Kvinder har altid været på Harvard, bemærkede Helen Lefkowitz Horowitz AM ’65, PhD ’69, RI ’01 i sit foredrag “It’s Complicated: 375 Years of Women at Harvard”, men i mange år var de til stede som arbejdere og donorer eller som hjælpere for fædre, ægtemænd og sønner. Fra universitetets grundlæggelse i 1636 og indtil 1879, hvor Elizabeth Cary Agassiz og andre kvinder etablerede Society for the Collegiate Instruction of Women, kendt som Annex, var der ingen kvindelige studerende på Harvard.
“The Annex startede uden nogen bygning,” påpegede Horowitz, “kun med lejede værelser på Appian Way,” hvor Harvard-fakultetsmedlemmer underviste kvinderne i deres klasser.
Sydenham Clark Parsons Professor of American Studies and History Emerita ved Smith College, talte Horowitz på instituttet i slutningen af april, hvor hun præsenterede en Radcliffe Dean’s Lecture som en del af Harvard’s fejring af dets første 375 år. Hun var medlem af Radcliffe Instituttets første klasse af fellows og har udført omfattende forskning på Schlesinger Library på Radcliffe, senest i forbindelse med sin bog Wild Unrest: Charlotte Perkins Gilman and the Making of “The Yellow Wallpaper” (Oxford University Press, 2010).
Den hårdeste modstand mod kvinders optagelse på Harvard fandt sted i 1970’erne, sagde Horowitz, da studerende og National Organization for Women kæmpede for et forhold på en-til-en-forhold i optagelsen af mænd og kvinder i stedet for det fire-til-en-forhold, der dengang var fremherskende. Fra 1977 steg antallet af kvinder gradvist, indtil det nåede paritet i 2007.
Der har været reel succes på det administrative niveau i de seneste år, sagde Horowitz, idet 7 af de 16 medlemmer af Harvard Council of Deans er kvinder. Men det har været vanskeligere at åbne fakultetet for kvinder. I 1985, som var højdepunktet, udgjorde kvinderne omkring en fjerdedel af fakultetet.
Hun er “hjemsøgt”, sagde Horowitz, af biologen Ruth Hubbards udtalelse fra ’44, AM ’47, PhD ’50 om virkningen på hendes generation af, at Radcliffe-studerende ikke blev undervist af kvinder. “At sidde ‘ved fødderne af Harvards store mænd’ kan betyde, at de studerende ikke vågner op til ‘forventningen om, at vi en dag kan blive store kvinder’.”
Sammenlignet med for 25, 50 eller 75 år siden er der meget at fejre, konkluderede den kendte historiker. “Men der er også meget at forsøge at ændre og meget at bekymre sig om. Ja, kvindernes historie på Harvard er kompliceret.”
“Ingen dokumenter, ingen historie”
Forinden Horowitz-foredraget talte Nancy F. Cott til en forsamling af Radcliffe-alumner og venner om betydningen af Radcliffes Schlesinger Library for kvindernes historie i Amerika. Cott, der er direktør for biblioteket i Carl and Lily Pforzheimer Foundation og Jonathan Trumbull professor i amerikansk historie, mindede om, hvor vigtigt det havde været for hende at kunne henvende sig til Schlesinger-biblioteket i 1970, da hun som kandidatstuderende forberedte sig på at undervise i et af de første kurser i kvindehistorie. Hun var påvirket af kvindebevægelsen og nærede mistillid til tidligere historikeres beretninger, fordi hun mente, at de var fulde af stereotype antagelser om kvinder. “Jeg var i stand til at kigge på hylderne i Schlesinger og finde den ene primære kilde efter den anden”, som de studerende kunne læse, sagde hun, da biblioteket (oprindeligt Women’s Archives) havde indsamlet i mere end 25 år på det tidspunkt.
I forbindelse med Radcliffe Colleges visioner fra midten af 1940’erne om at etablere “et nationalt center for forskning i kvindernes historiske rolle og kulturelle bidrag i USA”, bemærkede Cott den vigtige rolle, som historikeren Mary Ritter Beard (1876-1958) spillede for at muliggøre bibliotekets første kontakter og samlinger. Cott citerede hendes mantra: “Ingen dokumenter, ingen historie. Papirer. Records. Dem skal vi have.”