Så, du er i en ny by eller en ny by, og du har brug for at finde en kirke, men hvordan gør du det? Hvis du er vokset op i en kirke, var det ret nemt at vælge en; du gik bare derhen, hvor dine forældre gik hen. Selv hvis du forlod dine forældres kirke til fordel for en ny kirke, valgte du sandsynligvis den kirke, som de fleste af dine kristne venner gik i.
Men måske er du en ny troende, og du har slet ikke skullet finde en kirke før. Uanset vores baggrund har vi alle sammen visse traditioner, som vi er vokset op med, og særlige stilarter, som vi har vænnet os til. For mange af os har disse stilarter tjent os godt, så vi holder fast ved dem for livet. For andre er disse situationer virkelig gået os imod, så vi modsætter os dem med alt, hvad vi har.
Hvilken er den rigtige? Hvilken er forkert? Hvad med doktrinen? Det er helt sikkert,hvad en kirke lærer er afgørende, men mange kirker er ikke ligefrem enige med hinanden om, hvad Bibelen lærer. Hvor forskellige de end er, så holder mange af disse kirker sig stadig til det, der med rette kan betragtes som deres egen trofaste fortolkning af Skriften.
Hvordan man finder en kirke: Syv ting at kigge efter i en god kirke (ApG 2:42-47)
Hvor kan man bedre søge vejledning om, hvordan man finder en kirke, end i Bibelen? Vi vil helt specifikt se på en af de tidligste beretninger om et trossamfund i Det Nye Testamente. Når du begynder din søgen efter en kirke, skal du være på udkig efter, hvordan kirkerne håndterer følgende syv punkter. Hvis et eller flere mangler, skal du være klar til at udøve en vis dømmekraft for at vurdere, om det er et trossamfund, som du gerne vil være medlem af.
Og de blev ved med at holde fast i apostlenes lære og fællesskab, i brødets brydning og i bønnerne. Da kom der frygt over alle sjæle, og der skete mange undere og tegn ved apostlene. Nu var alle de troende samlet og havde alt til fælles, og de solgte deres ejendele og goder og delte dem mellem alle, alt efter hvad nogen havde behov for. Således holdt de dagligt sammen i templet og brød brødet fra hus til hus, og de spiste deres mad med glæde og med et enkelt hjerte, idet de lovpriste Gud og fandt nåde hos hele folket. Og Herren føjede dagligt til menigheden dem, der blev frelst. – ApG 2:42-47
Hvad man skal kigge efter i en kirke #1: Troende som medlemmer
Nu var alle, der troede, sammen. – ApG 2:44
Den lokale kirke bør være et sikkert sted for både troende og ikke-troende, hvor de kan komme og høre de gode nyheder, smage og se, at Herren er god. Den lokale kirke bør være et sted, der elsker og tjener samfundet, uanset om de bekender sig til kristendommen eller ej.
Det sagt, når vi taler om et troende medlemsskab i den lokale kirke, taler vi ikke om de mennesker, der går i den specifikke kirke eller bliver tjent af dens tjenester. De mennesker, vi taler om, er pagtsmedlemmerne i den pågældende kirke. Det er de mennesker, der på opofrende vis, følelsesmæssigt, økonomisk og åndeligt har “købt sig ind” i denne kirke og i det, den gør for riget. Hvis du støder på en kirke, der byder ikke-troende velkommen som pagtsmedlemmer, bør du hejse et rødt flag. En kirkes medlemskreds er en af de synlige frugter af kulturen i det pågældende samfund. Hvis kirken ikke værdsætter troen på Kristus eller Skriftens autoritet i undervisningen, så bevæger de sig uden for grænserne for, hvad der ville blive betragtet som en kirke efter bibelske og traditionelle standarder.
Hvad man skal kigge efter i en kirke #2: Kvalificeret lederskab
Og de fortsatte urokkeligt i apostlenes lære og fællesskab. – Apostlenes Gerninger 2:42
En kirkes sundhed er i høj grad afhængig af, om dens ledelsesteam er sundt. Når vi taler om at evaluere en person som kirkeleder, taler vi ikke om noget lige så simpelt som at bedømme en terminsprøve. Vi taler om at evaluere et menneske med alle hans eller hendes styrker, svagheder, særheder og mangler. Det er en yderst subjektiv opgave, og for at være ærlig er ingen af os kvalificeret til at gøre det; kun Gud kender hjertet.
Hvad vi dog kan gøre, er at lære den overordnede ledelse i kirken at kende og finde ud af lidt om, hvem de er, hvordan de er kommet dertil, og hvad de gør.
Hvad man skal kigge efter i en kirke #3: Prædiken og undervisning
Og de holdt fast i apostlenes lære og fællesskab. – ApG 2:42
Det er en ubestridelig kendsgerning, at prædiken var en af de primære måder, hvorpå Jesus udøvede sin tjeneste. Han var en omrejsende prædikant, der rejste rundt på landet og udlagde Skriften til alle, der ville lytte. Jesus gav ikke blot et godt eksempel, men befalede også sine disciple at videreføre hans undervisningstjeneste (Matthæus 28:19, 20). Dermed etablerede Jesus kirken og udpegede undervisning og forkyndelse af ordet som det primære middel til at opdrage og lede de troende til åndelig modenhed. Dette er af afgørende betydning for os i dag, fordi en kirkes forkyndelse og undervisning dikterer kirkens liv og kultur.
Hvis du oplever at lytte til en præst, der slår sine folk ned med Bibelen og prædiker en form for lovmæssighed, vil du opleve en nådesløs og besejret kirkekultur, hvor åndelig blomstring kan være en næsten umulighed.
På den anden side vil en kirke, der trofast prædiker ud fra Skriften, måske ikke være perfekt, men den vil danne grundlag for en sund og levende åndelighed i sit folk. Dette fører naturligvis til spørgsmålet om, hvad præsten skal prædike. I stedet for at gå uden for rammerne af denne bog og ud i en lang diskussion om teologier, prædikestil, filosofi og lignende, stoler jeg på, at du vil søge i Skriften og foretage din egen vurdering af, hvad et troværdigt bibelsk budskab kan indeholde. I alle undervisningsmiljøer beder jeg om, at du vil være som de kloge beræere, der “modtog ordet med al iver og dagligt undersøgte skrifterne for at se, om dette var sandt” (ApG 17:11 ESV).
Hvad man skal kigge efter i en kirke #4: Tilbedelse
De spiste deres mad med glæde og enkelhed i hjertet og lovpriste Gud og havde gunst hos hele folket. – ApG 2:46, 47
Hvis tilbedelsesstile i kirken var som smagsvarianter af is, ville Baskin-Robbins være ude af drift. Hvis du er vokset op i den katolske kirke, som jeg gjorde, vil du måske virkelig elske en liturgisk gudstjeneste, hvorimod en person, der er vant til en mere fritflydende form, måske vil finde den lidt stiv og/eller mekanisk. En regelmæssig deltager i en karismatisk eller moderne megakirke vil måske føle sig som en fugl i bur i en traditionel sydstatsbaptistkirke.
Uanset hvad vi måtte finde for at være den mest bibelsk begrundede og passende måde at tilbede på, er formålet med vores tilbedelse det vigtigste. Når vi tilbeder Gud rigtigt, gør vi det for at prise ham og give ham ære af hele vores væsen (i ånd). Han ønsker også, at vi gør det på hans betingelser og i lyset af hans åbenbaring (i sandhed), hvilket betyder, at vi aldrig bør holde op med at søge at lære ham at kende, sådan som han er åbenbaret i Skriften. Find en kirke, der prioriterer tilbedelse efter hans standarder alene, og du har fundet en kirke, der vil være trofast i sin tilbedelse.
Hvad man skal kigge efter i en kirke #5: Kirkens enhed og fællesskab
Nu var alle, der troede, sammen og havde alt til fælles, og de solgte deres ejendele og goder og delte dem mellem alle, alt efter hvad nogen havde brug for. – ApG 2:44, 45
Spørg dig selv, om du føler dig velkommen i dette nye fællesskab af troende. Hvis du har forsøgt at tilslutte dig og få forbindelse til fællesskabet, men ikke er blevet modtaget med fællesskabets åbne arme, så er det måske ikke stedet for dig. Hvis du derimod er blevet budt velkommen, men stadig ikke føler dig hjemme, er det på tide at stille nogle dybe personlige spørgsmål
- Søger jeg at udnytte alle muligheder for at blive involveret?
- Kæmper disse mennesker for at acceptere mig, eller er det omvendt?
- Har jeg medbragt nogle misforståede forventninger til bordet om, hvordan dette nye kirkelige fællesskab skal være?
- Dømmer jeg denne nye gruppe mennesker på baggrund af mine tidligere erfaringer eller nuværende omstændigheder?
- Taler de en vanskelig sandhed til mig, og gør det mig ked af det?
Bønner du med Gud og beder ham oprigtigt om at åbenbare dig, hvorfor denne kirke synes at lukke dig ned.Vær klar til at lytte og handle på baggrund af hans ledelse. Resultatet af din lydighed vil helt sikkert være Hans ære og dit største gode.
Hvad man skal kigge efter i en kirke #6: Hellighed
Og der kom ærefrygt over hver eneste sjæl. – ApG 2:43 ESV
“I skal være hellige, for I skal være hellige” (1 Peter 1:16 ESV). At tro på Gud og forfølge hans vilje for vores liv betyder, at vi skal holde op med at se verden, som kulturen definerer den, og begynde at se den, som Gud definerer den.
Det var det, Paulus mente, da han fortalte de troende, at de skulle holde op med at tilpasse sig denne verdens mønstre og blive forvandlet ved fornyelse af deres sind (Romerne 12:2). En god kirke vil udøve en stærk dømmekraft på dette område. De vil skelne klogt mellem de områder af kulturen og verden, som vi bør engagere os i, og de områder, som vi bør afvise helt og holdent. En god kirke vil kæmpe for at bevare sit folks hellighed og udfordre dem til at leve op til de moralske standarder, der er fastsat i Skriften, idet den hele tiden ved, at denne søgen efter moralsk renhed og hellighed er en rodet proces, der ikke sker i søgen efter, men som svar på en nåde, der er givet frit og fuldt ud. Betyder det, at medlemmerne i kirken er bedre end dem uden for dens mure? Nej. Giver ideen om, at vi er hellige eller afsondret af Gud, os en grund til at prale og se ned på de vantro? Absolut ikke. Hvis en kirke har den opfattelse af hellighed, så bør du nok løbe den anden vej.
Hvad man skal kigge efter i en kirke #7: Mission
Og Herren føjede dagligt dem, der blev frelst, til kirken. – ApG 2:47
Gud skabte kirken for at fuldføre sin mission i verden. I Efeserbrevet fortæller Paulus os, at Gud i Kristi evangelium har gjort os bekendt med sin evige plan om at forene alle ting med sig selv (1:10). Han inviterer os til at være agenter i denne plan ved at fortælle os, at vi er blevet frelst af nåde, så vi kan gå ud og gøre de “gode gerninger, som Gud på forhånd har forberedt for os” (Efeserne 2:10 NIV) og udbrede denne nåde til alle mennesker på denne jord. En trofast kirke vil tage disse ord alvorligt og erkende, at de eksisterer til langt mere end gudstjenesterne søndag morgen.
Hvordan man finder en kirke Tjekliste
- Når du overvejer en bestemt kirke, skal du stille dig selv følgende spørgsmål:
- Er kirkens pagtsmedlemskab sammensat af troende?
- Er den overordnede ledelse kvalificeret som beskrevet i 1 Timotheus 3?
- Byder kirken forkyndelse, der er tro mod Skriften?
- Er tilbedelse af Gud alene en prioritet i kirken?
- Føler jeg mig velkommen og forbundet?
- Opfordrer og praktiserer kirken hellighed?
- Er medlemmerne ordets gerningsmænd, motiveret af kærlighed til Gud og missionen om at gøre disciple?
Tal om det
Vi blev ikke skabt til isolation. Vi kan ikke gøre dette alene. For dit evige, åndelige livs skyld er du nødt til at finde en kirke, som du kan kalde dit hjem. Jeg vil gerne opfordre dig til at bruge disse syv principper som redskaber til, hvordan du finder en god og trofast kirke i dit område. Vær opmærksom på, hvad du føler, at Gud fortæller dig gennem Skriften, og lad være med bare at træffe et valg baseret på det særlige kirkemærke, du tilfældigvis voksede op i. Min bøn er, at du vil finde et sted at kalde hjem og et fællesskab at hoppe ind i, hvor du vil være fri til at forfølge Gud helhjertet og nyde fællesskabet med andre troende, der lever for at gøre det samme.
* * * *