Browning M1919 GPMG

Wie viele der Infanteriewaffen, die den amerikanischen Soldaten des Zweiten Weltkriegs (1939-1945) zur Verfügung gestellt wurden, hat auch das Browning M1919 die gemeinsame Geschichte, dass es ursprünglich im Ersten Weltkrieg (1914-1918) entwickelt wurde – oder aus einer Entwicklung hervorging – und dort produziert wurde. Die M1919 bildete keine Ausnahme, da sie in ihrer ursprünglichen wassergekühlten Form als Browning M1917 erschien. Diese Waffe lehnte sich weitgehend an das Hiram-Maxim-Design an und wurde von der britischen Vickers 0,303-Serie übernommen. Alle waren wassergekühlte Erfindungen und erforderten ein schweres Stativ, um sie im Feld zu halten. Bis zum Kriegsende im November 1918 wurden 68.000 Stück der M1917 produziert.
Die Wasserkühlung war ein wesentlicher Bestandteil der frühen Maschinengewehrtechnologie. Die Geschwindigkeit, mit der diese Geschütze feuerten, war so hoch, dass die entstehende Hitze zum Verziehen oder Brechen der Rohre führen konnte. Das Wasser wurde durch einen Kanister gepumpt, der über einen flexiblen Schlauch mit dem Maschinengewehr verbunden war. Das Geschützrohr war mit einem Rohrmantel umhüllt, der das Wasser über die gesamte Länge des Rohrs verteilte und es so kühl hielt. Solange ein ständiger Nachschub an kühlem Wasser vorhanden war (Nachschub war eine wichtige Voraussetzung), konnte das Geschütz eine gleichmäßige Feuerrate ohne Probleme aufrechterhalten. In den 1920er und 1930er Jahren wurden Änderungen an der Grundkonstruktion der M1917 vorgenommen.
Mit dem Wunsch, ein universelleres Maschinengewehr mit gasbetriebenem Rückstoß und – was noch wichtiger war – mit Luftkühlung zu bauen, wurde die Browning M1918 ohne die Wasserkühlung und den schweren Laufmantel entwickelt. Andere Maßnahmen zur Gewichtsreduzierung wurden ergriffen, während die ursprüngliche Form und Funktion beibehalten wurden – einschließlich des Kalibers .30. Aus dieser Arbeit ging die Browning M1919 hervor, die ursprünglich als standardisiertes Panzer-/Fahrzeug-Maschinengewehr für den Einsatz im Ersten Weltkrieg gedacht war. Die Konstruktion war jedoch noch lange nicht ausgereift und erschien erst in den Nachkriegsjahren. Die Serie verfügte nun über einen schwereren Lauf, der durch einen perforierten Mantel zur Luftkühlung ersetzt wurde. Weitere Änderungen führten zu einem leichteren Waffensystem, das sowohl in Panzern/Fahrzeugen als auch in Flugzeugen eingesetzt werden konnte. Der M1919A1 wurde für die Mark VIII-Panzerserie entwickelt – der gemeinsame britisch-amerikanische Nachkriegspanzer, der die Rautenform der früheren britischen Modelle beibehielt. Der M1919A2 war eine erleichterte Form für den Einsatz auf dem Schlachtfeld und sollte das Inventar von berittenen Kavallerieeinheiten aufstocken. Er war mit einem kompakteren Dreibein ausgestattet und für den Transport mit Packtieren und Radwagen ausgelegt. Weitere Arbeiten führten zur Entwicklung des M1919A3, einer universell einsetzbaren Variante für die Infanterie, die weitgehend als Prototyp für die endgültige M1919-Marke – das M1919A4 – diente.