Hundredvis af skoler bruger stadig indianere som maskotter

I sommeren 2020 var den offentlige tolerance over for virksomheder, der reklamerer med racistiske billeder, på et historisk lavpunkt. Varemærker som Aunt Jemima, Mrs. Butterworth’s og Uncle Ben’s annoncerede alle planer om at ændre deres produktbilleder og i nogle tilfælde endda deres navne som reaktion på udbredte offentlige protester mod anti-sort racisme. Sportsverdenen var ikke langt bagefter.

Efter årtiers aktivisme og protester mod Washingtons NFL-holds mangeårige brug af et bredt anerkendt racistisk skældsord mod indfødte amerikanere, syntes forandringerne at komme hurtigt. Mens ejeren Dan Snyder engang havde erklæret over for medierne, at han “ALDRIG” – “brug kasketter”, sagde han til journalisten – ville ændre navnet, tog det mindre end 24 timer, efter at virksomhedssponsorer truede med at trække sig ud af deres aftaler, før holdet meddelte, at det ville “gennemgå” navnet, og 10 dage senere forpligtede holdet sig til at ændre det.

Indfødte mennesker har i årevis talt imod navnet: Amanda Blackhorse, en af bevægelsens ledere, var blandt de fem indianere, der pressede på for at få annulleret Washingtons varemærke, et fremstød, der i første omgang vandt en retssag i 2014, før en afgørelse fra Højesteret i en anden sag gjorde den tidligere Washington-afgørelse overflødig. Kernen i deres argument er enkel: Indfødte maskotter afhumaniserer oprindelige folk ved at anvende nedsættende stereotyper af indfødte amerikanere, der forårsager reel skade. Denne påstand er gentagne gange blevet understøttet af forskning, og årsagerne til denne skade strækker sig langt ud over fodboldklubben i Washington. At fordømme den kommercielle brug af en indlysende racistisk skældsord er den lavest hængende frugt. Men er holdene klar til at konfrontere de navne, symboler og tilknyttet adfærd, som ikke er blevet kritiseret så universelt?

Indfødte maskotter findes på alle niveauer inden for sport, fra basketballbaner i gymnasiet til stadioner til milliarder af dollars. Mens højt profilerede hold som Washington og Cleveland Indians måske først kommer til at tænke på, bruges de fleste indianermaskotter i gymnasier. Selv om antallet er blevet mindre og mindre, er der i øjeblikket 1.232 gymnasier med indianske holdnavne ifølge min analyse af data fra MascotDB. Det omfatter 411 indianere og 107 Chiefs eller Chieftains, og der er stadig 45 skoler, der bærer det tidligere navn på Washington Football Team.

For at nå frem til disse tal har jeg trukket Mascot DB’s fulde liste over holdnavne og logoer med tilknytning til indianere og gennemgået dem alle. Jeg undersøgte alle potentielt tvetydige holdnavne og frasorterede alle, der ikke direkte henviste til indfødt kultur eller billeder – f.eks. blev hold, der hed Warriors, udelukket, medmindre de også afbildede en indfødt person eller brugte billeder som f.eks. fjer – og fjernede alle hold, der havde ændret deres branding, siden de blev tilføjet til Mascot DB. De resterende 1 232 skoler er således kun de skoler, der tydeligt henviser til indfødt kultur i deres navn eller logo.1

Højskoler styres lokalt af distrikter og stater, hvilket gør tilsynet vanskeligt og konsekvente regler urealistiske. Selv om sammenstød om fremtiden for indfødte maskotter sandsynligvis finder sted på skoler i alle stater, har vejledning på højeste niveau været minimal. I min undersøgelse fandt jeg kun fire stater – Californien, Maine, Oregon og Wisconsin – som enten har love eller politikker fra undervisningsministeriet, der til en vis grad forbyder brugen af indfødte maskotter i offentlige skoler. Det er dog muligt, at denne liste snart vil blive udvidet: Som reaktion på den fornyede offentlige interesse for indfødte maskotter kan et lovforslag tvinge til at fjerne disse maskotter i Illinois og Massachusetts. Lovgivere har også indledt drøftelser i Nebraska og Washington.

Disse bestemmelser varierer meget. Maines omfattende lov, som blev underskrevet af guvernør Janet Mills i maj 2019, fastslår, at offentlige high schools og colleges i Maine “må ikke have eller vedtage et navn, symbol eller billede, der afbilder eller henviser til en indiansk stamme, et individ, en skik eller en tradition, og som bruges som maskot, kælenavn, logo, brevhoved eller holdnavn for skolen”. I mellemtiden forbyder Californiens lov fra 2015 brugen af Washington Football Team’s tidligere navn eller logo og forbyder skolerne at købe nyt udstyr med dette branding, men den tillader dem at fortsætte med at bruge eksisterende udstyr, indtil det bliver slidt op. Staten håber i bund og grund, at de nuværende uniformer og stadionudsmykninger vil blive pensioneret i de kommende år.

Disse former for politiske tiltag har også tendens til at møde stærk modstand. I januar mislykkedes et forslag til resolution om at fjerne indfødte maskotter med et jordskred i Wisconsin Association of School Boards delegerede forsamling, med 101 for og 218 imod. I Utah har den republikanske delstatsrepræsentant Rex P. Shipp fremsat et lovforslag, der skal modvirke fjernelse af navne, billeder og symboler af indianere fra skolerne; der er endnu ikke blevet stemt om det.

Sådan har Tennessee i 2007 vedtaget et lovforslag, der beskytter indianske maskotter. Som reaktion på pres fra Tennessee Commission of Indian Affairs for at forbyde indfødte maskotter vedtog delstatens lovgivende forsamling et lovforslag, der fastslog, at “ingen statslig myndighed har myndighed til at kræve eller forbyde eller på nogen måde forringe retten for en offentlig eller privat institution til fortsat at ære visse personer eller kulturer gennem brugen af symboler, navne og maskotter.”

Selv de gældende love har vist sig at være ineffektive. Wisconsin vedtog i 2010 en lov, der udløste en revision af en skoles logo eller maskot, hvis en enkelt person indgav en klage over, at det var stødende, hvilket gjorde staten til en af de første til at træffe foranstaltninger til at udfase indfødte maskotter. Men i kølvandet på modstand fra en af de berørte gymnasier underskrev den tidligere guvernør Scott Walker i 2013 en ny lov, som svækkede den tidligere gennemgangsproces betydeligt. Den nye lov flyttede bevisbyrden fra skolen selv til dem, der indgav klagen, og krævede en underskriftsindsamling med underskrifter fra 10 procent af distriktets skolebefolkning. Et nyt forsøg på at forbyde indfødte maskotter blev afvist af statens skolebestyrelse i år.

Sagen mod disse maskotter er ikke altid lige åbenlys. Af de 1.232 gymnasiemaskotter i mascot DB er 23 i brug på stammegymnasier – dem, der drives eller finansieres af Bureau of Indian Education. Disse skoler, som ofte ligger i reservater eller i nærheden af oprindelige samfund, betjener primært elever, der identificerer sig som indianske indianere. Deres maskotter har mange navne, bl.a. indianere, apachehøvdinger og Braves. Skoler, der ikke er tilknyttet Bureau of Indian Education, kan også have ægte bånd til indiansk kultur og samfund, så antallet af skoler, der betjener indianske elever og bruger en indiansk maskot, er sandsynligvis større end dem, jeg var i stand til at identificere.

For disse skoler handler samtalen om indianske maskotter om autentisk repræsentation snarere end tilegnelse. Disse elever og samfund udnytter indfødte maskotter til at ære deres egne identiteter og arv. De traditioner, som mange betragter som racistiske, når de efterlignes af ikke-indfødte atleter og fans, får en ny betydning i de indfødte områder. I øjeblikket bruges ca. 2 procent af de indfødte maskotter på stammegymnasier.

Men det kan være vanskeligt at tillade undtagelser for skoler som disse – spørg bare NCAA. Det styrende organ for collegesport intensiverede samtalerne om indfødte maskotter i 2001, samme år som organisationen forbød stater, der vifter med det konfødererede flag, at være værter for nationale mesterskaber. Efter flere års drøftelser stemte NCAA’s bestyrelse enstemmigt om, at maskotter af indfødt oprindelse skal væk, og erklærede, at hold med “fjendtlige og misbrugte maskotter, øgenavne eller billeder af racemæssig/etnisk/national oprindelse” ville blive forhindret i at være vært for NCAA-mesterskaber og skulle bruge udstyr, der ikke viste disse billeder i mesterskabskampe.

Under de voldsomme reaktioner efter meddelelsen fra 2005 indvilligede NCAA i at høre appelsager fra universiteter, der kæmper for at beholde deres maskotter af indfødt oprindelse. Som et vink med en vognstang til de indfødtes suverænitet tillod det styrende organ stammerne at støtte skoler, der brugte deres stammes navne, men det afviste appeller fra navne med generelle betegnelser som indianere, redmene og de vilde. I nogle tilfælde tillod NCAA, at ikke-diskriminerende navne blev bibeholdt, så længe alle henvisninger til oprindelige folk og deres traditioner blev fjernet. Bradley University beholdt sit Braves-navn og indførte en ikke-indfødt maskot, Kaboom the Gargoyle, i 2014; College of William & Mary beholdt “the Tribe” som et kælenavn, men fjernede et par fjer fra sit billede og indførte en griffin som maskot i 2010.

Fem institutioner – Catawba College Catawba Indians, Central Michigan University Chippewas, Florida State Seminoles, Mississippi College Choctaws og University of Utah Utes – appellerede med succes mandatet med den begrundelse, at deres institutioner havde støtte fra en lokal indfødt stamme. Denne politik dækker dog over den komplekse politik i indianerlandet. Historier om tvangsfjernelse og tendenser til urbanisering sætter spørgsmålstegn ved, hvem der kan tale på vegne af en stamme og dens folk. For eksempel støtter kun en enkelt stamme af Seminole-stammen – den stamme, der er bosat i Florida – Florida State Universitys brug af Seminole-maskotten. Ifølge NCAA er en enkelt nok.

For de fleste institutioner var der ingen vej frem. University of Illinois fik lov til at beholde sit Fighting Illini-navnet, men uden støtte fra Peoria-stammen blev det pålagt at trække sin Chief Illiniwek-maskot tilbage.

NCAA’s top-down-politik var effektiv, selv om den var stærkt omdiskuteret. Skolerne fik tre år til at ændre deres maskotter, og ved udløbet af denne periode havde mange skoler gjort det. Hvis gymnasierne gik over til den samme appelmodel som NCAA, ville antallet af skoler med en indfødt maskot falde betydeligt. Hvis de professionelle sportsgrene fulgte med, ville antallet af nationale franchises sandsynligvis falde til nul.

Snarere end at følge NCAA’s eksempel eller forsøge at komme foran statslig lovgivning om emnet, har NFL været tavs om emnet indfødte maskotter. Mens medierne har fokuseret på Washington-franchisen og dens kamp for at skabe et nyt brand, har lederne i Kansas City travlt med at pudse deres Lombardi-trofæ og undvige det uundgåelige spørgsmål: Er vi de næste?

De har ikke modtaget nogen offentlig vejledning fra NFL om sagen. Men denne tavshed er ikke specifik for professionel fodbold. I de seneste årtier har de professionelle sportsligaer været bemærkelsesværdigt tavse, når deres omstridte hold har forsvaret de indfødte maskotters ukrænkelighed med den begrundelse, at de er en idrætstradition. MLB-kommissær Rob Manfred vadede dybest i disse urolige vande i 2018, da han sagde, at ligaen havde “opfordret til dialog med Indians-organisationen om klubbens brug af Chief Wahoo-logoet”. Denne dialog endte til sidst med meddelelsen om, at det racistiske billede ville blive fjernet fra Cleveland-uniformerne i den følgende sæson, selv om holdet stadig ville sælge merchandise med karikaturen.

Den 20. august i år udsendte Kansas City Chiefs en erklæring, hvori de annoncerede et nyt sæt politikker, der forbød visse former for fanadfærd og kostumer ved kampe, herunder at bære hovedbeklædninger og ansigtsmaling, der refererer til indianske folk eller kultur, og de lovede et fortsat partnerskab med lokale indianske organisationer. Ifølge holdets egen indrømmelse har denne samtale med indfødte partnere været i gang siden 2014 – og før den seneste erklæring havde resultaterne været begrænsede.

Og selv om de positive skridt, der blev taget denne sommer, kan virke betydningsfulde, havde de professionelle sportsligaer generelt været relativt stagnerende på dette område. Før meddelelsen om, at Washington Football Team ville fjerne indfødte billeder i sit navn og logo, havde MLB, NFL og NHL tilsammen fem franchises med indfødte navne2 og yderligere to, der bruger indfødte-inspirerede logoer eller billeder – Seattle Seahawks og Vancouver Canucks. (Desuden bruger Phoenix Coyotes fortsat deres oprindelige logo, som har velkendte indfødte påvirkninger, på hjemmebanetrøjer). Hvert hold navigerer uafhængigt af hinanden i forhold til lokale indianere og First Nations-folk. Mens nogle hold med succes har inddraget oprindelige folk i samtaler om inklusion og repræsentation, fortsætter andre med at svømme op ad floden i en konstant søgen efter støtte.

Hvorfor er holdene så tilbageholdende med at give slip på deres indfødte maskotter? Forskning har gentagne gange vist den mentale skade, som disse ikoner påfører oprindelige folk, og stammeledere fortsætter med at udtale sig mod holdenes manglende respekt og tilegnelse. Endelig, i 2020, ser det ud til, at den brede offentlige mening måske er ved at indhente os. Det har fodboldfans måske ikke.

Finansielle konsekvenser er helt sikkert en faktor. Men det kan gå begge veje, da Washington Football Team’s nægtelse af at ændre sit navn i sidste ende førte til, at dets sponsorer truede med at trække deres økonomiske støtte til franchisen tilbage. Selv om økonomer, der har undersøgt de økonomiske konsekvenser af en omdøbning af en franchise, har vist, at holdene kan pådrage sig ekstra omkostninger det første år – herunder at betale advokater for at sikre sig rettighederne til et nyt navn og logo og ændre branding på merchandise, skiltning og selve stadion – kan de indhente disse underskud i de efterfølgende sæsoner.

Da Chiefs sikrede sig deres første sejr i denne sæson på Arrowhead Stadium foran et publikum, der var begrænset af COVID-19-pandemien, var hovedbeklædninger og rød ansigtsmaling ikke længere tilladt ved indgangen. Arrowhead Chop og trommeslag før kampen blev taget op til revision, selv om NBC stadig havde den førstnævnte i højsædet i sin primetime-udsendelse. De scorede i end zones med erklæringen “stop racisme” i bloktekst ved siden af Chiefs-navnet og i nærheden af arrowhead-logoerne. I et år, hvor Washington valgte at gå efter sit bynavn i stedet for at vælge en ny identitet, vil kontroversen om brugen af indfødte maskotter fortsat tynge franchisevirksomheder og fans. Mens landet fejrer Indigenous Peoples Day i byer som Seattle, Chicago og Kansas City, fortsætter presset for at ændre disse navne, og holdene er i endnu stærkere søgelys.