Pleura, Plural Pleurae oder Pleuras, Membran, die die Brusthöhle auskleidet (parietale Pleura) und die Lungen bedeckt (viszerale Pleura). Das Rippenfell faltet sich an der Lungenwurzel in sich selbst zurück und wird zur viszeralen Pleura. Im gesunden Zustand sind die beiden Rippenfelle in Kontakt. Wenn die Lunge jedoch kollabiert oder wenn sich Luft oder Flüssigkeit zwischen den beiden Membranen ansammelt, wird die Pleurahöhle oder der Pleurasack sichtbar (siehe Pleuritis). Eigentlich gibt es zwei Pleurahöhlen, die rechte und die linke, die jeweils eine geschlossene Einheit bilden und nicht miteinander verbunden sind. Die glänzende Oberfläche des Rippenfells besteht aus einer Schicht flacher Zellen, dem Mesothel, das eine darunter liegende Schicht aus lockerem elastischem Gewebe bedeckt. Das Rippenfell sondert eine dünne Flüssigkeit ab, die es feucht und geschmiert hält.
Zu den wichtigsten Erkrankungen des Rippenfells gehören die Pleuritis, die Entzündung des Rippenfells; der Pleuraerguss, die Ansammlung von überschüssiger Flüssigkeit zwischen dem viszeralen und parietalen Rippenfell; das Empyem, die Ansammlung von Eiter im Pleuraraum; Mesotheliom und andere Tumore des Rippenfells; Chylothorax, der Riss des Ductus thoraticus; Hämothorax, die Ansammlung von Blut im Pleuraraum; und Fibrothorax, die Umhüllung der Lunge mit Fibrin nach einem schweren pleuralen Entzündungsprozess wie einem Empyem.