Den rammer 1 % af befolkningen og er dobbelt så almindelig hos kvinder som hos mænd. Det er vigtigt for folk at skelne mellem cøliaki, glutenfølsomhed og hvedeallergi.
Hvad er cøliaki?
Cøliaki er en immunmedieret systemisk sygdom forårsaget af gluten og beslægtede prolaminer hos genetisk disponerede personer. Den skal adskilles fra såkaldt glutenfølsomhed og hvedeallergi.
- Ikke-cøliakisk glutenfølsomhed: Dette er en nyligt diagnosticeret sygdom, som er nært beslægtet med cøliaki. Patienter med glutenfølsomhed kan ikke klassificeres som intolerante eller allergiske, men de er påvirket af gluten, og deres symptomer ligner meget dem ved cøliaki (og har nogle af symptomerne ved hvedeallergi), og derfor er det nødvendigt at være præcis i diagnosen.
- Hvedeallergi: kan også let forveksles med cøliaki, med den forskel, at hvedeallergi indebærer en allergisk reaktion på de proteiner, som hveden indeholder (gluten er et af dem). Ved cøliaki er der ikke tale om en allergisk reaktion, men om en anden reaktion fra immunsystemet, som påvirker tarmenes indre og forårsager problemer med optagelsen af maden. Personer med hvedeallergi kan generelt spise alle andre kornsorter, men cøliaki kan ikke spise nogen fødevarer, der indeholder gluten. Dette protein findes i korn som byg, rug og nogle gange havre.
Hvad er årsagen?
Videnskabsfolk har ikke fundet den endelige årsag til sygdommen, selv om man mener, at den skyldes en genetisk modtagelighed for intolerance sammen med miljømæssige agenser som f.eks. infektioner. Den mistænkes også for at være forbundet med andre autoimmune sygdomme, der også skyldes en kombination af genetisk modtagelighed og infektioner.
Hvad er de vigtigste symptomer?
Der er mere end 300 relaterede symptomer, og de varierer fra person til person. Desuden kan de afslørende tegn være atypiske eller fraværende, hvilket gør det vanskeligt at stille diagnosen. Hos børn omfatter de bl.a. oppustethed og smerter, kronisk diarré, opkastning, forstoppelse, bleg, ildelugtende eller fedtet afføring, vægttab, træthed, irritabilitet, apati, indadvendthed, adfærdsproblemer, defekter i tandemaljen, væksthæmning, kort statur og ADHD (attention deficit hyperactivity disorder). Voksne er mindre tilbøjelige til at have fordøjelsessymptomer, og kun en tredjedel af de voksne oplever diarré. De mest almindelige symptomer i denne population er anæmi, træthed, knogle- eller ledsmerter, gigt, apati, irritabilitet, depression, astheni, dårlig appetit, vægttab, dermatitis herpetiformis, irritabel tyktarm, forstoppelse, infertilitet, risiko for abort, tidlig overgangsalder, epilepsi, ataksi, perifere neuropatier, kræft i fordøjelsessystemet eller hypertransaminæmi.
Hvordan diagnosticeres det?
Lægen vurderer, om der er symptomer på sygdommen eller om man tilhører en risikogruppe, enten ved at have en patologi, der kan være forbundet med glutenallergi, eller ved at have berørte familiemedlemmer. Serummarkører er meget nyttige, selv om tarmbiopsi fortsat er standardprøven til at fastslå diagnosen. Der er mere end 50 gener, der er forbundet med cøliaki, men genetisk testning (HLA-DQ2/DQ8) er nyttig, da næsten alle patienter er positive. Endelig er der også den såkaldte “glutenfri diætrespons”. Denne består i at følge en streng glutenfri diæt i seks måneder, hvilket normalt giver en klar klinisk forbedring, selv om tarmbetændelsen er langsommere og tager længere tid om at forsvinde helt.
Hvad er behandlingen?
Den eneste behandling er at følge en streng, livslang diæt uden hvede, havre, byg og rug og triticale (forstærket korn) samt derivater heraf (mel, pasta, bagværk og drikkevarer fremstillet på basis af korn (øl, whisky osv.). Tørrede figner er en anden restriktiv fødevare.
Retningslinjer for kosten
Patienterne bør følge en varieret og afbalanceret kost, der hovedsagelig kombinerer naturlige og friske fødevarer, der ikke indeholder gluten (mælk, kød, fisk, æg, frugt, grøntsager og bælgfrugter), med glutenfri kornprodukter (ris, majs, hirse og sorghum). Fremstillede, forarbejdede og emballerede produkter bør så vidt muligt undgås, da gluten kan være tilsat som et tilsætningsstof under fremstillingsprocessen. Det er vigtigt at læse produktmærkningen omhyggeligt og at advare om allergi, når man spiser uden for hjemmet.