Kürzlich kontaktierte der leitende Google-Ingenieur Gregory Coppola die Watchdog-Gruppe Project Veritas, um über die Voreingenommenheit von Google zu sprechen, die sich auf die Informationen auswirkt, die Nutzer über politische Entscheidungen erhalten. (Hier ist das Interview.)
Coppola, der in Kanada aufgewachsen ist, sagte Project Veritas, dass er Google als einen politisch ziemlich neutralen Ort erlebt habe, als er 2014 begann, dort an Google Assistant zu arbeiten. Die Dinge änderten sich während der US-Wahl 2016, als „jedes Tech-Unternehmen, jeder in New York, jeder im Bereich der Informatik im Grunde glaubte, dass“ jeder, der Donald Trump unterstützte, ein Rassist war. Ungünstigerweise für ihn selbst, mochte Coppola Trump irgendwie.
Da eine weitere amerikanische Wahl bevorsteht, hat er seine Bedenken an Project Veritas weitergegeben. Aus dem Video:
Erzähler: Coppola zufolge ist die Agenda von Big Tech vor allem deshalb gefährlich, weil sie im Verborgenen liegt.
Coppola: Ich denke, wir hatten eine lange Periode von, sagen wir, zehn Jahren, in der wir eine Suche und soziale Medien hatten, die keine politische Voreingenommenheit hatten, und wir haben uns irgendwie an die Idee gewöhnt, dass die Top-Suche das war, dass Google wahrscheinlich die Antwort war. Robert Epstein, der letzte Woche vor dem Kongress ausgesagt hat, hat dies untersucht und gezeigt, dass die große Mehrheit der Menschen glaubt, dass etwas, das in der Google-Suche höher bewertet wird als eine andere Meldung, wichtiger und richtiger ist. Und wir hatten noch keine Zeit, die Tatsache zu verarbeiten, dass die Technik eine Agenda haben könnte. Ich meine, wir haben erst jetzt angefangen, darüber zu sprechen. Deshalb spreche ich mit Ihnen.
Coppola bezieht sich auf die jüngste Aussage des weithin veröffentlichten Verhaltensforschungspsychologen Robert Epstein (der sich selbst vor einem Senatsausschuss als „Mitte/Mitte-Links“ bezeichnete):
Daten, die ich seit 2016 gesammelt habe, zeigen, dass Google der amerikanischen Öffentlichkeit Inhalte anzeigt, die zugunsten einer politischen Partei verzerrt sind (Epstein & Williams, 2019) – einer Partei, die ich zufällig mag, aber das ist irrelevant. Kein privates Unternehmen sollte das Recht oder die Macht haben, große Bevölkerungsgruppen ohne deren Wissen zu manipulieren. …
Ich wende mich an verschiedene Zielgruppen, weil die Bedrohungen, die von Google und in geringerem Maße auch von Facebook ausgehen, so ernst sind, dass ich denke, dass jeder auf der Welt darüber Bescheid wissen sollte. Ich lasse meine eigene politische Einstellung beiseite, wenn ich über meine Daten und Bedenken berichte, weil die Probleme, die diese Unternehmen darstellen, die persönliche Politik in den Schatten stellen. Anders ausgedrückt: Ich liebe die Menschheit, mein Land und die Demokratie mehr als eine bestimmte Partei oder einen bestimmten Kandidaten. Und die Demokratie, so wie sie ursprünglich gedacht war, kann Big Tech in seiner derzeitigen Form nicht überleben.
Wenn Sie die Daten untersuchen würden, die ich in den letzten sechseinhalb Jahren gesammelt habe, würde jeder von Ihnen seine Parteizugehörigkeit beiseite legen und daran mitarbeiten, die außerordentliche Macht, die Google und Facebook jetzt mit unverschämter Arroganz ausüben, zu zügeln.
Robert Epstein, „Why Google Poses a Serious Threat to Democracy, and How to End That Threat (transcript)“ at American Institute for Behavioral Research and Technology
Epstein bietet fünf „beunruhigende Erkenntnisse“, darunter
Im Jahr 2016 haben die vom Google-Suchalgorithmus generierten verzerrten Suchergebnisse wahrscheinlich unentschlossene Wähler so beeinflusst, dass mindestens 2,6 Millionen Stimmen an Hillary Clinton (die ich unterstützt habe) gingen. Ich weiß das, weil ich in den Wochen vor der Wahl mehr als 13.000 wahlbezogene Suchanfragen einer unterschiedlichen Gruppe von Amerikanern bei Google, Bing und Yahoo aufbewahrt habe, und die Google-Suchergebnisse – die die Suche in den USA und weltweit dominieren – waren in allen 10 Positionen auf der ersten Seite der Suchergebnisse sowohl in den blauen als auch in den roten Bundesstaaten deutlich zugunsten von Ministerin Clinton verzerrt.
Robert Epstein, „Why Google Poses a Serious Threat to Democracy, and How to End That Threat (transcript)“ im American Institute for Behavioral Research and Technology
Epsteins Aussage knüpft an frühere Beobachtungen an, wie z. B., dass „Suchanfragen nach Hillary Clinton nicht automatisch zu Wörtern vervollständigt wurden, die beliebte Suchanfragen waren, wenn sie sich negativ auf die demokratische Kandidatin auswirkten.“
Die Nutzer wissen natürlich nicht, dass der Algorithmus auf diese Weise konfiguriert ist. Wir denken, dass dies die beste Information ist, die in einem neutralen Sinne verfügbar ist. Aber wie Coppola gegenüber Project Veritas erklärte, schreiben sich die Algorithmen – die Befehlsreihen an die Computer – „nicht von selbst.“ Menschen können ihre eigene Meinung in einen Algorithmus schreiben, wissentlich oder nicht.
In einem kürzlich erschienenen Artikel beschreibt Coppola die Mechanismen der Meinungsmanipulation am Beispiel von Google News und dem Thema „Donald Trump“ genauer:
Die meistgenutzte Seite, CNN, wird in 20 % aller Artikel ausgewählt! Mit anderen Worten: Selbst bei den Millionen von Websites im Internet stammt 1 von 5 Artikeln über „Donald Trump“ in Google News von CNN.
Gregory Coppola, „Analyzing Google News: Introduction“ auf Medium
Die Bedeutung dieser Tatsache liegt darin, dass CNN unter den größeren amerikanischen Mediennetzwerken als derjenige gilt, der am feindseligsten mit dem derzeitigen Weißen Haus umgeht. So verklagte der Sender kürzlich das Weiße Haus, weil einem seiner Reporter ein Presseausweis verweigert wurde.
Aus dem teilweisen Transkript bei Project Veritas:
… COPPOLA: Aber ich denke, ich schaue mir die Suche und Google News an und ich sehe, was es tut, und ich sehe, wie Google-Führungskräfte zum Kongress gehen und sagen, dass es nicht manipuliert ist. Es ist nicht politisch. Und ich bin mir so sicher, dass das nicht wahr ist. Die Arbeit an dem Produkt macht dann viel weniger Spaß. Also beeinflusst es dich so sehr. Ja, auf jeden Fall. Ich meine, die Sache mit Google ist, wenn du gehst, ähm, weißt du, jedes andere Gehalt bei jeder anderen Firma wird niedriger sein. Hmm. Ich denke also, es ist ein Opfer.“ …
COPPOLA: „Ich möchte nur allen Nicht-Programmierern sagen, dass ich die Idee nicht glaube, dass Big Tech politisch neutral ist, und ich denke, wir müssen anfangen, das in die Strategie einzubeziehen, die wir verwenden, um in Zukunft eine Demokratie zu haben.“
Coppolas Einstellung zu seinen Chefs ist ambivalent. Er respektiert CEO Sundar Pichai und glaubt nicht, dass er oder andere Top-Manager von Google bei Anhörungen absichtlich Unwahrheiten behaupten. Aber er kann die gegebenen Informationen nicht als objektive Fakten akzeptieren. Obwohl Coppola auch darauf besteht, dass Google Kundendaten vertraulich behandelt und versucht, fair zu sein, merkt er an, dass es nur ein paar Leute braucht, um ein Ergebnis zu beeinflussen: „Und ich denke, dass es nur ein paar von 100.000 Leuten braucht, um sicherzustellen, dass das Produkt auf eine bestimmte Art und Weise ist…“
Er behauptet sicherlich nicht, dass es sich um eine Art Verschwörung handelt; vielmehr ist die Bevorzugung einer „Handvoll Websites“, die „glühend gegen“ Trump sind, das Ergebnis einer konzentrierten Gruppenmeinung bei Google. Dennoch beharrt er darauf, dass es sich um eine „Einmischung in die amerikanischen Wahlen“ handelt.
Coppola wurde natürlich beurlaubt. Er hat eine Spendenkampagne gestartet, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten und „vier Monate lang von seinem Haus in New York City aus Inhalte zu politischen und technologischen Themen zu veröffentlichen“.
Einige Demokraten werden ebenfalls unruhig. Tulsi Gabbard, eine aussichtsreiche Kandidatin für die Präsidentschaftskandidatur der Demokratischen Partei im Jahr 2020, verklagt Google, weil „die diskriminierenden Maßnahmen von Google gegen meine Kampagne zeigen, wie gefährlich ihre vollständige Dominanz über die Internetsuche ist.“
Eine Sache, mit der wir rechnen können, ist ein größeres öffentliches Interesse daran, wie Algorithmen aufgebaut sind, ein Thema, das in der Vergangenheit Hörsäle geleert hat.
Anmerkung: Laut seinem Linked-In-Profil hat Coppola einen Abschluss als Ingenieur von der University of Waterloo und einen MA in Linguistik von der Simon Fraser University, beide in Kanada, sowie einen Doktortitel in Ingenieurwissenschaften von der University of Edinburgh.
Weiter lesen: Auch Algorithmen können unbewusst voreingenommen sein, siehe zum Beispiel:
Hat sich die KI selbst beigebracht, Frauen nicht zu mögen? Nein, das Programm hat sich selbst nichts beigebracht. Aber die Situation lehrte das Unternehmen etwas Wichtiges darüber, was wir gefahrlos automatisieren können.
und
Kann ein Algorithmus rassistisch sein? Nein, die Maschine hat keine Meinung. Sie verarbeitet riesige Mengen an Daten. Und als Ergebnis werden die beunruhigenden versteckten Wurzeln einiger Daten aufgedeckt