Nota del editor: Este es un artículo invitado de Tony Galloway.
Empecé mi viaje de bricolaje automotriz hace unos 12 años cuando mantenía a una familia de tres con un salario de $ 28K al año. Era el punto álgido de la recesión económica, y tenía que recortar gastos en algún sitio, así que decidí cambiar mi propio aceite. No pasó mucho tiempo antes de que la necesidad económica me obligara a cambiar también las pastillas de freno. Cada año surgía un nuevo problema, lo que me llevaba a preguntarme si sería mejor ir a un mecánico o, en algunos casos, a un concesionario de coches usados. Invariablemente, era cientos de dólares más barato hacer la reparación yo mismo, pero sólo si podía llevarla a cabo. El fracaso significaba pagar al mecánico además de perder todo lo que había invertido en el intento.
Cada vez era algo más grande que todo lo que había hecho antes. Primero, un cambio de bujías, seguido de una correa de serpentina, luego un cojinete de rueda, un nudillo de dirección, un motor de arranque, e incluso desmontar el salpicadero para cambiar el actuador de la puerta de mezcla y el motor del ventilador. Había una cierta emoción en el riesgo de fracaso. Como un jugador en las tragaperras, tiraba de la manivela del trinquete y esperaba a ver lo que había ganado. Pero, siempre había un límite al riesgo; al final del día si no podía completar una reparación el coche seguiría funcionando, o al menos volvería a funcionar después de ser remolcado a un mecánico real.
Aquí fue donde dibujé la línea. Trabajaría en cosas alrededor del motor y la transmisión, y ocasionalmente incluso en cosas atornilladas a ellos, ¿pero esos trabajos internos de ingeniería de precisión? No, gracias.
Entonces, el año pasado, mi mujer me llamó la atención sobre el reciente empeoramiento de un traqueteo bastante fuerte y poco saludable en el motor de su Kia Sorento que yo había estado ignorando alegremente durante la mayor parte de un año. Tenía la idea de que el problema era el desgaste de las cadenas de distribución, pero no quería hacerlo porque esas cosas están dentro del motor, y si las estropeas probablemente estés comprando un motor nuevo. Así que llamé a tres talleres locales, dos independientes y un concesionario. Estaba dispuesto a pagar 800 dólares. El presupuesto más bajo, sorprendentemente del concesionario, era de 2.700 dólares, uno de los otros rechazó el trabajo y el último quería más de 3.000 dólares.
Volví al coche; seguramente el traqueteo no era tan grave. Lo puse en marcha y me recibió un sonido como el de una lata de aluminio en un triturador de basura. Pude ver en mi mente las cadenas revoloteando, masticando el interior de la tapa de la distribución, listas para saltar y granar el motor en cualquier momento. Son sólo cadenas, razoné; las he puesto en bicicletas, ¿qué tan difícil puede ser?
Seguro que aprendí mucho desde que hice esa reflexión, hasta que terminé el trabajo. Si usted es como yo, y está considerando abordar su primera gran reparación de automóviles, siga leyendo. Aquí hay diez lecciones que recogí y que pueden ayudarle a tener éxito:
Prepare el escenario
La mayoría de las reparaciones automotrices importantes no deberían (o no pueden) hacerse en la entrada de su casa. Esto probablemente va a tomar un tiempo y usted no quiere que las ardillas almacenen sus nueces en su colector de admisión abierto. Usted necesita un garaje, una tienda, o un sótano para algo como esto. En mi caso tengo la suerte de tener un sótano con puerta de garaje. Si usted no tiene algo así, tal vez usted tiene un amigo o vecino generoso que le permitirá utilizar su espacio durante unos días … o semanas … o meses.
Otra cosa a considerar por adelantado es si usted tiene las herramientas y el tiempo para intentar una reparación importante. Si usted ha hecho su propio mantenimiento, entonces usted probablemente tiene un conjunto básico de herramientas, y el 90% de los trabajos sólo requieren llaves y llaves de tubo para completar de todos modos. En mi propia reparación, hubo un par de ocasiones en las que disponer de herramientas neumáticas me facilitó mucho la vida, y aunque el manual hacía referencia a una serie de SST (Specialty Service Tools) disponibles en Kia a cambio de una pequeña fortuna y de mi primogénito, me las arreglé bien sin ellas. Vale la pena investigar para ver si tienes todo lo que necesitas para hacer el trabajo antes de empezar. Como nota al margen, la mayoría de las tiendas de autopartes prestan herramientas especializadas de forma gratuita. Usted paga el coste de la herramienta, pero siempre que la devuelva en condiciones de funcionamiento le devuelven el dinero.
Reunir recursos
Mucha gente ha tenido el mismo problema que usted está teniendo, y algunos de ellos probablemente lo han publicado en YouTube. Si una imagen vale más que mil palabras, un vídeo de YouTube vale más que mil millones. Por desgracia para mí, no había muchos vídeos sobre cómo hacer esta reparación en nuestro vehículo. Los vídeos que encontré eran para Sorentos antiguos de tracción trasera con correas de distribución, que eran totalmente diferentes a mi vehículo de tracción delantera y con cadena de distribución.
La siguiente línea de defensa para el mecánico casero es un manual de servicio. Si usted puede encontrar un manual de servicio de fábrica, que es a menudo la mejor fuente de información, pero otras empresas ofrecen manuales de reparación también. Los dos más conocidos son Chilton y Haynes. Empecé mi reparación con un manual de Haynes, pero rápidamente descubrí que faltaban algunos detalles. Frases como «quitar el mazo de cables del motor, el plénum y las tapas de las válvulas» me desanimaron rápidamente porque no sabía cómo hacer esas cosas. Necesitaba ayuda paso a paso.
Volví a Internet y traté de averiguar cómo los talleres independientes obtienen su información para las reparaciones de automóviles. Resulta que hay sitios web profesionales y programas de software de la tienda para esto. Su coste es prohibitivo para el mecánico de casa; sin embargo, varios ofrecen una variante a escala de su servicio de bricolaje que permite comprar un acceso limitado en el tiempo, para un solo vehículo, a un coste razonable. Los dos que encontré con más frecuencia fueron Mitchell 1 y AllDataDIY. Ambas cuestan alrededor de 30 dólares por un año de acceso, y ambas ofrecen una versión de prueba para que puedas hacerte una idea del diseño y ver lo que obtienes por tus treinta huesos. Las opiniones en línea se decantan por Mitchell 1, pero a mí personalmente me parece que AllDataDIY es más fácil de navegar. Por lo tanto, fui con eso y de repente tenía 40 páginas de instrucciones paso a paso con diagramas para las cosas que mi manual de Haynes resumido en una frase o dos.
Otros recursos de la nota son las personas, los medios de comunicación social, y los foros específicos del modelo. Si conoces a alguien que sea mecánico y te eche una mano o al menos te responda a unos cuantos (cientos) de preguntas, dale caña. Hay grupos en las redes sociales para todo; probablemente haya un grupo de propietarios en Facebook para tu coche en particular, y eso puede ser un gran recurso. Si te unes a un grupo de este tipo, tendrás acceso al conocimiento colectivo de muchas personas que están profundamente familiarizadas con tu vehículo y sus problemas comunes. Si no, suele haber foros de propietarios a los que puedes unirte. Mientras sea lo suficientemente paciente como para publicar una pregunta y esperar uno o dos días para obtener respuestas, y sea capaz de separar los buenos consejos de los malos, debería estar bien.
Comprar por ahí
Puede parecer conveniente pasar por la cadena local de tiendas de repuestos de automóviles y conseguir las cosas que necesita, pero recordemos que, en la mayoría de los casos, asumir un trabajo como éste tiene que ver con el ahorro de dinero. El kit de sincronización Melling que cuesta más de $ 500 en mi tienda local estaba disponible en línea de RockAuto por alrededor de $ 350. Los conjuntos de sincronización de válvulas variables costaban 280 dólares cada uno en el concesionario, y no estaban disponibles en la tienda de autopartes. Los encontré en Amazon por $80 cada uno y era exactamente la misma pieza de marca OEM. El punto es que usted puede ahorrar un montón de dinero comprando alrededor y usted no tiene que comprometer la calidad para hacerlo.
Documentar todo
Así que ahora usted está armado con la información, usted tiene las herramientas y piezas que necesita, y un lugar protegido para trabajar. Antes de sumergirte, saca tu smartphone o cámara y haz algunas fotos. No, esto no es para las fotos del antes y el después en las redes sociales, sino para el montaje. Puedo prometerte que aunque recuerdes dónde va cada cosa al principio, dentro de tres semanas no lo harás. Tomé cientos de fotos -múltiples fotos después de cada paso de desmontaje desde varios ángulos- y las puse todas en un documento y escribí recordatorios debajo de cada foto para ayudar a refrescar mi memoria. Podría decirse que esto lleva mucho tiempo, pero me salvó una y otra vez. Incluso grabé un par de vídeos cuando pensé que las fotos y las notas no estaban a la altura.
Organiza y etiqueta todo lo que saques. Un buen método es conseguir bolsas de sándwich con cremallera y un paquete de tarjetas de notas. Cuando saques los tornillos del cárter de aceite, ponlos en una bolsita con una tarjeta que diga «tornillos del cárter de aceite». Esto puede parecer tedioso, pero te ahorrará horas cuando llegue el momento de volver a montar. No querrás tener el motor montado y que te sobre una bandeja llena de piezas. Nuestra tapa de distribución tenía 47 tornillos. Ambos mi manual de Haynes y AllData proporcionaron un diagrama que detalla qué pernos fueron donde, pero si yo no había quitado cuidadosamente todos los «pernos de B» y los guardó en una bolsa separada de los pernos de C, D, E, etc., yo nunca habría conseguido todos atrás donde ellos pertenecieron.
La parte más desalentadora de desmontaje, para mí, era el número escarpado de cables que tuve que desenchufar para mover el arnés de cableado a un lado para tener acceso al motor. Desconecté en la vecindad de 30 conectores eléctricos. Utilicé cinta adhesiva para no perderlos de vista; basta con tomar una tira de cinta adhesiva y envolverla alrededor de los dos enchufes y etiquetarlos con los números correspondientes. Si haces eso, cuando vuelvas a montar puedes volver a conectar los cables con total confianza.
Por último, guarda los recibos de cualquier herramienta o pieza que compres. Si algo es defectuoso fuera de la caja, o falla prematuramente, usted quiere la opción de devolverlo por dinero en efectivo y no sólo crédito de la tienda. Además, es bueno hacer un seguimiento de sus gastos para ver cuánto dinero se ha ahorrado haciéndolo usted mismo.
Sea paciente e implacable
El viejo adagio «la prisa hace que se desperdicie» es doblemente apto en la reparación de automóviles. Vaya despacio y hágalo bien. Cuando te atasques, prepárate para dar un paso atrás y pensar en las cosas, investigar soluciones, volver a consultar el manual o publicar en los foros o grupos de medios sociales. Sé implacable. Haz lo que sea necesario para obtener la información que necesitas para avanzar.
Saqué mi destornillador de impacto el primer día y comencé a sacar los tornillos de la admisión superior o del pleno. Estaba haciendo buen tiempo en el desmontaje. Me sentí como un miembro de la tripulación de NASCAR hasta que llegué a los dos últimos tornillos. El primero de esos dos se rompió en la admisión inferior. Fue locktited en el lugar y mi impacto aplicó bastante par de torsión para romper el metal envejecido y estresado. El último tornillo también estaba bloqueado, pero fui capaz de sacarlo lentamente con un trinquete, utilizando la presión suficiente para mantener el tornillo girando. Ojalá hubiera aflojado todos los tornillos a mano antes de sacarlos con una herramienta eléctrica.
En este punto consideré fuertemente poner los tornillos de nuevo y llevarlo a un mecánico. A los cinco minutos ya había dañado algo. Al final, seguí adelante, pensando que esto sería un problema para el reensamblaje de todos modos. No me impidió continuar con el desmontaje, aunque con un poco menos de entusiasmo. Al final, seguí adelante no porque no hubiera sido un alivio entregar todo el lío a alguien más cualificado, sino porque no podía soportar la idea de rendirme en la derrota.
No dejes que el miedo te paralice
La duda fue mi mayor enemigo y elemento de disuasión a lo largo de esta reparación. Perdí mucho tiempo procrastinando. Esto fue particularmente el caso una vez que abrí el motor y determiné que las cadenas de distribución estaban en buenas condiciones (considerando que tenían 180.000 millas). Definitivamente no eran la fuente de mi traqueteo de arranque. Doblemente descorazonador fue el valor de 350 dólares de cadenas de distribución innecesarias, tensores hidráulicos, guías y engranajes en el suelo a mi lado. Había consultado a varios mecánicos y todos estaban de acuerdo en que el ruido era causado por el traqueteo de la cadena de distribución.
Sorprendentemente, sólo me llevó unos minutos encontrar un boletín de servicio de Kia que detallaba mi problema exacto y lo que tenía que hacer para solucionarlo. Incluso había archivos de audio para que pudiera escuchar el antes y el después de los sonidos de arranque. Si hubiera investigado mis síntomas en lugar de asumir que sabía cuál era el problema, podría haber encontrado esto al principio. Afortunadamente, la reparación prescrita por Kia requiere exactamente el mismo desmontaje que la sustitución de la cadena de distribución, por lo que todo mi tiempo no fue un lavado. Aun así, no avancé durante casi una semana porque la reparación consistía en reemplazar mis viejos conjuntos de distribución variable de válvulas por un diseño actualizado. Por desgracia, ese diseño actualizado era incompatible con mis árboles de levas y requería la instalación de árboles de levas actualizados también. Una vez que me armé de valor para profundizar en las entrañas del motor, realmente no fue nada difícil. Fui despacio y seguí las instrucciones cuidadosamente y se acabó antes de que me diera cuenta.
Comprueba todo tres veces
Sé lo que estás pensando: dos veces es suficiente. No lo es. No cuando un descuido puede costar miles de dólares en daños. Dos veces descubrí un error crítico en mi tercera comprobación. Una vez, no había mirado lo suficiente como para darme cuenta de que la nueva cadena de distribución no estaba bien asentada en uno de los engranajes y probablemente habría saltado al arrancar. Más tarde, en una última comprobación antes de comenzar el reensamblaje, me di cuenta de que había cometido un error de novato y utilicé la marca equivocada en uno de mis piñones de leva. Debía utilizar la marca redonda, no la marca recta. Arrancar el motor con cualquiera de estos problemas inadvertidos probablemente habría causado daños en el motor, o al menos habría requerido una reparación completa.
En caso de duda, compruébalo de nuevo. Haga que otra persona lo revise con usted. Unos ojos nuevos pueden notar algo que se le ha pasado por alto.
Además, arréglelo aunque no esté roto
Cuando esté metiendo los codos en su motor, invariablemente se preguntará sobre la sustitución de otras cosas a las que normalmente no tiene fácil acceso. Es una decisión de juicio, pero mi consejo es, si no es prohibitivo, ir para él. Yo opté por una nueva bomba de aceite porque sabía que nuestra original tenía casi 200.000 millas de desgaste, es una parte crítica para la salud del motor, y no quería tener que abrir esta cosa de nuevo. Asimismo, opté por instalar una nueva bomba de agua y cambiar las bujías y los paquetes de bobinas que normalmente son inaccesibles. Esto añadió costes adicionales al total de mi reparación, pero también me dio la tranquilidad de no estar reinstalando viejas piezas desgastadas a punto de fallar.
Incluso me quedé con el kit de distribución de 350 dólares y cambié las cadenas y los tensores, aunque los viejos no parecían estar en peligro de fallar. Podría haber ahorrado algo de dinero reutilizando las piezas viejas, y lo habría hecho si fueran más fáciles de acceder, pero mi tiempo también tiene valor, y seguro que odiaría estar haciendo este trabajo de nuevo en un par de años.
Take One Bite at a Time
Una de las epifanías que tuve en el camino fue que mis años de reparaciones menores y de mantenimiento me habían preparado para esto de una manera que no entendía completamente. Una vez que te das cuenta de que una reparación importante es en realidad un montón de reparaciones menores compiladas, entonces la tarea general se vuelve mucho menos desalentadora. Al dividir un gran trabajo en varios objetivos más pequeños y alcanzables, puedes evitar sentirte abrumado. Esto también ayuda a mantener una sensación de logro. Si todo lo que esperaba terminar hoy después del trabajo era quitar un cárter de aceite, y conseguí quitarlo, entonces tuve éxito. He progresado, y un progreso lento y constante sigue siendo un progreso.
Confía en ti mismo y no te rindas
Las demás personas pueden dudar de ti, y tú también dudarás de ti mismo a veces. Sólo recuerda que había una razón por la que pensabas que podías hacerlo, y probablemente tenías razón. A veces me preocupaba que el Sorento no volviera a funcionar, o peor aún, que arrancara con el mismo ruidoso traqueteo a pesar de mis 50 horas de trabajo y mi considerable inversión financiera.
Es importante no pensar en esas cosas. Esa energía mental está mejor empleada en comprobar tres veces lo que has hecho, revisar el manual para los siguientes pasos y aprender a confiar en ti mismo. El éxito consiste, en última instancia, en tener las agallas para terminar el trabajo, cueste lo que cueste, incluso cuando te obliga a salir de tu zona de confort.
Al final de este viaje, nuestro Kia arrancó, funcionó bien y el traqueteo desapareció. Aprendí mucho sobre la reparación de automóviles, ahorré 1.600 dólares, impresioné a mi esposa y gané mucha confianza y experiencia para la próxima vez que se me presente un trabajo importante. No se puede superar eso.
A Tony Galloway le gusta leer, escribir y todo lo relacionado con el bricolaje. Si no está trabajando o pasando tiempo con su mujer y sus cuatro hijos, normalmente se le puede encontrar en su sótano trabajando en algo.