Cuando usted está aprendiendo por primera vez sobre el motor de su vehículo, los términos «árbol de levas» y «cigüeñal» podrían ser confusos. Las palabras suenan parecidas, y ambas están ubicadas dentro del motor. Aunque ambos ejes necesitan girar para que su vehículo acelere, cada uno realiza una función diferente. Veamos el papel de un árbol de levas frente a un cigüeñal dentro de un motor de automóvil.
El árbol de levas: Inhalación y exhalación
Los pistones de su motor se mueven hacia arriba y hacia abajo dentro de sus cilindros cuando el combustible y el aire se mezclan y luego son encendidos por una bujía. Para que ese proceso se produzca, las válvulas situadas en la parte superior de los cilindros deben abrirse y cerrarse para dejar entrar el oxígeno y expulsar los gases de escape producidos por la explosión.
El árbol de levas se encarga de abrir las válvulas de cada cilindro en el momento correcto y de garantizar que permanezcan abiertas durante el tiempo adecuado. El árbol cuenta con «lóbulos» o «levas» que empujan contra los balancines mientras el árbol de levas gira. Esta rotación eleva el exterior del balancín, permitiendo que el interior presione la válvula y la abra. Cuando el árbol de levas sigue girando, el balancín vuelve a su posición original, liberando su presión sobre la válvula, y el muelle de la válvula la cierra. Esto se sincroniza perfectamente con el encendido del vehículo para garantizar que todo funcione sin problemas y produzca la potencia de la forma más eficiente posible.
Los árboles de levas se accionan mediante una correa, una cadena o un conjunto de engranajes. Algunos motores empujan los árboles de levas desde abajo, mientras que otros se sitúan en la parte superior del motor y trabajan desde «arriba». Este último diseño puede contar con un par de árboles de levas. También es posible variar el momento en que se abren las válvulas en ciertos diseños de levas. Utilizando una serie de controles informáticos, esto puede crear diferentes perfiles de potencia a diferentes velocidades del motor.
El cigüeñal: Poniendo la potencia
Un cigüeñal traduce el movimiento ascendente y descendente de los pistones del motor en rotación, de modo que la potencia del motor se envía a la transmisión del vehículo y, en última instancia, al eje o ejes de transmisión. Cada pistón está conectado al cigüeñal mediante bielas. Estas bielas hacen girar el eje cuando se mueven hacia arriba y hacia abajo, mientras que las bielas y el eje giran alrededor de cojinetes. Los cigüeñales son componentes pesados y equilibrados, diseñados para soportar fuerzas sustanciales a varias velocidades del motor.
Eje de levas vs. cigüeñal: Ambos son importantes
No se trata de si un árbol de levas o un cigüeñal es más importante que el otro: cada pieza es vital para el funcionamiento de su motor. Con un mantenimiento regular, como los cambios de aceite, no debería tener que reemplazar ninguno de los dos hasta que alcance más de cientos de miles de millas.
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