HEIGHT MATTERS: Warum es die Großen von den sehr Guten trennt & Djokovic’s physiologischer X-Faktor – Manyfold musings

Eine bemerkenswerte Ausnahme, die in der Liste nicht aufgeführt ist, ist Rod Laver (5 Fuß 7 Zoll), der von 1963-1976 professionell spielte, aber einige seiner Jahre lagen vor dem Beginn der Open Era, und seine Gegner waren im Durchschnitt wesentlich kleiner. Jimmy Connors (5’10) ist der kleinste Spieler auf der Liste mit beeindruckenden 8 Slams, aber in vielen seiner besten Jahre spielte er gegen Spieler, die ungefähr so groß waren wie er oder einen Zoll größer (z. B. McEnroe, Borg). John McEnroes Hauptrivalen waren Connor, Borg und Lendl. Interessanterweise war er mit Borg in Major-Begegnungen gleichauf (7:7), und beide waren 1,70 m groß, aber wenn er gegen Lendl (1,80 m) antrat, gewann er nur 3 von 10 Begegnungen bei Slams. Größenvorteil für Lendl.
Der erfolgreichste Multi-Slam-Sieger, der den deutlichsten Größennachteil gegenüber seinen Hauptrivalen hatte, war Andre Agassi. Agassi war 5’11 und schaffte es, 8 Slams gegen andere zu gewinnen, die in der Regel 2, 3 oder 4 Zoll größer waren als er, wie Sampras, Becker, Edberg und Courier. Agassi genoss viele andere Auszeichnungen, wie z. B. einen Aufschlag-Return in der Hall of Fame, beeindruckende Comebacks nach Verletzungen, 20 Jahre auf der Tour und den Gewinn eines Slams im Alter von 33 Jahren. Mehr als jeder andere Spieler trotzt Agassi der harten ATP-Realität, kleiner zu sein. Er war in der Lage, seine Defizite besser zu überwinden als seine Kollegen. Zu seinem Glück war er nicht 1,70 m groß, denn zwei Zentimeter weniger hätten seine herausragende Karriere als gewöhnlich erscheinen lassen.
Kurioserweise war Becker (1,70 m) mit 6 Slams der größte der mehrfachen Slam-Gewinner. Boom-boom Becker maximierte seine Fähigkeiten besser als die meisten „großen“ Spieler, obwohl er nur einen Zentimeter größer war als seine Rivalen Lendl und Edberg (beide 6’2), die 8 bzw. 6 Slams gewannen. Becker war einer der besten Aufschläger und Volleyballer seiner Zeit und für seine Größe unheimlich beweglich und athletisch. Er war bekannt dafür, dass er auf Rasen, Sand und Hartplatz gleichermaßen tauchte, um vorbeifliegende Bälle zu blocken. Becker machte in den 80er und 90er Jahren das Beste aus den schnelleren Plätzen und ließ sich durch keinen Zentimeter auf seinem blonden Kopf in seinen Fähigkeiten einschränken. Er war eine seltene Rasse größerer Spieler mit überragender Reichweite und Beweglichkeit.
Betrachtet man das aktuelle „Goldene Zeitalter“ aktiver Spieler, die mehrere Slams gewonnen haben, ist es bemerkenswert, dass drei der größten Spieler der modernen Ära, Roger Federer (1,85 m), Rafael Nadal (1,85 m) und Novak Djokovic (1,85 m), nur durch einen Zentimeter getrennt sind. Ja, etwa 2,5 Zentimeter ist die Fehlermarge für den Gewinn einer ganzen Reihe von Meisterschaften. Es sieht so aus, als ob Wawrinka (6’0) und Andy Murray (6’3), selbst wenn sie den Schnitt um einen Zentimeter verfehlen, jeweils nur 2 Slams gewinnen würden. Okay, wir spalten hier vielleicht Haare oder Zentimeter, aber die Statistik lügt nicht. Das soll nicht heißen, dass ein 1,90 Meter großer oder 1,95 Meter großer oder 1,95 Meter großer Spieler nicht eines Tages 10, 15 oder 20 Slams gewinnen wird, denn Tennis entwickelt sich wie jeder andere Sport auch weiter und passt sich mit Veränderungen bei der Ernährung und der Fitness an, aber solange die Abmessungen eines Tennisplatzes 78 Fuß lang und 27 Fuß breit sind, würde ich meine Wette darauf abschließen, dass zukünftige Stars die 1,90 Meter- oder 1,90 Meter-Marke nicht überschreiten.
Bei den derzeitigen jungen Talenten im Herrentennis wie Borna Coric (1,85 m), Dominic Thiem (1,85 m), Alex Zverev (1,85 m) und Thanasi Kokkinakis (1,85 m) haben Coric und Thiem eine höhere Obergrenze, was die Ausschöpfung ihres Potenzials angeht, und das nicht nur wegen ihres überragenden Spiels auf dem gesamten Platz, sondern weil ihre Körpergröße dies zulässt. Kokkinakis kann wahrscheinlich 1 oder 2 Slams in seiner Karriere anstreben, und auch das ist kein Vorwurf an sein Herz, seinen Willen oder seine Fähigkeiten, sondern liegt daran, dass die Größenunterschiede für einen Sieg im Tennis so gering sind. Für jeden Djokovic, Nadal und Federer gibt es auf der ATP-Tour zahllose andere Männer, die 1,90 m oder 1,90 m groß sind, die wahrscheinlich einen äußerst fitten Körper und überdurchschnittliche athletische Fähigkeiten haben, und doch können nur wenige von ihnen Weltmeister werden. Hier kommen andere X-Faktoren ins Spiel: einzigartige Tennisfähigkeiten und mentale Vorbereitung. Wir werden in Kürze auf dieses Thema zurückkommen.
Eine Körpergröße von etwa 1,80 m im Tennis bedeutet natürlich nicht, dass man in anderen Profisportarten Meister wird. Die Durchschnittsgröße in der NBA beträgt 1,70 m. Drei der größten Spieler der letzten Generationen sind Michael Jordan (1,70 m), Kobe Bryant (1,70 m) und Lebron James (1,80 m). Wenn das übergeordnete Ziel des Basketballsports darin besteht, den Gegner durch Schießen oder Schlagen des Balls in einen zehn Fuß hohen Korb zu übertreffen, zahlt es sich aus, größer zu sein, und es kann auch nicht schaden, wie ein Lemur zu springen. Besonders groß zu sein ist an sich noch kein Garant für Erfolg, denn Geschwindigkeit, Geschicklichkeit, Beweglichkeit und Athletik spielen eine große Rolle. Viele Mannschaftssportarten wie Basketball, Fußball, Eishockey, Baseball und Football sind jedoch so konzipiert, dass sie spezielle Fähigkeiten für bestimmte Positionen erfordern, weshalb es auch unterschiedliche Körpergrößen gibt. So konnte John Stockton mit einer Größe von 1,80 m Guard spielen und in einer Umgebung mit Männern, die im Durchschnitt 1,80 m größer waren als er, erfolgreich sein, weil seine Spezialität darin bestand, Pässe zu größeren Spielern zu spielen, die ein Spiel zu Ende bringen konnten.
Im Fußball gibt es eine große Varianz an Talenten, die auf der Körpergröße basieren. Die beiden besten Spieler der Gegenwart und vielleicht auch des letzten Jahrzehnts sind Cristiano Ronaldo, der 1,90 m groß ist, und Lionel Messi, der 1,95 m groß ist. Weitere Topstars sind Gareth Bale (1,80 m), Luis Suarez (1,90 m) und Neymar (1,95 m). Der vielleicht begabteste große Spieler in diesem Sport ist Zlatan Ibrahimovic (1,85 m), der sich gegen alle Widrigkeiten einer Sportart durchsetzte, die normalerweise Spieler mit einem niedrigeren Körperschwerpunkt bevorzugt. Maradona (1,70 m) und Messi (1,70 m), die von vielen als die größten Fußballer aller Zeiten angesehen werden, haben als kleine, robuste und schnelle Athleten mit hervorragenden Dribbelkünsten, Schnelligkeit und Intelligenz dominiert. Im Allgemeinen sind Spieler mit einer Körpergröße von über 1,80 m in der Minderheit; der Fußball ist insgesamt ein Spiel für kleinere Männer, die sich auf dem Spielfeld auf engem Raum bewegen und durch Weitblick und Tempowechsel aus dem Nichts etwas schaffen können. Eishockey ist ebenfalls ein Sport mit sehr spezialisierten Positionen, auf denen Spitzenspieler mit unterschiedlichen Körpertypen und Körpergrößen eingesetzt werden, aber im Allgemeinen bewegen sich viele der Großen des Sports um die 1,90 m-Marke.
NOVAK DJOKOVIC: EIN Seltenes physisches Exemplar
Für die heutige Generation von Tennisspielern ist Novak Djokovics Körpergröße von 1,90 m ideal, um die Höhepunkte des Spiels zu erreichen (Wortspiel beabsichtigt). Da er gegen die beiden besten Spieler seiner Generation, Federer und Nadal, jeweils mehr als 40 Mal gespielt hat, musste er sich weiterentwickeln, anpassen und seine Talente verfeinern, um seine Rivalen zu schlagen und oft zu übertreffen. Der herausragende Serbe ist stolz darauf, einer der fittesten Spieler auf der Tour zu sein, wenn nicht sogar der fitteste, indem er jeden möglichen Vorteil durch Diät, Ernährung, Trainingspläne, Coaching und Zeitplanung ausnutzt. Sein Spielstil wird schnell berühmt dafür, dass er kaum Schwächen zeigt und eine erdrückende Verteidigung an den Tag legt, die im Handumdrehen in eine schnelle Offensive übergeht. In der Tat ist Djokovics Spiel typischerweise ein wahnsinnig geduldiges, wie eine Fußballmannschaft, die ihrem Gegner gerne mehr Ballbesitz und Zeit in der Offensivzone einräumt, um ihm dann den Ball nach Belieben zu klauen, den Gegner in der Defensive zu überrumpeln und im Gegenangriff zu punkten.
Doch bei aller strategischen Schlagfertigkeit, mit der Djokovic seinen Gegner immer weiter aus dem Konzept bringt, wäre seine außergewöhnliche Verteidigung nicht möglich, wenn er nicht über eine yogische Flexibilität verfügen würde, die für die meisten Spieler verletzungsanfällige Grenzen überschreitet. Djokovics X-Faktor, der ihn so viel besser macht als seine Mitspieler, ist sein Gleichgewicht und seine Flexibilität. Seine kugelförmigen Reflexe, seine konstante Rückhand, seine Schläge, die oft vor den Füßen des Gegners landen, wenn er den Aufschlag zurückbringt, sind das Ergebnis einer überragenden Balance und Flexibilität. Woher hat er das? Vielleicht sind es die Gene, eine Ernährung, die seine Gelenke gut in Schuss hält, oder all das Yoga und Skifahren, mit dem er aufwuchs. Und doch ist es mehr als nur Gleichgewicht und Flexibilität – es ist das Ergebnis oder die Wirkung dieser beiden grundlegenden Eigenschaften: nämlich Djokovics unsichtbares Gurtzeug, das ihn wie ein Jojo in die Mitte der Grundlinie zurückzieht, um den nächsten Schlag zu schlagen. Kein Spieler erholt sich besser als der Serbe, wenn er sich in einer kompromittierenden Position befindet. Er ist wie ein Planet, der um die Mitte des Platzes kreist, die Schwerkraft zieht ihn zurück und wieder zurück. Es ist ein Wunder, dass er keine chronischen Knöchelprobleme von all dem intensiven Rutschen hat. Sollte Djokovic seinen Glückssternen danken oder sich selbst dazu beglückwünschen, dass er durch Disziplin und harte Arbeit Verletzungen vermieden hat? Vielleicht ein bisschen von beidem.
SCHWARZE TENNISSPIELER: DIE GROSSE UNBEKANNTHEIT?
Bis hierher habe ich behauptet, dass man nicht zu groß oder zu klein sein darf, um im Tennis groß zu sein. Aber die Wahrheit ist, dass es nur sehr wenige Spieler afrikanischer Abstammung gibt, die Profi-Tennis spielen, und das hinterlässt eine spürbare Lücke im potenziellen Talentpool der Athleten, die eines Tages in die Tennis-Ikonographie aufsteigen könnten. Sicherlich können schwarze Sportler Tennis spielen, aber es gibt nicht genug von ihnen, um die Grenzen zu überschreiten. Die beiden populärsten und erfolgreichsten Spieler von heute sind vielleicht Gael Monfils und Jo-Wilfred Tsonga. Beide haben mäßigen Erfolg, aber keiner von ihnen hat einen Slam-Titel gewonnen. Arthur Ashe hat wahrscheinlich viele Afroamerikaner dazu inspiriert, sich im Tennis zu versuchen, aber er zog sich 1980 zurück, und die Sportlandschaft in den USA ist kompliziert: Erstens entscheiden sich die meisten schwarzen Jugendlichen für billigere und populärere Sportarten wie Basketball, Football und Baseball, während Tennis in der Regel eher als elitärer und anspruchsvoller Sport angesehen wird.
Aber gerade Serena und Venus Williams widerlegen Stereotypen und Annahmen über einen Sport, der von weißen Frauen dominiert wird. Serena ist wohl die beste Tennisspielerin aller Zeiten, und ihre Popularität hat andere Frauen wie Madison Keys und Sloane Stephens angespornt, ihrem Beispiel zu folgen. Golf ist, ähnlich wie Tennis, ein Spiel, das von überwiegend wohlhabenden Weißen gespielt wird: Tiger Woods. Serena (5’9) und Tiger (6’1) waren keine großen Athleten, aber sie waren in ihren Sportarten dominant, was die Frage aufwirft: Könnte da draußen auf den Straßen von Paris, Johannesburg, Sydney, Chicago oder Rom ein Tiger Woods (6’1) oder ein Michael Jordan (6’6) oder Lebron James (6’8) des Tennis lauern, wenn er in der richtigen Umgebung gefördert wird? Eishockey war bis vor einigen Jahren immer eine Kultur der Weißen, und einige Leute haben sich zweifellos gefragt, ob Schwarze überhaupt Schlittschuh laufen, geschweige denn Eishockey spielen können, aber erst vor zwei Jahren hat ein schwarzer Kanadier namens P.K. Subban die Norris-Trophäe für den besten Verteidiger der Liga gewonnen. Natürlich kann man die Legenden einer Sportart nur an ihren Leistungen messen und nicht an denen, die das Spiel nie gespielt haben. Dennoch würde Tennis von einer größeren Vielfalt profitieren, und vielleicht wird deshalb der Herrensport in Asien stärker gefördert, denn nur sehr wenige Spieler aus den beiden größten Ländern haben es unter die Top 100 der ATP geschafft: China und Indien und darüber hinaus. Und wer weiß? Vielleicht werden wir eines Tages zweistellige Tennis-Slam-Sieger haben, die der Geschichte der Körpergröße trotzen: einen 1,90 m großen Superstar und eine 1,80 m große Legende, beide aus Afrika und Asien. Das wäre schon etwas Besonderes, nicht wahr?