estados Unidos seguir innovando y produciendo nueva industria más que nadie en el mundo. Pero este engaño compartido también mantiene, por desgracia, la perpetuación de grandes desigualdades sociales y una calidad de vida para el ciudadano medio inferior a la de la mayoría de los demás países desarrollados. Es el precio que pagamos para mantener nuestro crecimiento y dominio económico.
Para mí, ser rico es tener la libertad de maximizar las experiencias vitales. En esos términos, a pesar de que el estadounidense medio tiene más riqueza material que los ciudadanos de la mayoría de los demás países (más coches, casas más grandes, televisores más bonitos), su calidad de vida general se resiente en mi opinión. Los estadounidenses trabajan de media más horas con menos vacaciones, pasan más tiempo en los desplazamientos diarios y tienen una deuda de más de 10.000 dólares. Eso es mucho tiempo dedicado a trabajar y a comprar porquerías y poco tiempo o ingresos disponibles para las relaciones, las actividades o las nuevas experiencias.
El resto del mundo no es un agujero de mierda asolado por los barrios bajos en comparación con nosotros
En 2010, me subí a un taxi en Bangkok para que me llevara a un nuevo cine de seis pisos. Se podía llegar en metro, pero opté por el taxi. En el asiento que tenía delante había un cartel con la contraseña del wifi. Espera, ¿qué? Le pregunté al conductor si tenía wifi en su taxi. Me dedicó una enorme sonrisa. El tailandés, de complexión cuadrada y con un inglés muy limitado, me explicó que lo había instalado él mismo. A continuación, encendió su nuevo sistema de sonido y las luces de la discoteca. Su taxi se convirtió al instante en una cursi discoteca sobre ruedas… con wifi gratuito.
Si hay una constante en mis viajes de los últimos años, ha sido que casi todos los lugares que he visitado (especialmente en Asia y Sudamérica) son mucho más agradables y seguros de lo que esperaba. Singapur es impecable. Hong Kong hace que Manhattan parezca un suburbio. Mi barrio en Colombia es más bonito que el que vivía en Boston (y más barato).
Como estadounidenses, tenemos esta ingenua suposición de que la gente de todo el mundo está luchando y muy por detrás de nosotros. No es así. Suecia y Corea del Sur tienen redes de Internet de alta velocidad más avanzadas. Japón tiene los trenes y sistemas de transporte más avanzados. Los noruegos -junto con los suecos, luxemburgueses, holandeses y finlandeses- ganan más dinero. El avión más grande y avanzado del mundo sale de Singapur. Los edificios más altos del mundo están ahora en Dubai y Shanghai (y pronto en Arabia Saudí). Mientras tanto, EE.UU. tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo.
Lo que es tan sorprendente del mundo es lo poco sorprendente que es la mayor parte de él. Pasé una semana con algunos chicos locales en Camboya. ¿Sabes cuáles eran sus mayores preocupaciones? Pagar la escuela, llegar al trabajo a tiempo y lo que sus amigos decían de ellos. En Brasil, la gente tiene problemas de deudas, odia quedarse atascada en el tráfico y se queja de sus madres prepotentes. Todos los países piensan que tienen los peores conductores. Todos los países piensan que su clima es impredecible. El mundo se vuelve, erre que erre… predecible.
Estamos paranoicos
No sólo somos inseguros emocionalmente como cultura, sino que me he dado cuenta de lo paranoicos que somos sobre nuestra seguridad física. No hace falta ver Fox News o CNN durante más de 10 minutos para escuchar que el agua que bebemos nos va a matar, que nuestro vecino va a violar a nuestros hijos, que algún terrorista en Yemen nos va a matar porque no lo torturamos, que los mexicanos nos van a matar o que algún virus de un pájaro nos va a matar. Hay una razón por la que tenemos casi tantas armas como personas.
En los Estados Unidos, la seguridad supera todo, incluso la libertad. Estamos paranoicos.
Probablemente he estado en 10 países a los que mis amigos y mi familia me dijeron explícitamente que no fuera porque alguien iba a matarme, secuestrarme, apuñalarme, robarme, violarme, venderme para el comercio sexual, contagiarme el VIH o cualquier otra cosa. Nada de eso ha ocurrido. Nunca me han robado y he caminado por algunas de las zonas más mierdosas de Asia, América Latina y Europa del Este.
De hecho, la experiencia ha sido la contraria. En países como Rusia, Colombia o Guatemala, la gente fue tan honesta y abierta conmigo, que realmente me asustó. Algún desconocido en un bar me invitaba a su casa para hacer una barbacoa con su familia, una persona al azar en la calle se ofrecía a mostrarme los alrededores y a darme indicaciones para llegar a una tienda que estaba tratando de encontrar. Mi instinto americano siempre me decía: «Espera, este tipo va a intentar robarme o matarme», pero nunca lo hicieron. Simplemente eran increíblemente amistosos.
Estamos obsesionados con el estatus y buscamos atención
Me he dado cuenta de que la forma en que los estadounidenses nos comunicamos suele estar diseñada para crear mucha atención y alboroto. De nuevo, creo que esto es un producto de nuestra cultura de consumo: la creencia de que algo no vale la pena o no es importante a menos que se perciba como lo mejor (¡¡¡Lo mejor de todos los tiempos!!!) o a menos que reciba mucha atención (véase: todos los programas de telerrealidad que se han hecho).
Por eso los estadounidenses tienen la peculiar costumbre de pensar que todo es «totalmente impresionante», e incluso las actividades más mundanas eran «lo mejor de todos los tiempos». Es el impulso inconsciente que compartimos por la importancia y la significación, esta creencia no mencionada, golpeada socialmente en nosotros desde el nacimiento de que si no somos los mejores en algo, entonces no importamos.
Estamos obsesionados con el estatus. Nuestra cultura está construida en torno a los logros, la producción y el ser excepcional. Por eso, compararnos e intentar superarnos unos a otros se ha infiltrado también en nuestras relaciones sociales. ¿Quién puede beber más cervezas primero? ¿Quién puede conseguir reservas en el mejor restaurante? ¿Quién conoce al promotor de la discoteca? ¿Quién ha salido con una chica del equipo de animadoras? La socialización se objetiva y se convierte en una competición. Y si no ganas, la implicación es que no eres importante y que no le gustarás a nadie.
Estamos menos sanos de lo que pensamos
A menos que tengas cáncer o algo igual de grave, el sistema de atención sanitaria en Estados Unidos apesta. La Organización Mundial de la Salud clasificó a los Estados Unidos en el puesto 37 del mundo en cuanto a atención sanitaria, a pesar de que somos los que más gastamos per cápita por un amplio margen.
Los hospitales son más bonitos en Asia (con médicos y enfermeras educados en Europa) y cuestan la décima parte. Algo tan rutinario como una vacuna cuesta varios cientos de dólares en Estados Unidos y menos de 10 dólares en Colombia. Y antes de que te burles de los hospitales colombianos, Colombia está en el puesto 28 del mundo en esa lista de la OMS, nueve puestos más arriba que nosotros.
Una prueba rutinaria de ETS que puede costar más de 200 dólares en los Estados Unidos es gratuita en muchos países para cualquier persona, sea ciudadano o no. ¿Mi seguro médico el año pasado? 65 dólares al mes. ¿Por qué? Porque vivo fuera de los Estados Unidos. Un estadounidense que conocí viviendo en Buenos Aires se operó la rodilla del ligamento cruzado anterior, que habría costado 10.000 dólares en Estados Unidos… gratis.
Pero esto no entra en los verdaderos problemas de nuestra salud. Nuestra comida nos está matando. No me voy a volver loco con los detalles, pero comemos porquerías con componentes químicos porque son más baratas y saben mejor (beneficio, beneficio). El tamaño de nuestras porciones es absurdo (más beneficio). Y somos, con diferencia, la nación con más recetas del mundo Y nuestros medicamentos cuestan de cinco a diez veces más que incluso en Canadá (ohhhhhhh, beneficio, perra sexy).
En términos de esperanza de vida, a pesar de ser el país más rico del mundo, ocupamos un mísero 35º lugar – empatados con Costa Rica y justo detrás de Eslovenia, y ligeramente por delante de Chile, Dinamarca y Cuba. Disfrute de su Big Mac.
Confundimos la comodidad con la felicidad
Estados Unidos es un país construido sobre la exaltación del crecimiento económico y el ingenio personal. Las pequeñas empresas y el crecimiento constante se celebran y apoyan por encima de todo: por encima de una atención sanitaria asequible, por encima de una educación respetable, por encima de todo. Los estadounidenses creen que es tu responsabilidad cuidar de ti mismo y hacer algo por ti mismo, no la del estado, ni la de tu comunidad, ni siquiera la de tus amigos o familiares en algunos casos.
La comodidad se vende más fácilmente que la felicidad. La comodidad es fácil. No requiere ningún esfuerzo ni trabajo. La felicidad requiere esfuerzo. Requiere ser proactivo, enfrentarse a los miedos, afrontar situaciones difíciles y tener conversaciones desagradables.
La comodidad es igual a las ventas. Nos han vendido comodidad durante generaciones, y durante generaciones hemos comprado casas más grandes, separadas cada vez más en los suburbios, junto con televisores más grandes, más películas y comida para llevar. El público estadounidense se está volviendo dócil y complaciente. Somos obesos y tenemos derecho. Cuando viajamos, buscamos hoteles gigantes que nos aíslen y nos mimen en lugar de experiencias culturales legítimas que puedan desafiar nuestras perspectivas o ayudarnos a crecer como individuos.
Los trastornos de depresión y ansiedad se están disparando en Estados Unidos. Nuestra incapacidad para enfrentarnos a todo lo desagradable que nos rodea no sólo ha creado un sentimiento nacional de derecho, sino que nos ha desconectado de lo que realmente impulsa la felicidad: las relaciones, las experiencias únicas, el sentirse autovalidado, la consecución de objetivos personales. Es más fácil ver una carrera de NASCAR en la televisión y tuitear sobre ella que salir y probar algo nuevo con un amigo.
Desgraciadamente, un subproducto de nuestro éxito comercial masivo es que somos capaces de evitar las luchas emocionales necesarias de la vida y en su lugar nos entregamos a los placeres fáciles y superficiales.
A lo largo de la historia, todas las civilizaciones dominantes acabaron colapsando porque se volvieron DEMASIADO exitosas. Lo que la hizo poderosa y única crece fuera de proporción y consume a su sociedad. Creo que esto es cierto para la sociedad estadounidense. Somos complacientes, tenemos derechos y no somos saludables. Mi generación es la primera generación de estadounidenses que estará peor que sus padres, económica, física y emocionalmente. Y esto no se debe a la falta de recursos, a la falta de educación o a la falta de ingenio. Es la corrupción y la complacencia. La corrupción de las industrias masivas que controlan las políticas de nuestro gobierno, y la gorda complacencia de la gente para sentarse y dejar que suceda.
Hay cosas que amo de mi país. No odio a los Estados Unidos y todavía vuelvo a él algunas veces al año. Pero creo que el mayor defecto de la cultura estadounidense es nuestro ciego ensimismamiento. En el pasado, sólo perjudicaba a otros países. Pero ahora está empezando a perjudicarnos a nosotros mismos.
Así que este es mi sermón no solicitado a mi hermano alcohólico -mi propio sabor de arrogancia y ensimismamiento, aunque ligeramente más informado- con la esperanza de que abandone sus costumbres caprichosas. Imagino que caerá en saco roto, pero es lo máximo que puedo hacer por ahora. Ahora, si me disculpan, tengo que ver unas fotos divertidas de gatos.