Megalith

Megalith, stor, ofte afklædt sten, der anvendes i forskellige typer af monumenter fra bondestenalderen (ny stenalder) og den tidlige bronzealder.

Læs mere om dette emne

forhistorisk religion: Begravelsesskikke og dødekulter

…begravelse er de megalithiske (kæmpestore sten)grave, der optræder i forskellige områder fra bondestenalderen og frem. Det er sandsynligt, at i…

Og selv om nogle aspekter af udbredelsen og udviklingen af megalitmonumenter stadig er til debat, var i Spanien, Portugal og på Middelhavskysten den ældste af de cyklopæiske stengrave sandsynligvis dolmen. Dolmenen bestod af flere opretstående støtter og en flad tagplade, der alle var dækket af en beskyttende jordhøj, som i de fleste tilfælde er forvitret væk. I Nord- og Vesteuropa har der udviklet sig to hovedmodeller ud fra dolmenen: den ene, passagegraven, blev dannet ved at tilføje en lang indgang med stentag til selve dolmenen, og den anden, den lange, kisteagtige kiste eller overdækkede gallerigrav, bestod af et langt, rektangulært gravkammer uden særskilt gang. Der er også blevet fundet hybride versioner, f.eks. på Hebriderne. Mange runde og lange gravhøje blev også fundet at indeholde megalithiske gravkamre.

En anden form for megalitmonument var menhiren (af bretonsk men, “sten”, og hir, “lang”), som måske eller måske ikke forekommer i forbindelse med en megalitgrav. Menhirs var enkle opretstående sten, undertiden af stor størrelse, og de blev opført hyppigst i Vesteuropa, især i Bretagne. Ofte var menhirerne placeret sammen og dannede cirkler, halvcirkler eller store ellipser. Mange blev bygget i England, og de mest kendte steder er Stonehenge og Avebury i Wiltshire. Megalitiske menhirs blev også placeret i flere parallelle rækker, kaldet alignments. Den mest berømte af disse er Carnac-rækkerne i Frankrig, som omfatter 2.935 menhirs. Alignmenterne blev sandsynligvis brugt til rituelle processioner, og ofte stod en cirkel eller halvcirkel af megalitter i den ene ende.

Den opfattelse, der lå til grund for opførelsen af megalitmonumenterne, er stadig ukendt, men alle monumenterne har visse arkitektoniske og tekniske træk til fælles, hvilket viser, at udbrederne af megalitideen kom til at dominere lokalbefolkningen i mange områder. Ligheden mellem de magiske symboler, der er indhugget på mange af monumenterne, viser også en underliggende enhed i troen.

I de fleste områder blev megalitbyggerne afløst af bægerfolket i begyndelsen af den tidlige bronzealder. De nyankomne beakerfolk videreførte dog megalittraditionen ved at bygge runde gravhøje til enkeltbegravelser, i modsætning til de neolitiske bygherres kollektive grave.