Der Drache im alten China

Drachen tauchen in der Mythologie vieler alter Kulturen auf, aber nirgendwo sonst auf der Welt wurde dieses Geschöpf so verehrt wie in China. Im Gegensatz zu anderen Mythologien der Welt wurde der Drache dort fast immer in einem positiven Licht gesehen und besonders mit lebensspendendem Regen und Wasserquellen in Verbindung gebracht. Er galt als das verheißungsvollste Jahreszeichen, wurde auf den Gewändern der Kaiser getragen, in den kostbarsten Materialien von Goldschmuck bis zu Jadefiguren abgebildet und fand in der Literatur und den darstellenden Künsten unzählige Erwähnungen – der Drache war im alten China allgegenwärtig und spielt in der chinesischen Psyche auch heute noch eine große Rolle.

Ursprünge &Physikalische Eigenschaften

Als eine der frühesten Kreaturen, die in den Erzählungen und Legenden des alten China auftauchen, wird der Drache meist als riesiges und geschmeidiges Tier dargestellt, das entweder in Wasserquellen oder in Wolken wohnt. Der chinesische Drache ist außerordentlich mächtig, und wenn er fliegt, wird er gewöhnlich von Blitz und Donner begleitet. Wann, von wem und in welcher Realität der Drache erfunden wurde, ist nicht bekannt, obwohl einige Historiker einen Zusammenhang mit Regenbögen und einer „Schlange des Himmels“ vermuten, die nach Regenschauern oder an Wasserfällen zu sehen ist. Geschnitzte Jadedrachen wurden an Stätten der Hongshan-Kultur ausgegraben, die auf 4500-3000 v. Chr. datiert werden kann, also weit vor dem Erscheinen schriftlicher Aufzeichnungen über diese Kreatur. Der Historiker R. Dawson gibt folgende Beschreibung der physischen Eigenschaften des chinesischen Drachens:

Als Oberhaupt unter den Tieren wurde angenommen, dass der Drache aus herausragenden Merkmalen anderer Tiere zusammengesetzt ist. Die traditionelle Beschreibung gibt ihm die Hörner eines Hirsches, die Stirn eines Kamels, die Augen eines Dämons, den Hals einer Schlange, den Bauch eines Seeungeheuers, die Schuppen eines Karpfens, die Krallen eines Adlers, die Pranken eines Tigers und die Ohren eines Ochsen. (231)

Alternative Beschreibungen geben ähnliche Eigenschaften an, aber manchmal mit dem Körper einer Schlange, den Augen eines Kaninchens, dem Bauch eines Frosches und dem Geweih eines Hirsches. Weitere Eigenschaften des Drachens waren, dass er seine Form und Größe nach Belieben verändern und verschwinden oder wieder auftauchen konnte, wo immer er wollte.

Der chinesische Gelehrte Wen Yiduo schlug vor, dass diese fantastische Ansammlung von Tierteilen eigentlich auf dem politischen Zusammenschluss mehrerer verschiedener Stämme beruhte, die jeweils ein anderes Tier als Totem hatten. Der Drache war daher eine symbolische Darstellung der Vereinigung dieser Stämme zu einer einzigen Nation. Diese interessante Hypothese erklärt jedoch nicht das Auftreten von Drachen, lange bevor es solche politischen Zusammenschlüsse in den frühen chinesischen Gemeinschaften gab.

Mächte & Assoziationen

Trotz seines furchteinflößenden Aussehens wurde der Drache in der Regel nicht als das böswillige Monster gesehen, das in den Mythen anderer Kulturen auf der ganzen Welt vorkommt, wo er in der Regel von einer tapferen Heldenfigur erschlagen wird. In China wurde und wird der Drache als ein gerechtes und wohlwollendes Wesen angesehen. Aus diesem Grund wurde er mit der Herrschaft und insbesondere mit den Kaisern Chinas in Verbindung gebracht, die in ihrer Eigenschaft als Inhaber des Mandats des Himmels und als Vertreter Gottes auf Erden stets gerecht und unparteiisch zum Wohle aller ihrer Untertanen regieren müssen.

Ein weiterer Grund, warum Herrscher dem Drachen nacheifern sollten, ist, dass die Kreatur als eines der vier intelligentesten Tiere galt (zusammen mit dem Phönix, dem Einhorn und der Schildkröte). Ein berühmter Mythos erzählt von einem Drachen, der einem Herrscher aktiv half, Yu dem Großen (ca. 2070 v. Chr.), dem legendären Gründer der Xia-Dynastie, der von einem Drachen (oder war es tatsächlich ein Drache) und einer Schildkröte dabei unterstützt wurde, die Überschwemmungen, die sein Königreich verwüsteten, zu bewältigen und sie so in ein besseres Bewässerungssystem zu steuern.

Die Bevölkerung betrachtete den Drachen im Allgemeinen als Glückssymbol und Bringer von Reichtum. Außerdem glaubten die Bauern der Antike, dass Drachen den dringend benötigten Regen und das Wasser brachten, um ihre Ernte zu unterstützen. Drachen wurden auch für starke Winde, Hagelstürme, Donner, Blitze und Tornados verantwortlich gemacht – letztere sind noch heute als „Drachenwirbelwind“ oder Long Juan Feng bekannt. Interessant ist auch, dass viele frühe Darstellungen von Drachen in Jade kreisförmig sind.

In ländlichen Gemeinden gab es einen Drachentanz, um die Großzügigkeit des Wesens beim Verteilen von Regen zu beschwören, und eine Prozession, bei der eine große Drachenfigur aus Papier oder Stoff auf einem Holzgestell getragen wurde. Alternativ dazu wurden kleine Drachen aus Keramik hergestellt oder Banner mit der Darstellung eines Drachens und geschriebenen Gebeten mit der Bitte um Regen getragen. Die Teilnehmer der Prozession trugen Eimer mit Wasser und bespritzten die Zuschauer mit Weidenzweigen und riefen „Hier kommt der Regen! Wenn es schien, dass eine Dürre bevorstand, war eine weitere Bitte um Regen, Bilder von Drachen zu malen, die außerhalb des Hauses aufgehängt wurden.

Die Tanzprozessionen hatten noch einen anderen praktischen Zweck, nämlich Krankheiten und Seuchen abzuwehren, besonders in Zeiten von Epidemien. Der Drachentanz wurde zu einem Teil der ländlichen Feste und war eng mit dem chinesischen Neujahrsfest verbunden. Die Verbindung zwischen Drachen und Regen, Tanz und Heilung könnte auf den Schamanismus zurückgehen, der im alten China weit verbreitet war.

In den Volksmärchen gab es ein Volk von Drachen, das von seinem Drachenkönig Lung-Wang angeführt wurde. Mit ihren schuppigen Körpern, vier Beinen und Hörnern konnten sie menschliche Gestalt annehmen und junge Mädchen entführen. Sie ähneln den Nagas, den schlangenähnlichen Kreaturen der Hindu-Folklore, die Wasserquellen beschützen. In der chinesischen Kunst sind diese Drachen oft im Besitz einer prächtigen Perle, deren schillernder Glanz an einen Regenbogen erinnert und die möglicherweise die Vorstellung von Schätzen repräsentiert, die mit diesem Phänomen verbunden sind.

Ein weiterer traditioneller Glaube war, dass die vier Meere der Welt (für die alten Chinesen gab es vier und nicht sieben) jeweils von einem Drachenkönig beherrscht werden. Ihre Namen sind Ao Kuang (der über den Osten herrscht), Ao K’in (Süden), Ao Jun (Westen) und Ao Shun (Norden). Ao Kuang ist der Anführer, aber alle vier müssen sich dem Willen des Jadekaisers beugen, dem sie im dritten Monat des Jahres, dem Monat mit den stärksten Regenfällen, huldigen. Neben diesen eher herrschaftlichen Figuren glaubten die Einheimischen oft, dass jede Wasserquelle in der Nähe die Heimat eines Drachens sei. Die seit langem bestehende Verbindung zwischen Drachen und Flüssen wird durch die Tatsache belegt, dass mehr als 40 chinesische Flüsse das Wort Drache in ihrem Namen tragen.

Auch in einigen der formelleren chinesischen Religionen hatte der Drache eine gewisse Bedeutung. In den Gemälden des Chan-Buddhismus war ein Drache, der hinter den Wolken auftauchte, ein Symbol für die Wahrheit und die Schwierigkeiten, sie klar zu sehen. Für die Taoisten war der Drache sogar noch wichtiger und repräsentierte die zentrale, allgegenwärtige Kraft, die als der „Zentrale Weg“ oder Tao bekannt ist. Auch die vier Drachenkönige der vier Meere wurden von den Taoisten übernommen. Schließlich ist der Drache das fünfte Zeichen des chinesischen Tierkreises oder Shengxiao und wird mit einem der 12 Jahre des Kalenderzyklus in Verbindung gebracht, wobei das jüngste „Jahr des Drachen“ von Januar 2012 bis Februar 2013 dauert.

Drachengewänder

Wie wir gesehen haben, passten der Drache und der chinesische Kaiser perfekt zusammen – das höchste Wesen der Mythologie und die wichtigste Person des Reiches, der Sohn des Himmels, nicht weniger. In der Tat war der Kaiser für viele eine Inkarnation des höchsten regenbringenden Drachens. Um diese glücksverheißende Assoziation zu unterstreichen, trug der Kaiser Seidengewänder mit kunstvoll gestickten Drachenmotiven, saß auf einem Thron mit geschnitzten Drachen und ließ seinen Palast mit architektonischen Dekorationen mit Drachen verzieren. Der mit dem Kaiser assoziierte Drache hatte immer fünf Krallen, um ihn von anderen, weniger bedeutenden Drachen zu unterscheiden, die nur vier Krallen hatten.

Die so genannten Drachengewänder des Kaisers, oder longpao, variierten je nach Dynastie. Die Kaiser der Qin-Dynastie besaßen eine der eindrucksvollsten Ausstattungen mit einem bodenlangen Mantel, der an der Seite befestigt wurde und auf dem neun fünfköpfige Drachen über Wolken, Felsen und Meer schwebten, die die drei Elemente des Universums symbolisierten. Die Ehefrauen des Kaisers und bestimmte privilegierte und hochrangige Beamte des Hofes sowie ihre eigenen Ehefrauen konnten ebenfalls Drachen tragen, aber Größe, Farben und Schnitt dieser Gewänder wurden in einer komplizierten Hierarchie gesellschaftlicher Konventionen streng kontrolliert. Gelegentlich wurde Würdenträgern und Botschaftern fremder Staaten die Ehre zuteil, bei ihrem offiziellen Besuch am Hof Drachengewänder zu tragen.

Drachen in der chinesischen Kunst

Wie bereits erwähnt, waren Drachen ein beliebtes Thema in einigen religiösen Gemälden, aber sie waren ein zu auffälliges Bild, dem auch weltliche Künstler nicht widerstehen konnten. Drachen tauchten in Schmuckstücken auf, wurden in Jade geschnitzt, auf feines Porzellan gemalt, in Lackwaren geschnitzt und eingelegt, in Stein gehauen, um Gärten zu schmücken, auf Waffen und Rüstungen eingraviert und in Gemälden und Wandbehängen dargestellt. Drachen wurden in dekorativen Bordüren auf Keramiken und Bronzen verwendet, und diese wurden zunehmend stilisiert, so dass sie nicht mehr als die Kreatur erkennbar waren, die sie ursprünglich inspiriert hatte.

Die früheste bekannte Darstellung eines Drachens ist eine stilisierte C-förmige Darstellung, die in Jade geschnitzt wurde. Sie wurde in der östlichen Inneren Mongolei gefunden und gehörte zur Hongshan-Kultur, die zwischen 4500 und 3000 v. Chr. blühte. So wie der Drache in der chinesischen Kunst nach wie vor ein beliebtes Motiv ist, so ist die Hongshan-Figur, obwohl sie die erste war, wahrscheinlich immer noch die bekannteste, da sie heute für alles verwendet wird, von Firmenlogos bis hin zu Plakaten, die Besucher am internationalen Flughafen von Peking begrüßen.

Das Drachenbootfest

Das Longzhou jie oder Drachenbootfest wurde ursprünglich zu Ehren des Dichters und Staatsmannes Qu Yuan (ca. 340-278 v. Chr.) veranstaltet. Der Staatsminister von Chu hatte seinem Leben ein Ende gesetzt, indem er in den Miluo-Fluss sprang, was seine dramatische Reaktion darauf war, dass er nach einem verleumderischen Angriff auf seinen Charakter durch einen rivalisierenden Politiker verbannt worden war. Boote wurden zu Wasser gelassen, um nach seinem Leichnam zu suchen, aber ohne Erfolg, und so warfen seine Anhänger zu seinem Gedenken Reisknödel (zongzi) ins Wasser. Um der Tragödie weiter zu gedenken, wurde danach jedes Jahr ein Bootsrennen auf dem Fluss abgehalten – eine Praxis, die sich dann auf andere Flüsse in ganz China ausbreitete und bald die weitergehende Funktion übernahm, den Regen bringenden Drachen zu besänftigen. Daher haben die Boote typischerweise einen Drachenkopf am Bug und einen großen Drachenschwanz am Heck. Das Rennen ist heute ein farbenfroher Teil des Duanwu-Festes und findet normalerweise am fünften Tag des fünften Mondmonats statt.