Die asymptomatische Ausbreitung ist einer der rätselhaftesten und beunruhigendsten Aspekte von SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht.
Tragen Menschen, die keine Symptome von COVID-19 aufweisen, zur Verbreitung des Virus bei? Die alarmierende Antwort lautet ja.
Es wird immer deutlicher, dass ein großer Prozentsatz der Menschen, die positiv auf COVID-19 getestet werden, keine offensichtlichen Symptome haben.
Zu den bisherigen Forschungsergebnissen im Zusammenhang mit der asymptomatischen Verbreitung des Coronavirus gehören:
- Bis zu 50 % der Menschen, die in Island an COVID-19 erkrankt waren, waren asymptomatisch, nachdem die Gesundheitsbehörden dort umfassende Labortests in der Bevölkerung durchgeführt hatten.
- Nahezu 40 % der Kinder im Alter von 6 bis 13 Jahren wurden positiv auf COVID-19 getestet, waren aber asymptomatisch, so die soeben veröffentlichten Ergebnisse der BRAVE Kids-Studie der Duke University. Obwohl die Kinder keine Symptome von COVID-19 aufwiesen, hatten sie die gleiche Viruslast von SARS-CoV-2 in ihren Nasenbereichen, was bedeutet, dass asymptomatische Kinder die gleiche Fähigkeit hatten, das Virus zu verbreiten, wie andere, die Symptome von COVID-19 hatten.
- Und eine Studie aus Singapur zu Beginn der COVID-19-Pandemie zeigte, dass Menschen, die keine Symptome aufwiesen, dennoch SARS-CoV-2 an andere weitergaben.
„Die asymptomatische Ausbreitung spielt definitiv eine Rolle bei der Ausbreitung in der Gemeinschaft“, sagte Dr. David Beckham, ein Spezialist für Infektionskrankheiten, der in einem von ihm geleiteten Labor an der University of Colorado School of Medicine Viren untersucht.
Das Tragen von Masken hilft, die asymptomatische Ausbreitung von COVID-19 zu verhindern
Das bedeutet, dass es für die Menschen umso wichtiger ist, die eindeutig wirksamen Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens zu befolgen, darunter das Tragen von Masken, der Abstand zu anderen Menschen und häufiges Händewaschen.
„Je näher wir dem Ziel kommen, dass 100 % der Menschen Masken tragen, desto schneller können wir diesen Ausbruch beenden und die aktuelle Spitze der Krankheit überwinden“, sagte Beckham.
Experten des öffentlichen Gesundheitswesens schätzen, dass etwa 60 bis 70 % der Menschen in den USA routinemäßig Masken tragen, wenn sie sich in der Öffentlichkeit aufhalten und mit Menschen außerhalb ihrer Wohnung in Kontakt kommen. Eine Steigerung des Maskentragens auf 80 bis 85 % würde die Zahl der Infektionen drastisch senken und zu weniger Erkrankungen und Todesfällen durch COVID-19 führen.
„Wir müssen daran denken, uns gegenseitig zu schützen. Jeder hat ein Großelternteil oder kennt jemanden, der ein hohes Risiko hat. Schon das Tragen einer Maske und das Einhalten eines Abstands von einem Meter zu anderen Personen trägt zur Verringerung von Infektionen bei, da wir wissen, dass eine asymptomatische Ausbreitung stattfindet“, so Beckham.
Im Allgemeinen schützen Masken andere Menschen. Neue Forschungsergebnisse zeigen aber auch, dass Menschen, die eine Maske tragen, möglicherweise nicht so stark erkranken, wenn sie mit Menschen mit COVID-19 in Kontakt kommen. Die Maske kann die Viruslast verringern, die die Person, die sie trägt, aufnimmt.
Das Tragen von Masken funktioniert eindeutig, ebenso wie andere Präventionsmaßnahmen, sagte Beckham.
„Wir alle können einen erheblichen Einfluss darauf haben, wie viel Übertragung in der Gemeinschaft stattfindet. Wir alle können Großeltern und Familienmitglieder schützen, die einem Risiko für eine schwere Erkrankung ausgesetzt sind.“
Vermeiden Sie dieses Jahr große Zusammenkünfte zu Thanksgiving
Beckham und die Forscher in seinem Labor untersuchen Viren, die den Coronaviren ähnlich sind und Flaviviren genannt werden. Dazu gehören weit verbreitete Viren wie das West-Nil-Virus, das Dengue-Virus, die durch Zecken übertragene Enzephalitis und das Zika-Virus. Während der gesamten Pandemie haben Beckham und die Forscher in seinem Labor verschiedene Aspekte von SARS-CoV-2 untersucht. Er ist an Impfstoffversuchen beteiligt und leitet eine klinische Studie über Genesungsplasma. Die Ergebnisse dieser Forschung sollen bald veröffentlicht werden.
Wie viele medizinische Experten hat Beckham seine Pläne, Thanksgiving mit der Großfamilie zu feiern, abgesagt. Er und seine Frau werden in diesem Jahr allein mit ihren Kindern feiern.
„Es ist traurig, dass wir das in diesem Jahr tun müssen. Aber wir arbeiten alle hart an den Impfstoffen, und ich hoffe, dass wir nächstes Jahr ein normales Thanksgiving feiern können“, sagte Beckham.
Bis wir Impfstoffe haben, ermutigt er die Menschen, jetzt so viel wie möglich zu tun, um die Verbreitung des Virus einzudämmen, damit wir alle in den kommenden Jahren große Zusammenkünfte und Meilensteine genießen können.
„Es ist enorm wichtig, dass die Menschen verstehen, dass es viele asymptomatische Menschen gibt und dass es eine Menge asymptomatischer Verbreitung gibt“, sagte Beckham.
„Aber wir können uns gegenseitig schützen, wenn wir nur einfache Dinge tun.“
Beckhams Ratschläge zum Schutz und zur Verhinderung der asymptomatischen Ausbreitung von COVID-19 umfassen die folgenden grundlegenden Tipps:
- Tragen Sie in der Öffentlichkeit Masken.
- Halten Sie Zusammenkünfte so klein wie möglich.
- Halten Sie einen Mindestabstand von einem Meter zu anderen Personen ein.
- Halten Sie sich an die Anordnungen des öffentlichen Gesundheitswesens.
- Vermeiden Sie Zusammenkünfte mit Gruppen außerhalb Ihrer Familie. Seien Sie besonders vorsichtig bei schlecht belüfteten Innenräumen. Begrenzen Sie die Zeit, die Sie sich in öffentlichen Räumen aufhalten, und tragen Sie immer eine Maske.
- Wenn Sie sich im Freien aufhalten und mindestens einen Meter Abstand zu anderen Personen halten können und nicht mit Personen außerhalb Ihres Haushalts zusammen sind, können Sie spazieren gehen oder Sport treiben, ohne eine Maske zu tragen. Aber wenn Sie sich in überfüllten Bereichen wie einem Parkplatz oder einem Wanderweg befinden, rät Beckham dringend dazu, Masken zu tragen.
- Waschen Sie sich häufig die Hände.
Beckham sagte, dass die Forscher weiterhin mehr darüber lernen, wie leicht und wie stark asymptomatische Menschen das Virus verbreiten.
„Wie hoch ist die Rate, mit der asymptomatische Menschen das Virus auf andere übertragen? Das ist eine andere Frage, die noch schwieriger zu beantworten ist“, sagte Beckham.
Mit der Zeit werden die Forscher noch viel mehr erfahren. Im Moment, so Beckham, gibt es einige kleine Studien, die sich mit Tests und der Rückverfolgung von Kontakten befassen.
„Es steht außer Frage, dass Menschen, die infiziert sind, aber keine Symptome haben, das Virus übertragen“, so Beckham. „Eine Analyse mehrerer Studien in der Fachzeitschrift PLOS Medicine ergab, dass etwa 20 bis 30 % der mit SARS-CoV-2 infizierten Personen während des gesamten Infektionsverlaufs symptomlos blieben. Die übrigen Patienten, die an den Studien teilnahmen, entwickelten später Symptome und wurden von den Forschern als „präsymptomatisch“ bezeichnet. Sowohl präsymptomatische als auch asymptomatische Personen können SARS-CoV2 übertragen, wobei die Übertragungsrate bei präsymptomatischen Personen höher ist als bei asymptomatischen Personen. Diese Daten zeigen, dass präsymptomatische und asymptomatische Infektionen zur Übertragung von SARS-CoV2 beitragen, so dass Präventionsmaßnahmen wie Handhygiene, Masken, Tests, Rückverfolgung, soziale Distanzierung und Isolierungsstrategien umso wichtiger sind, um die Ausbreitung des Virus zu reduzieren und zu kontrollieren.
Ist eine asymptomatische Ausbreitung ungewöhnlich?
Für viele Menschen ist es zwar verwirrend, dass sich ein Virus ausbreiten kann, bevor die infizierte Person überhaupt weiß, dass sie krank ist oder Symptome zeigt, doch Beckham sagte, dass dies nicht ungewöhnlich ist. SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 auslöst, ist ein so genanntes RNA-Virus.
„Bei RNA-Viren und anderen Atemwegsviren kommt es häufig vor, dass die Menschen keine oder nur geringe Symptome zeigen. Das ist wahrscheinlich ein wichtiger Weg, um sich zu verbreiten“, sagte Beckham.
Das West-Nil-Virus ist ein gutes Beispiel, sagte Beckham.
„Wenn man jeden nimmt, der sich (mit West-Nil) infiziert, sind etwa 80% asymptomatisch. Viele dieser Viren verursachen asymptomatische Infektionen. Das liegt wahrscheinlich daran, dass unsere angeborene Immunabwehr das Virus bekämpft, bevor die Infektion ausbricht“, so Beckham.
West-Nil-Viren werden nicht von Menschen, sondern von Moskitos übertragen, so dass die asymptomatische Ausbreitung ein anderes Thema ist. Aber bei Viren wie Zika und Dengue kann eine Person infiziert sein und keine Symptome haben. Dennoch kann diese Person genug von dem Virus in ihrem Körper haben, dass eine Mücke, die sie sticht, sich mit dem Virus infizieren und es wiederum auf andere Menschen übertragen kann.
Ist es üblich, dass Viren Menschen unterschiedlichen Alters unterschiedlich befallen?
Das Alter scheint sich auch darauf auszuwirken, inwieweit Menschen asymptomatisch sind, wenn sie sich mit einem Virus infizieren. Die Duke-Studie über Kinder mit COVID-19 ergab, dass die Zahl der asymptomatischen Fälle bei Kindern zwischen 6 und 13 Jahren am höchsten war. Asymptomatische Fälle traten weniger häufig – aber immer noch in 25 % der Fälle – bei Kindern im Alter von 0 bis 5 Jahren und bei Jugendlichen im Alter von 14 bis 20 Jahren auf. In der Studie wurden keine Erwachsenen untersucht, aber ältere Menschen sind schlechter an COVID-19 erkrankt.
Beckham sagte, es sei ganz normal, dass verschiedene Viren Menschen unterschiedlichen Alters auf unterschiedliche Weise angreifen. Einige können bei Kindern oder jungen Erwachsenen schwerer verlaufen. Andere Infektionskrankheiten wie SARS-CoV-2 und die Grippe sind für ältere Menschen gefährlicher. Menschen mit gesundheitlichen Vorbelastungen und ältere Menschen gehören zu denjenigen, die am schwersten erkrankt sind und in höherem Maße an COVID-19 gestorben sind.
„Kinder scheinen insgesamt geringere Infektionsraten zu haben, aber sie können sich eindeutig infizieren und sie können asymptomatisch sein“, sagte Beckham. „Es gibt noch viel zu tun, um die Epidemiologie bei diesen jüngeren Kindern zu verstehen. Ich glaube nicht, dass wir genau wissen, welche Rolle sie bei der Ausbreitung des Virus spielen.“
Während die Forscher noch viel mehr darüber lernen müssen, wie häufig asymptomatische Fälle von COVID-19 sind und wie genau die asymptomatische Ausbreitung erfolgt, gibt es genügend Beweise, die Besorgnis und vorsichtiges Verhalten jetzt rechtfertigen.
Beckhams Botschaft zur Verringerung der asymptomatischen Ausbreitung lässt sich auf diesen einfachen Ratschlag reduzieren. „Tragen Sie eine Maske.“