Asymptomatisk spredning har været et af de mest mystiske og hjemsøgende aspekter af SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19.
Er folk uden symptomer på COVID-19 med til at sprede viruset? Det alarmerende svar er ja.
Der er stadig flere beviser for, at en stor procentdel af de mennesker, der testes positive for COVID-19, ikke har nogen tydelige symptomer.
I den hidtidige forskning vedrørende asymptomatisk spredning af coronaviruset:
- Op til 50 % af de mennesker, der havde COVID-19 i Island, var asymptomatiske, efter at sundhedsmyndighederne havde foretaget omfattende laboratorieundersøgelser af befolkningen i Island.
- Næsten 40 % af børn i alderen 6 til 13 år blev testet positive for COVID-19, men var asymptomatiske, ifølge netop offentliggjort forskning fra BRAVE Kids-undersøgelsen fra Duke University. Selv om børnene ikke havde nogen symptomer på COVID-19, havde de den samme virale belastning af SARS-CoV-2 i deres næseområder, hvilket betyder, at asymptomatiske børn havde den samme evne til at sprede virussen sammenlignet med andre, der havde symptomer på COVID-19.
- Og en undersøgelse fra Singapore tidligt i COVID-19-pandemien viste, at personer, der var asymptomatiske, stadig spredte SARS-CoV-2 til andre.
“Asymptomatisk spredning spiller helt sikkert en rolle i spredningen i samfundet,” sagde Dr. David Beckham, en specialist i infektionssygdomme, der studerer vira i et laboratorium, som han leder på University of Colorado School of Medicine.
Bær masker hjælper med at forhindre asymptomatisk spredning af COVID-19
Det betyder, at det er så meget desto mere kritisk for folk at følge de folkesundhedsforanstaltninger, der tydeligvis virker, først og fremmest at bære masker, holde sig langt væk fra folk og vaske hænder ofte.
“Jo tættere vi kan komme på 100 % maskebrug, jo hurtigere kan vi afslutte dette udbrud og komme ud af den nuværende stigning i sygdommen”, sagde Beckham.
Folkesundhedseksperter anslår, at omkring 60-70% af folk i USA rutinemæssigt bærer masker, når de er ude i offentligheden og udsættes for mennesker uden for deres hjem. Hvis man øger maskebrug til 80-85 %, vil det medføre et dramatisk fald i antallet af infektioner og færre sygdomme og dødsfald som følge af COVID-19.
“Vi skal huske at beskytte hinanden. Alle har en bedsteforælder eller kender en person, der er i højrisiko. Ved blot at bære en maske og holde seks fods afstand til andre virker det for at reducere infektioner, da vi ved, at der sker asymptomatisk spredning,” sagde Beckham.
Masker beskytter generelt andre mennesker. Men ny forskning viser også, at folk, der bærer maske, måske ikke bliver lige så syge, hvis de bliver udsat for personer med COVID-19. Masken kan reducere den virale belastning, som den person, der bærer den, modtager.
Det er klart, at det virker at bære masker ligesom andre forebyggelsesforanstaltninger, sagde Beckham.
“Vi kan alle sammen have en betydelig indflydelse på, hvor meget overførsel der foregår i samfundet. Vi kan alle beskytte bedsteforældre og familiemedlemmer, som kan være i risiko for alvorlig sygdom.”
Undgå store Thanksgiving-sammenkomster i år
Beckham og forskere på hans laboratorium studerer vira, der ligner coronavirus, kaldet flavivirus. De omfatter almindelige vira som West Nile, Dengue, flåtbåren encephalitis og zikavirus. Under hele pandemien har Beckham og forskerne i hans laboratorium undersøgt forskellige aspekter af SARS-CoV-2. Han bistår med vaccineforsøg og leder et klinisk forsøg i forbindelse med rekvalescent plasma. Resultaterne af denne forskning forventes snart at blive offentliggjort.
Som mange medicinske eksperter har Beckham aflyst sine planer om at fejre Thanksgiving med den udvidede familie. Han og hans kone vil fejre det alene med deres børn i år.
“Det er trist, at vi er nødt til at gøre dette i år. Men vi arbejder alle sammen hårdt på vacciner, og jeg håber, at vi kan få en normal Thanksgiving næste år,” sagde Beckham.
Så længe vi ikke har vacciner, opfordrede han enkeltpersoner til at gøre så meget som muligt nu for at dæmpe spredningen af virussen, så vi alle kan nyde store sammenkomster og milepæle i de kommende år.
“Det er enormt vigtigt for folk at forstå, at der er mange asymptomatiske mennesker, og der er en masse asymptomatisk spredning,” sagde Beckham.
“Men vi kan beskytte hinanden, hvis vi bare gør enkle ting.”
Beckhams råd til at opholde sig sikkert og forhindre asymptomatisk spredning af COVID-19 omfatter følgende grundlæggende råd:
- Bær masker i offentligheden.
- Hold forsamlinger så små som muligt.
- Hold mindst seks fods afstand til andre.
- Hold dig til de offentlige sundhedsordrer.
- Undergå forsamlinger med grupper uden for din familie. Vær især på vagt over for indendørs rum med dårlig ventilation. Begræns tiden indendørs i offentlige omgivelser, og bær altid maske.
- Hvis du er udendørs og kan holde dig mindst seks meter væk fra andre og ikke er sammen med nogen uden for din husstand, kan du gå eller motionere uden at bære maske. Men hvis du befinder dig i overfyldte områder som en parkeringsplads eller et stihoved, opfordrer Beckham folk til at bære maske.
- Vask hænder ofte.
Beckham sagde, at forskerne fortsætter med at lære mere om, hvor let og hvor meget asymptomatiske mennesker spreder virussen.
“Hvad er hastigheden for asymptomatiske mennesker til at sprede virussen til en anden? Det er et andet spørgsmål, som er endnu vanskeligere at få svar på,” sagde Beckham.
Med tiden vil forskerne lære meget mere. Indtil videre sagde Beckham, at der har været nogle små undersøgelser, der ser på testning og kontaktsporing.
“Der er ingen tvivl om, at folk, der er smittet, men ikke har symptomer, overfører virussen,” sagde Beckham. “Det er sandsynligvis relativt almindeligt som en spredningsmekanisme.”
En analyse af flere undersøgelser i tidsskriftet PLOS Medicine viste, at ca. 20-30 % af de personer, der er smittet med SARS-CoV-2, forblev asymptomatiske i løbet af deres infektion. De resterende patienter, der indgik i undersøgelserne, udviklede senere symptomer, og forskerne definerede dem som “præsymptomatiske”. Både presymptomatiske og asymptomatiske personer kan overføre SARS-CoV2, og presymptomatiske personer overfører i højere grad end asymptomatiske personer. Disse data viser, at præsymptomatiske og asymptomatiske infektioner bidrager til SARS-CoV2-smitte, hvilket gør forebyggelsesforanstaltninger som håndhygiejne, masker, testning, sporing, social distancering og isoleringsstrategier endnu mere afgørende for at reducere og kontrollere spredningen af virussen.
Er asymptomatisk spredning usædvanlig?
Selv om det er forvirrende for mange mennesker, at en virus kan spredes, før den person, der er smittet med den, overhovedet ved, at han/hun er syg eller viser symptomer, siger Beckham, at det ikke er usædvanligt. SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19, er en såkaldt RNA-virus.
“Med RNA-virus og andre respiratoriske vira er det ret almindeligt, at folk er asymptomatiske eller har minimale symptomer. Det er sandsynligvis en vigtig måde for dem at sprede sig på,” sagde Beckham.
Vest Nile-virus er et godt eksempel, sagde Beckham.
“Hvis man tager alle, der bliver smittet (med West Nile), er omkring 80 % asymptomatiske. Mange af disse vira forårsager asymptomatiske infektioner. Det skyldes sandsynligvis, at vores medfødte immunforsvar bekæmper viruset, inden infektionen går i gang,” sagde Beckham.
Mosquitos og ikke mennesker spreder West Nile, så asymptomatisk spredning er et særskilt problem. Men med virus som Zika og Dengue kan en person blive smittet uden at have symptomer. Alligevel kan personen have nok af viruset i kroppen til, at en myg, der bider vedkommende, kan blive smittet med viruset og dermed sprede det til andre mennesker.
Er det almindeligt, at virus påvirker mennesker i forskellige aldre forskelligt?
Alderen synes også at påvirke, i hvilken grad folk er asymptomatiske, når de pådrager sig et virus. Duke-undersøgelsen af børn med COVID-19 viste, at de asymptomatiske tilfælde var størst blandt børn i alderen 6 til 13 år. Asymptomatiske tilfælde var mindre almindelige – men forekom stadig i 25 % af tilfældene – hos børn i alderen 0 til 5 år og teenagere i alderen 14 til 20 år. Undersøgelsen undersøgte ikke voksne, men ældre mennesker har klaret sig dårligere, når de har fået COVID-19.
Beckham sagde, at det er ret almindeligt, at forskellige vira påvirker mennesker i forskellige aldre på forskellige måder. Nogle kan være mere alvorlige hos børn eller unge voksne. Andre smitsomme sygdomme som SARS-CoV-2 og influenza er mere farlige for ældre mennesker. Mennesker med underliggende helbredstilstande og ældre mennesker har været blandt dem, der har været mest kritisk syge, og som er døde i højere grad af COVID-19.
“Børn synes at have lavere generelle infektionsrater, men de kan helt klart blive smittet, og de kan være asymptomatiske,” sagde Beckham. “Der er stadig meget arbejde, der skal gøres for at forstå epidemiologien for disse yngre børn. Jeg tror ikke, at vi ved præcis, hvilken rolle de spiller i spredningen af virussen.”
Selv om forskerne har meget mere at lære om, hvor almindelige asymptomatiske tilfælde af COVID-19 er, og præcis hvordan asymptomatisk spredning finder sted, er der masser af beviser, der berettiger til bekymring og forsigtig adfærd nu.
Beckhams budskab om at reducere asymptomatisk spredning kan koges ned til dette enkle råd. “Bær din maske.”