Vi antager ofte, at fødslen udløser umiddelbare følelser af glæde og ubetinget kærlighed, som varer hele livet. Men efter en lang og smertefuld fødsel er det ikke alle forældre, der straks føler sig tiltrukket af den rynkede og grædende nyfødte, som desperat ønsker at komme tilbage i livmoderen. Hvis dette lyder chokerende, kan det skyldes, at en social stigmatisering omkring “langsom tilknytning” gør folk tilbageholdende med at dele sådanne oplevelser.
Mens mange forældre virkelig oplever fødslen af deres barn som en stor og lykkelig livsbegivenhed, har nogle en umiddelbar reaktion, hvor de ønsker, at det aldrig var sket. Og en stor del af forældrene vil ligge et sted midt imellem og måske have samtidige følelser af forundring og ængstelse eller endog frustration. Men hvad er normalt, og hvad er et problem? Og hvad kan du gøre for at øge dine chancer for en vellykket tilknytning?
Ofte forveksles tilknytning mellem forældre og spædbarn med tilknytning mellem spædbarn og forælder. Tilknytning er forældrenes følelse af at være forbundet med spædbarnet og opleve en følelse af ubetinget kærlighed og nærhed. Tilknytning beskriver på den anden side spædbarnets behov for at være tæt på en beskyttende omsorgsperson. Begge udvikler sig gradvist i løbet af det første leveår, baseret på en biologisk forberedelse og oplevelsen af hyppige interaktioner.
Falske overbevisninger om tilknytning breder sig på sociale medier og internettet, ofte under paraplyen “attachment parenting” – der antyder, at f.eks. tidlig hud-mod-hud-kontakt er uundværlig for tilknytning, eller at amning og samsovning ville være nødvendigt – eller endda det kvindelige køn.
Men forskning om spædbørn, der er adopteret omkring seks måneder efter fødslen, viser, at binding inden for de første par uger eller endda måneder ikke er nødvendig for, at der kan opstå en sikker tilknytning mellem spædbarnet og en mor eller far. Ikke desto mindre kan graviditet, fødsel og amning måske hjælpe det menneskelige sind med at forberede sig på det nye forældreansvar.
Hvor udbredt er langsom tilknytning?
Det faktum, at tilknytning er en løbende proces snarere end et lynnedslag, der rammer én én én gang for alle, kan måske forklare, at folk har så forskellige oplevelser. Antallet af forældre, der rapporterer, at de ikke straks forelsker sig i deres nyfødte, varierer, men det kan ligge på mellem 25 % og 35 % afhængigt af definition og type af foranstaltning.
Men selv om det kan tage tid at knytte bånd, sker det normalt for alle forældre på et tidspunkt. Ifølge en nyere skandinavisk undersøgelse viste kun ca. 4 % af mødrene og 5,5 % af fædrene seks måneder efter fødslen en “forringet tilknytning” (“langsom” er et bedre ord).
Så hvad hjælper forældrene med at knytte bånd? Når kvinder bliver gravide, oplever de store hormonelle forandringer. Deres oxytocinniveauer stiger under graviditeten og topper omkring fødslen og under amning. En første effekt af oxytocin er, at det virker afslappende og får os til at glemme smertefulde oplevelser – hvilket er ret velkomment efter en fødsel.
Men oxytocin påvirker også salience af sociale signaler, hvilket gør forældrene mere opmærksomme på tegn på, at barnet er glad eller ked af det. I vores hjernescanningsundersøgelser gav vi kvinderne en næsespray med oxytocin for at undersøge virkningen yderligere. Vi fandt, at kvinder med højere oxytocinniveauer havde mere forbindelse mellem hjernens belønningscentre, når de lyttede til spædbørns latter – hvilket tyder på, at de nød det mere end andre.
Samtidig førte oxytocin, når de lyttede til spædbørns gråd, til, at de samme kvinder havde mindre aktivitet i amygdala, et hjerneområde, der er involveret i angst, og mere aktivitet i empati-relaterede hjerneområder. I betragtning af at der kun går få sekunder efter fødslen, før babyer græder, og omkring seks uger før de smiler, hjælper hormonsystemet unge forældre med at overvinde de første trættende uger.
Oxytocin kan også hjælpe med at skelne mellem babygråd, der kræver en øjeblikkelig reaktion, og gråd, der ikke er presserende, men i stedet markerer overgangen fra at være vågen til at sove hos nogle babyer. Hjernerne hos kvinder, der sniffede oxytocin som en del af vores undersøgelse, viste mindre aktivitet, når vi fortalte dem, at gråden kom fra en “kedsommelig baby”, end når den kom fra en “syg baby”. Sådanne kontekstoplysninger, der farvede betydningen af den samme skrigende lyd, blev bedre taget i betragtning, når oxytocinniveauet var højt.
Oxytocin hjælper også fædre. Når vi bad fædre om at tage et snuptag af det, legede de på en mere stimulerende og følsom måde med deres barn. Og vi ved, at fædres oxytocinniveauer stiger i de første seks måneder efter barnets fødsel, og at de stiger under aktiv leg med deres spædbørn.
Så erfaring hjælper også. En ny undersøgelse har vist, at forældres hjerner reagerer anderledes på spædbørns gråd end ikke-forældres hjerner – de bearbejder lyden på en mere umiddelbar og følelsesmæssig måde. Dette står i kontrast til ikke-forældre, som bruger mere kognitiv behandling. Desuden viste en undersøgelse af fædre, at de forbindelser i hjernen, der støtter omsorgsarbejdet, øges med det antal timer, de er direkte ansvarlige for pasning af spædbørn.
Bindelingsstøtte
Mangel på tilknytning er stærkt forbundet med at opleve udmattelse, udbrændthed, søvnløse nætter og postnatal depression. Det er ting, der kan forstyrre vores hjernekemi.
At opdrage og få succes med at knytte bånd til nyfødte kræver derfor, at alle forældre deler arbejdsbyrden. Mødre er faktisk udviklet til at være afhængige af andres støtte for at opdrage deres afkom, og børn har udviklet sig til at knytte sig til mere end én omsorgsperson for at overleve i en farlig verden.
Det betyder, at der ikke er nogen grund til at antage, at babyer ikke kan knytte sig til fædre lige så let, som de kan knytte sig til mødre. Det er også et argument for, at samfundene bør lette den (langsomme) tilknytning af både mødre og fædre gennem betalt forældreorlov. De fleste lande undlader dog at give betalt fædreorlov.
Der er også tricks til at fremskynde processen. F.eks. har mange forældre gavn af at se videoer af behagelige oplevelser, der stammer fra øjeblikke med et smidigt samspil med deres baby. Bæreseler kan også være nyttige til at berolige en grædende baby og til at styrke forældrenes tilknytning til hinanden.
I sidste ende er fødslen af et barn en stor livsbegivenhed, og tilknytningen hjælper forældrene med at klare den. Men det er en proces og kan tage tid. Manglende første tilknytning betyder ikke, at du har fejlet – langt de fleste forældre har succes med at knytte bånd til deres baby efter de første par måneder, efter at de har lært hende at kende. Og hvis nogen har det svært på dette tidspunkt, så tal med en sundhedsperson om at få støtte.
Med tid, øvelse og støtte til at lære barnets nye sprog vil tilknytningen sandsynligvis udvikle sig – langsomt, men sikkert.