I begyndelsen
Billedet af Amerika i slutningen af 1880’erne. Staterne var kun 38 i antal. Deres samlede befolkning var 58 millioner, og omkring 65 procent af disse mennesker boede i landområder. Kun en halv snes byer havde 200.000 eller flere indbyggere. Og den årlige nationalindkomst var på omkring 10 milliarder dollars. Dette var scenen, da et smykkefirma fra Chicago en dag i 1886 sendte nogle guldfyldte ure til en intetanende guldsmed i en landsby i Minnesota. Dermed startede en kæde af begivenheder, der førte til grundlæggelsen af Sears.
Richard Sears var agent på Minneapolis og St. Louis jernbanestationen i North Redwood, Minnesota. Sears job som stationsagent gav ham masser af fritid, så han solgte ved siden af tømmer og kul til lokale beboere for at tjene ekstra penge. Da han senere modtog en sending ure, som en nabojuveler fra Redwood Falls ikke ønskede, var han klar. Sears købte dem selv, solgte urene med en pæn fortjeneste til andre stationsagenter op og ned ad linjen og bestilte derefter flere til videresalg.
I 1886 startede Sears R.W. Sears Watch Company i Minneapolis.