Criar un hijo está lleno de sorpresas. No importa cuántos libros, foros de crianza y artículos del Dr. Sears leas, nada puede prepararte completamente para ser padre. Si pudiera volver a antes de que naciera mi hija y decirme lo que no sabía que iba a experimentar, esto es lo que diría.
1. Hacer un bebé no es tan fácil como parece
Algunas personas son capaces de reproducirse con la misma facilidad que los conejitos, pero para otras no siempre es así. Antes de quedarme embarazada, pensaba ingenuamente que cuando quisiera tener un hijo, mi marido y yo simplemente tendríamos relaciones sexuales todos los días durante un mes y zas, eso sería todo. El cuerpo humano no funciona realmente así.
Así que si estás pensando en tener un hijo algún día y quieres planificar el embarazo para un determinado periodo de tiempo, considera darte un poco de tiempo extra e intenta no estresarte con todo el asunto. Un gran libro sobre este tema es Taking Charge of Your Fertility. (También es estupendo incluso si no estás pensando en quedarte embarazada, pero sólo quieres saber más sobre el cuerpo femenino.)
2. Los primeros meses son pura diversión. Los primeros meses son pura tortura
A veces pienso que los llantos de los bebés son tan chirriantes, su sueño tan errático y la lactancia tan dolorosa sólo para endurecer a los padres. Si puedes sobrevivir a los primeros meses de Baby Boot Camp sin perder la cabeza, puedes sobrevivir a todo: eres como un superhéroe. Porque, realmente, los primeros meses son un infierno si te gusta dormir, ducharte y funcionar bien.
Otros me dijeron que era duro. Pero es imposible transmitir realmente lo que es despertarse por la noche cada dos horas durante varios meses. O tratar de calmar a un bebé que grita desconsoladamente. O lidiar con que tu cuerpo es ahora tres tallas más grande de lo que solía ser (afortunadamente, esto le ocurre tanto a los padres como a las madres). O luchar contra el hecho de no sentirse como uno mismo durante no sólo meses, sino incluso años.
La otra cosa que hay que saber, sin embargo, es que por muy mal que se ponga, lo superarás. (Simplemente no tengas miedo de pedir ayuda, especialmente si sufres depresión posparto). También hay momentos dichosos y asombrosos durante ese periodo y, cuando pase el tiempo suficiente, puede que recuerdes con nostalgia este periodo e incluso estés lo suficientemente loca como para volver a pasar por esa tortura.
3. Perderás y echarás mucho de menos el sueño
Incluso pasada la etapa de bebé y niño pequeño, puede que tengas problemas de sueño. Pesadillas a media noche, niños que duermen entre usted y su pareja, dificultad para levantarlos a tiempo para ir al colegio, etc.
Creo que la cosa mejora (mi hija tiene siete años y todavía se mete en nuestra cama por la noche). He pedido a mi compañero editor de Lifehacker y padre Walter Glenn que me tranquilice, pero se mantiene terriblemente callado sobre el tema.
Un consejo: No empieces un hábito de sueño o nocturno (como dejar que tu hijo se meta en tu cama en mitad de la noche) que no quieras continuar hasta que tu hijo esté en la universidad.
4. No necesitas muchas cosas o ropa para el bebé
Protectores, sillas de coche, corralitos, columpios, sillas hinchables, alfombras de juego, hamacas para dormir, mordedores, baberos, paños para eructar… parece que los bebés necesitan un montón de accesorios. Deja que te ahorre un montón de dinero: No necesitas ni la mitad de esas cosas.
Muchos padres primerizos temen que sus bebés se aburran o que necesiten una estimulación constante para desarrollar un supercerebro de bebé, pero la verdad es que los bebés prácticamente sólo duermen, se despiertan y lloran para que les den de comer, y luego se quedan dormidos después de ser alimentados. No se necesitan múltiples e interminables formas de ocuparles, ni siquiera cuando empiezan a andar, porque todo es entretenido para un niño pequeño. (Además, los niños tienden a descartar incluso los juguetes nuevos más rápido de lo que tardaste en buscarlos y comprarlos. Tengo un garaje lleno de distracciones para bebés y peluches (la perdición de mi existencia) a la espera de la temporada de ventas de garaje. A día de hoy, pienso: ¿Por qué no compré bloques o hice juguetes con rollos de papel higiénico?
De la misma manera, desearía no haber comprado tanta ropa de bebé, al menos nueva. Por un lado, a la familia y a los amigos les encanta regalar conjuntos adorables (¿quién puede resistirse a comprar zapatos diminutos, aunque el bebé no se ponga de pie?). Por otro lado, los niños crecen como la mala hierba, por lo que algunos conjuntos rara vez se usan antes de que no sirvan. Si pudiera volver a hacerlo, probablemente habría comprado sólo ropa de oferta o de segunda mano, suficiente para dos semanas de lavado. Por supuesto, si tu hijo se ensucia mucho, puede que tengas que comprar más, pero espera a saberlo antes de ir al departamento de ropa infantil.
5. Los niños acumulan muchos gastos sorpresa
Hay algo que necesitará mucho en los primeros años: Pañales. Un montón de pañales. Eso ya lo sabes, pero probablemente sigas subestimando la cantidad de pañales que acabarás comprando (o lavando, si optas por la tela). Esto hace que la suscripción a un periódico para los cupones de pañales valga la pena por sí sola. También desearía haberme unido a Amazon Moms hace tiempo.
Otros gastos parecerán surgir de la nada a lo largo de la vida de tu hijo. Las clases de música, por ejemplo, que cuestan un par de cientos de dólares al mes, los gastos de viajes de estudios, los gastos de canguro e incluso las medicinas y los gastos médicos pueden pillarle por sorpresa. Pero quizá la mayor sorpresa sea el coste de la guardería, más elevado que el de la universidad. (Es como si tuvieras que aceptar un segundo trabajo para pagar la guardería que te permite trabajar en tu primer empleo). Así que gasta menos en material para el bebé y ten en cuenta estos gastos inesperados (o inesperadamente altos) que realmente se acumulan.
6. Puedes trabajar desde casa con un niño (pero sólo hasta cierto punto)
Hay dos periodos de la vida de tus hijos en los que trabajar desde casa con ellos es pan comido: Antes de que caminen (por ejemplo, cuando pueden entretenerse descubriendo los dedos de los pies) y después de que sean lo suficientemente mayores como para entender que cuando trabajas desde casa, realmente no estás disponible. Si tu hijo es capaz de entretenerse por sí mismo, trabajar desde casa es fácil, pero aún así puede provocarte un sentimiento de culpa cuando tu atención está dividida. Es difícil para los padres decir «No, ahora estoy ocupado» varias veces al día.
Así que, incluso si tienes la suerte de poder trabajar desde casa, deberías planificar la obtención de ayuda para el cuidado de los niños una vez que éstos sean lo suficientemente mayores como para exigir tu atención completa e indivisa.
7. No se preocupe si su hijo no alcanza los hitos del desarrollo
Mi hija no empezó a caminar hasta los trece meses -más o menos cuando todos los libros sobre bebés decían que tendría que consultar a un médico si no caminaba para entonces. Así que, por supuesto, me estresé por ello. Además, llevaba pañales durante más tiempo que los demás niños de la guardería (una vez un desconocido me dijo en un baño público que era demasiado mayor para llevar pañales). Sí, los consejos groseros de extraños sobre la crianza de los hijos también son algo a lo que hay que acostumbrarse). Así que, por supuesto, me estresé por ello.
Sin embargo, mirando hacia atrás, acepto que cada niño se desarrolla a su propio ritmo. Todo ese tiempo mi hija no estaba aprendiendo a caminar, sino que estaba usando su energía para aprender a hablar.
Así que trata de no apresurarte para que tu hijo hable, camine, corra o lea. De todos modos, crecen demasiado rápido. (Por cierto, yo intenté ese método mítico de «enseñar a tu hijo a ir al baño en un día», y me salió totalmente mal. Debería haber hecho lo que Walter hizo con sus dos hijos y esperar a que ella estuviera obviamente preparada.)
8. Nunca puedes hacer demasiadas fotos o vídeos
En los primeros años, probablemente vas a hacer fotos y vídeos constantemente. Lamentablemente, eso decae a medida que tú y ellos crecen. Sin embargo, nunca te arrepentirás de tener demasiadas fotos de tu hijo que crece rápidamente, así que es algo que debes tener en cuenta.
También ayuda si desarrollas el hábito de organizar tus fotos y vídeos poco después de tomarlos. De lo contrario, tendrás un lío de imágenes y vídeos tan desalentador como los miles de correos electrónicos que tienes en tu bandeja de entrada.
Lo más importante, sin embargo: haz una copia de seguridad, una copia de seguridad y una copia de seguridad de tus fotos y vídeos, tanto localmente como fuera del sitio. Nos gusta Crashplan para un sistema de copia de seguridad automatizado y a prueba de balas. Esos archivos son probablemente los más preciados que hay que guardar (y los únicos que nunca, nunca podrás volver a crear).
9. Salir a cualquier sitio ya no será lo mismo
Una vez que te conviertes en padre, el tiempo cambia. Lo que antes era una carrera de cinco minutos para ir a la tienda, ahora tardará cuarenta y cinco minutos si se tiene en cuenta que hay que hacer un paquete, perder el tiempo, empaquetar la merienda, hacer un viaje en el asiento del coche y otros pasos adicionales.
Comer fuera de casa también es una experiencia totalmente nueva. Hay Cheerios en el suelo de los que sentirse culpable, lápices de colores que no deben rodar por la mesa y compañeros con aspecto de enfado (al menos en tu mente) con los que lidiar. Y si consigues salir una noche a solas con tu pareja, probablemente pasarás todo el tiempo hablando o preocupándote por tu hijo.
10. Nunca serás el mismo
La paternidad te cambia. Me lo esperaba, pero no esperaba lo radical que sería. No es que te conviertas en tu madre o en tu padre de la noche a la mañana, pero tus valores, tu perspectiva y tus hábitos se reajustan a una sola criatura: tu hijo (o tus hijos, si tienes más de uno).
También significa:
- Tus hábitos podrían cambiar para mejor. Pensarás más en el valor nutricional de tu comida, en conducir con seguridad, en gastar el dinero de forma más inteligente, en vivir más tiempo y en ser un ejemplo de buena ética.
- La caca ya no será un tabú (si es que alguna vez lo fue). Oh, las historias de caca que podrás contar cuando seas padre.
- Tu relación con tu pareja cambiará. No puedes saber realmente hasta que ocurra si es para bien o para mal, pero la paternidad cambia también a la otra persona y la forma en que la miras.
- Es posible que tengas que desprenderte de opciones de entretenimiento anteriores. (¿Jugar a los videojuegos y ver la televisión? Claro, pero ahora es Talking Tom y My Little Pony/Voltron.)
- No volverás a dar por sentado el tiempo libre.
- Puede que te diviertas más y te vuelvas más creativo. (Inventar disfraces para perros, dibujar en la acera y probar nuevas formas de hacer que los guisantes sean apetecibles no estaban antes en mi lista de tareas.)
- Es probable que experimentes un amor y un vínculo que nunca hubieras imaginado.
Por último, sólo una última cosa que hay que saber: Ninguna de las cosas negativas de esta lista -por muy terribles y desordenadas que suenen- te molestará realmente a largo plazo. Descubrirás muchas cosas nuevas sobre ti mismo como padre, cosas que te hacen más fuerte, y también más vulnerable en cierto sentido. La autora Elizabeth Stone hizo esta observación terriblemente cierta: «Tomar la decisión de tener un hijo es trascendental. Es decidir para siempre que tu corazón camine fuera de tu cuerpo». Creo que la mayoría de los padres estarían de acuerdo en que merece mucho, mucho la pena. Piensa en esto como una preparación mental.