REHOBOAM (hebr. רְחַבְעָם; „der Verwandte ist großzügig gewesen“ oder „das Volk hat sich ausgebreitet“), König von Juda für 17 Jahre (c. 928-911 v. Chr.); Sohn Salomos von Naama, der Ammonitin (1. Könige 14:21; II. Chronik 12:13). Rehabeams Name ist mit einem der wichtigsten Ereignisse in der frühen Geschichte Israels verbunden, nämlich der Teilung von Davids vereinigter Monarchie in zwei getrennte Königreiche (siehe *Israel; *Jeroboam, Sohn des Nebat). Nach dem Tod Salomos zog Rehabeam nach Sichem, „denn ganz Israel war nach Sichem gekommen, um ihn als König zu feiern“ (1. Könige 12,1; II. Chron. 10,1). Die Worte „ganz Israel“ beziehen sich hier offensichtlich nur auf die nördlichen Stämme, denn Rehabeam scheint von Juda wie selbstverständlich akzeptiert worden zu sein (1. Könige 11,43; II. Chron. 9,31). Als Vorbedingung für seine Anerkennung als König stellten die Vertreter Israels folgende Forderung an Rehabeam: „Erleichtere uns den schweren Dienst deines Vaters und sein schweres Joch, und wir wollen dir dienen“ (1. Könige 12,4; II. Chronik 10,4; siehe *Solomon). Rehabeam bat das Volk, drei Tage auf seine Antwort zu warten, und befragte zunächst „die alten Männer, die seinem Vater Salomo gedient hatten, als dieser noch lebte“ (1. Könige 12,6). Sie rieten ihm, der Bitte des Volkes nachzukommen und sich so ihre Loyalität „für immer“ zu sichern (12:7). Doch der König lehnte den Rat der Ältesten ab und ließ sich lieber von den „jungen Männern, die mit ihm aufgewachsen waren“ (12,8), leiten, die ihm zu einer harten Linie rieten. Es wird berichtet, dass er die Worte gebrauchte: „Während mein Vater euch ein schweres Joch auferlegt hat, werde ich euer Joch noch vergrößern; mein Vater hat euch mit Peitschen gezüchtigt, ich aber werde euch mit Skorpionen züchtigen“ (12,8-14). Er ließ sich auch von der Vulgarität seiner Berater beeinflussen, die ihm rieten, dem Volk zu sagen: „Mein Kleiner ist dicker als die Lenden meines Vaters.“ Das Volk erwiderte: „Welchen Anteil haben wir an David? Wir haben kein Erbe in dem Sohn Isais. Zu deinen Zelten, Israel! Schau auf dein eigenes Haus, David“ (12,16). Zum König wählten die Israeliten Jerobeam, den Sohn Nebats, der zuvor aus Ägypten zurückgekehrt war (12:3, 20).
Natürlich erkannte Rehabeam die Rechtmäßigkeit der Abspaltung nicht an und schickte provokativ *Adoram, „der Dienstherr über die *Korvee war“, um seine Herrschaft durchzusetzen, aber das Volk steinigte Adoram zu Tode (1. Könige 12:18). Rehabeam war gezwungen, nach Jerusalem zu fliehen und dann einen langwierigen Krieg gegen Jerobeam zu führen, in dem vergeblichen Bemühen, Israel mit Juda wieder zu vereinen (1. Könige 12,21; 15,6; 1. Chronik 11,1; 12,15). Die Spaltung des Reiches und die anhaltenden Kämpfe zwischen Rehabeam und Jerobeam schwächten die Israeliten und ermutigten gleichzeitig ihre Nachbarn, sich nicht nur von der israelitischen Herrschaft zu lösen und ihre absolute Unabhängigkeit zu proklamieren (siehe *Aram, *Ammon, *Moab, *Edom und *Philister), sondern sogar zu versuchen, ihre eigenen Gebiete auf Kosten Israels und Judas zu vergrößern. Als Verteidigungsmaßnahme umgab Rehabeam sein Reich mit einem System von Festungen (II. Chron. 11,5-12). Im Westen befestigte er Ajalon, Zora, Aseka, Soko, Gat, Marescha und Lachisch; im Süden Lachisch, Adoraim und Siph; und im Osten Siph, Hebron, Bet-Zur, Tekoa, Etam und Bet-Lehem. Möglicherweise verzichtete Rehabeam darauf, seine Grenze zum Königreich Israel zu befestigen, um seine Ablehnung der Teilung zum Ausdruck zu bringen. Obwohl die Liste der von Rehabeam errichteten befestigten Städte in der Bibel vor dem Bericht über den Einmarsch von Pharao *Schischak in Palästina erscheint, sind die meisten Gelehrten der Meinung, dass Rehabeam die Befestigungsarbeiten erst nach dem ägyptischen Feldzug durchführte. Nach den beiden biblischen Versionen fand der Feldzug im fünften Jahr der Herrschaft Rehabeams statt (1. Könige 14,25; II. Chronik 12,2). Der ägyptische König rückte mit einem großen Heer in Juda ein, nahm die befestigten Städte ein „und kam bis nach Jerusalem“ (II. Chronik 12,3-4). Schischak raubte die Tempelschätze, darunter die goldenen Schilde, und die Schätze des Königshauses. Aus der ägyptischen Liste der von Schischak eroberten Orte und Städte geht hervor, dass der Feldzug nicht nur gegen Juda, sondern auch und vor allem gegen das Königreich Israel gerichtet war (siehe *Jeroboam, Sohn des Nebat). Jerusalem wird in der Liste nicht erwähnt (zumindest nicht in den erhaltenen Abschnitten), woraus sich ableiten lässt, dass Schischak die Stadt nicht eroberte, sondern nur bedrohlich nahe an ihr vorbeizog (vgl. 12,7-8). Rehabeam zog in den Norden Jerusalems, um sich mit Schischak zu treffen, und zahlte ihm Tribut, wodurch die Stadt vor der Eroberung bewahrt wurde. Schischaks Feldzug führte zur Zerstörung vieler Städte Judas, insbesondere der Städte im Negev, darunter auch Ezion-Geber an der Küste des Roten Meeres. Zum Glück für Juda und Israel und die anderen Kleinstaaten der Region fehlte Ägypten jedoch die Einheit und Stärke, um eine dauerhafte Oberherrschaft über sie auszuüben.
Siehe *Abija.