Kommende fra en mand, der allerede havde ændret hele animationsbranchen, var det stor ros – men Walt Disney følte sig selvsikker omkring Bambi. TIME citerede ham for at sige, at det var “den bedste film, jeg nogensinde har lavet, og den bedste film, der nogensinde er kommet ud af Hollywood”.
Filmen – som fylder 75 år på tirsdag, og som havde premiere i Storbritannien den 8. august 1942, før den havde premiere i USA senere samme måned – var baseret på en bog af den østrigske forfatter Felix Salten. Selv om musikken fra filmen ikke ligefrem er gået ind i den folkelige bevidsthed på samme måde som andre Disney-melodier, satte animationen en ny standard, især fordi det var første gang, at kulisserne i en animeret Disney-film blev udført med oliemaling i stedet for akvarel. Valget af et nyt medie gav Bambi en palet af rige skovfarver, der gjorde floraen næsten lige så meget til en karakter som rejekåret.
Men det, der virkelig fik filmen til at skille sig ud, var dens karakterer, som TIME bemærkede i sin anmeldelse af filmen i 1942:
Disney animerer Bambi fra fødsel til buk. Han er en tiltalende, vidunderligt artikuleret lille hjort, hvis gradvise opdagelser af regn, sne, is, årstiderne, mennesket, kærligheden, døden osv. danner en pæn geviret allegori. Bambis gummigeled, slappe lemmer og følsommelige første skridt i kunsten at gå er, selv for Disney, en inspireret animation. Den udødelige hengivenhed, som han får af et ungt stinkdyr, som Bambi uforvarende kalder Flower, er helt Disney-agtigt. Hans store øjne i mødet med en gammel muldvarp, der dukker op for at få tiden til at gå, er typisk for en fawnhood fuld af overraskelser i skoven.
Men Bambi bliver voksen, og med horn mister han sin nuttethed. Han mister også sin babystemme, sine pletter og sin mor. Jægerne, som dræber hende, jager Bambi og hans brud, en hinde ved navn Faline. En flok mareridtsagtige hunde med lysende hugtænder (nok den mest frygtindgydende forbandelse siden Cerberus) angriber dem. Så brænder en brand op i skoven. Den brænder også Disneys delikate fantasi af.
Bambi er stjernen, men en pukkelrygget, tandlækker, gulnæset kanin ved navn Thumper er lige ved at hoppe af med billedet. Han er et førsteklasses eksempel på Disneys genialitet til at skabe en illusion af virkelighed for derefter at forvandle den til en fantasi. Thumper går rundt og er helt kanin, men pludselig gør han noget rent menneskeligt. Skiftet er hylende morsomt. Thumpers største bedrift er et arveligt talent for at dunke sin lange venstre fod mod jorden, en træstamme eller hvad som helst med et staccato-knald som med en tommy gun.
Nybegynderen Thumper bærer det meste af Bambis komedie. Han er bare en normal kanin, der vokser op, men han vil ikke spise sit grønt, og han tilføjer snedige hentydninger til de maksima, som hans mor får ham til at recitere. Som hofnar for Bambi, der er en prins og skal holde sig rimeligt tilbage, er han meget morsom. Hans manglende evne til at holde sin kløende fod fra at vibrere, mens han elsker med den smukke Mrs. Thumper, er fantastisk slapstick. Det samme gælder den skøjteundervisning, han giver Bambi. “Kom nu,” lokker han, “vandet er stift!”
Magasinet var ikke helt enig med Disney i, at Bambi var hans bedste film nogensinde – den var god, indrømmede anmelderen, men hans tidligere arbejde, som omfattede Fantasia og Dumbo, var bedre. Men anmelderen fremhævede Peter Behn, der havde lagt stemme til Thumper, som fortjente al den ros, han kunne få – og også studiet, fordi det lykkedes ham at få den unge skuespiller til at indspille sine replikker, før hans stemme ændrede sig. Det var ikke nogen let opgave for en film, der tog fem år at lave, hvilket til dels skyldtes, at studiet brugte tre fjerdedele af sine ressourcer på at lave kortfilm i krigstiden for den amerikanske regering.
Men det måske stærkeste bevis på filmens virkning kunne findes i de mennesker, der hadede den. “Disneys anklage mod mænd, der dræber dyr for sportens skyld, er så effektiv, at amerikanske sportsfolk, der har set filmen, skyder efter ham”, stod der i den oprindelige anmeldelse. “De føler, at Disney ødelægger deres livsværk med at bevare vilde dyr til fremtidige åbne sæsoner.”
Skriv til Lily Rothman på [email protected].