Waldratte

Waldratte, (Gattung Neotoma), eine von 20 Arten mittelgroßer nord- und mittelamerikanischer Nagetiere. Einige Arten sind wegen ihrer charakteristischen Anhäufung von Nahrung und Abfällen auf oder in der Nähe ihrer Behausungen allgemein als „Packratten“ bekannt. Diese Sammlungen, „middens“ genannt, können Knochen, Stöcke, Trockenkot, glänzende Metallgegenstände und unzählige vom Menschen weggeworfene oder gestohlene Gegenstände enthalten.

Die buschige Waldratte (Neotoma cinerea), die oft als Beutelratte bezeichnet wird, gehört zu den größten und häufigsten Waldratten. Sie wiegt bis zu 600 Gramm und hat eine Körperlänge von bis zu 25 cm. Ihr etwas kürzerer Schwanz ist langhaarig und buschig, was innerhalb der Gattung einzigartig ist. Die Arizona-Waldratte (N. devia) ist mit einem Gewicht von weniger als 132 Gramm und einer Körperlänge von bis zu 15 cm eine der kleinsten Arten. Ihr bis zu 14 cm langer Schwanz ist eher typisch, da er dicht behaart, aber nicht buschig ist. Die Augen der Waldratte sind groß, die abstehenden Ohren sind fast kahl, und die Füße sind weiß. Das lange, dichte, weiche Fell variiert je nach Art von grau bis rotbraun auf der Oberseite und von weiß bis rostfarben auf der Unterseite. Einige Populationen der Wüstenholzratte (N. lepida) und der Weißkehlholzratte (N. albigula) sind schwarz (melanistisch).

Waldratten sind nachtaktiv und ganzjährig aktiv. Sie sind im Allgemeinen Einzelgänger und kommen vom Yukon und den westlichsten Nordwest-Territorien über den größten Teil der Vereinigten Staaten bis in den Westen von Honduras vor. Sie besiedeln ein breites Spektrum von Lebensräumen, darunter Hochebenen und Berge in der Wüste, die südlichen Great Plains und viele Waldtypen (östliche Laubwälder, Piñon-Wacholder, Nadelwälder, boreale Wälder und tropische Dornen- und Buschwälder). Alle Waldratten sind Vegetarier, und drei Arten haben sich auf eine bestimmte Ernährungsweise spezialisiert: Die Stephans Waldratte (N. stephensi) ernährt sich fast ausschließlich von Wacholderzweigen, und N. albigula und N. lepida ernähren sich hauptsächlich von Feigenkakteen, Cholla-Kakteen und Yucca-Pflanzen.

Das einfachste Beispiel für den Nestbau von Waldratten ist das der Allegheny Waldratte (N. magister). Obwohl es sich nur um eine Schale aus Pflanzen handelt, schützt die Ratte sie mit einem kleinen Haufen von Stöcken zwischen Felsbrocken auf einem Felsvorsprung oder in einer Höhle. Am aufwändigsten ist das riesige Stocknest der Schwarzfußratte (N. fuscipes), das mehr als einen Meter hoch sein kann und auf dem Boden, an felsigen Hängen oder in Baumkronen gebaut wird. Andere Waldratten leben in mäßig großen Bauten an der Basis von Kakteen, Büschen oder Bäumen, in Höhlen, an felsigen Hängen oder auf Felsvorsprüngen. An trockenen, vor Regen geschützten Standorten werden die Bauten aufgrund des hohen Mineralgehalts des Urins der Waldratten, der als Zement verwendet wird, sehr hart. Solche Haufen bleiben über Tausende von Jahren intakt. Durch die Analyse der erhaltenen Pflanzen in diesen alten Höhlen können Ökologen und Paläontologen die Pflanzengemeinschaften und das Klima der letzten 40.000 Jahre im Südwesten der Vereinigten Staaten rekonstruieren.

Holzratten sind in ihrem Verbreitungsgebiet gewöhnlich weit verbreitet, aber die Populationen der Allegheny-Holzratten gehen zurück, möglicherweise aufgrund der Entlaubung der Wälder durch Zigeunermotten und des Befalls durch Parasiten. Zwei Arten, die auf Inseln im Golf von Kalifornien endemisch sind – N. anthonyi auf den Todos-Santos-Inseln und N. bunkeri auf der Isla Coronados -, sind wahrscheinlich aufgrund der Dezimierung der einheimischen Vegetation und der Einführung von Hauskatzen ausgestorben.

Holzratten gehören zur Unterfamilie Sigmodontinae der Familie der Mäuse (Muridae) innerhalb der Ordnung Rodentia. Fossilien belegen, dass sie aus dem späten Miozän (vor 11,2 Millionen bis 5,3 Millionen Jahren) Nordamerikas stammen.