American Experience

(Oprindeligt udgivet i 2012)

Hillary Rodham Clinton er en hård og pragmatisk leder, en åbenhjertig fortaler for social retfærdighed og kvinders rettigheder og en modstandsdygtig og intelligent politiker, der har opnået mange første resultater i sine roller som USA’s førstedame, amerikansk senator, præsidentkandidat og udenrigsminister. Som hun udtrykte det i sine erindringsbøger Living History fra 2003: “Min mor og mine bedstemødre kunne aldrig have levet mit liv; min far og mine bedstefædre kunne aldrig have forestillet sig det. Men de skænkede mig løftet om Amerika, som gjorde mit liv og mine valg mulige.”

Hun har også skabt sig mange fjender og blev en af de mest polariserende personer i den nyere politiske historie.

En typisk opvækst i forstæderne
Den ældste datter af Hugh og Dorothy Rodhams tre børn, Hillary Diane Rodham, blev født i Chicago den 26. oktober 1947. Hendes far, der var indehaver af en lille forretning for draperiestoffer, var en trofast republikaner fra Pennsylvania. Hendes mor, der var en skabsdemokrat, og som forlod sit eget dysfunktionelle hjem som 14-årig for at arbejde som barnepige, var kærlig og afbalanceret. Fra sine forældre lærte Hillary sparsommelighed, hårdt arbejde, selvtillid, service over for andre og kærlighed til Gud og fædrelandet. Hendes mor indgød hende en dyb respekt for læring og trænede sin unge datter i at kæmpe imod mobbere: “Du er nødt til at stå op for dig selv,” sagde hun til Hillary. “Der er ikke plads til kujoner i dette hus” (Hillary Rodham Clinton, Living History, Simon & Schuster, 2003,12). I en debat under hendes valgkampagne i 2008 ville Hillary fremhæve sin mor som hendes afgørende inspiration, en kvinde “som aldrig fik mulighed for at gå på college, som havde en meget vanskelig barndom, men som gav mig en tro på, at jeg kunne gøre alt, hvad jeg satte mig for”

Da Hillary var tre år gammel, flyttede Rodham-familien ind i et toetagers murstenshus i Park Ridge, Illinois. Hillary deltog aktivt i sin metodistkirke, udmærkede sig i byens førsteklasses offentlige skoler og udviste tidligt interesse for politik.

Det politiske liv i 1960’erne
I teenageårene afspejlede Hillary sin fars politiske holdninger. Som 13-årig gik hun rundt i South Side i Chicago efter Richard Nixons nederlag, og hun meldte sig frivilligt til Barry Goldwaters kampagne i 1964. I 1965 begyndte hun at læse statskundskab på Wellesley College, hvor hun blev formand for Young Republicans Club i sit første studieår.

Men de omtumlede år i 1960’erne åbnede Hillarys sind for nye politiske perspektiver. Efter at have hørt Dr. Martin Luther King, Jr. tale i 1962 begyndte Hillary at udvikle stærke holdninger til borgerrettigheder, social retfærdighed og Vietnamkrigen. I 1968 udforskede hun det politiske landskab og arbejdede for politikere fra begge partier.

Hun støttede Eugene McCarthys (D-Minn) præsidentvalgkampagne, var sommerpraktikant for House Republican Conference (deltog i det republikanske nationalkonvent som frivillig til at udarbejde Nelson Rockefellers udkast) og overværede protesterne ved det demokratiske nationalkonvent i Chicago. Inden udgangen af det år besluttede hun sig for at forlade det republikanske parti – eller som hun senere udtrykte det, “det forlod hende.”

Pragmatisk aktivist
Som formand for studenterrådet på Wellesley blev Hillary en aktivist, der var forpligtet til at arbejde inden for systemet. I forsøget på at afværge vold i kølvandet på mordet på King var hun med til at organisere en disciplineret to-dages strejke på campus og arbejdede som kontaktperson for at kanalisere konstruktiv dialog og meningsfuld handling. Hendes tiltrædelsestale fik national opmærksomhed i magasinet.

Som studerende på Yale Law School fortsatte Hillary med at forfølge sine interesser inden for social retfærdighed, børn og familier og politik. Hun var medlem af bestyrelsen for Yale Review of Law and Social Action, arbejdede på Yale Child Study Center, tog sig af sager om børnemishandling, arbejdede frivilligt for New Haven Legal Services og undersøgte migrantarbejderes problemer for Walter Mondales underudvalg om migrantarbejde. I det år, hun var færdiguddannet, fortsatte hun sit arbejde med at studere børn og medicin og arbejdede som advokat for Children’s Defense Fund i Cambridge, Massachusetts.

En naturkraft
I foråret 1971 præsenterede Hillary sig for Bill Clinton, som hun havde set rundt omkring på Yales campus. Bill havde “en vitalitet, der syntes at skyde ud af hans porer,” reflekterede hun. De delte en fælles interesse for social retfærdighed og politik, og de begyndte det, der skulle blive et livslangt forhold.

I 1974, da Bill vendte tilbage til Arkansas for at fortsætte sin politiske karriere, flyttede Hillary til Washington for at arbejde som medlem af den stab, der var ansvarlig for undersøgelsen af rigsretssagen, og som rådgav Husets retsudvalg under Watergate-undersøgelsen. Da præsident Richard Nixon trådte tilbage senere samme år, blev Hillarys job afsluttet, og hun traf den livsafgørende beslutning at flytte til Fayetteville, Arkansas, for at være sammen med Bill. Året efter blev de gift ved en lille ceremoni i deres hjem.

Karrierekvinde, mor og første dame i Arkansas
Hillary startede som underviser på University of Arkansas Law School, hvor Bill underviste, da han uden held stillede op til kongressen. I 1976 vandt Bill sin første valgte stilling som statsadvokat i Arkansas, og parret flyttede til hovedstaden Little Rock. Her begyndte Hillary at arbejde i det veletablerede og politisk velkendte Rose Law Firm, hvor hun i løbet af få år blev den første kvinde til at blive udnævnt til fuldgyldig partner. Hun sad i bestyrelsen for adskillige nonprofitorganisationer og store virksomheder, bl.a. som det første kvindelige bestyrelsesmedlem i Wal-Mart, og var den primære forsørger for Clinton-familien. Hun fortsatte også med at arbejde for familier, idet hun var medstifter af Arkansas Advocates for Children & Families i 1977, og for politiske kampagner, idet hun fungerede som Jimmy Carters direktør for feltoperationer i Indiana i 1976.

I 1979 blev Bill guvernør i Arkansas, og i februar 1980 fødte Hillary deres datter Chelsea. Efterhånden som Bills karriere skred frem, fokuserede offentlighedens opmærksomhed på Hillary. Da man betragtede hende som en intellektuel feminist fra Chicago med en succesfuld karriere, et andet efternavn end sin mands (hun havde beholdt sit pigenavn, da de giftede sig) og en stil, som mange opfattede som bohemeagtig, mente mange medlemmer af offentligheden, at hun ikke passede ind i formen af den traditionelle politikerkone, og hun blev et mål for kritik. Da Bill tabte sit kandidatur til genvalg som guvernør i 1981, tog Hillary kritikernes kommentarer til sig og tog Clintons efternavn til sig og ændrede sin personlige stil for at være mere i overensstemmelse med offentlighedens forventninger. Hun var også med til at organisere hans comeback-kampagne i 1983.

Reformer i Arkansas
Hillary spillede en usædvanlig fremtrædende rolle som Arkansas’ førstedame i løbet af Bills i alt fem perioder som guvernør (1979-81 og 1983-92). Hun var formand for Rural Health Advisory Committee, som arbejdede for at udvide de fattiges medicinske faciliteter, og hun gennemførte hårdt tilkæmpede reformer inden for offentlig uddannelse som formand for Arkansas Educational Standards Committee. I 1983 blev hun kåret som Årets kvinde i Arkansas og Årets unge mor i Arkansas i 1984; i 1988 og ’91 fik hun en plads på National Law Journals liste over de 100 mest indflydelsesrige advokater i USA. Hendes arbejde på uddannelsesområdet bidrog også til, at offentligheden betragtede Bill som “uddannelsesguvernøren” og var med til at øge hans nationale profil.

Back to Washington and Hard Lessons
I 1993, da Bill blev valgt til USA’s 42. præsident, flyttede parret tilbage til Washington. Hillary var den første til at have en videregående uddannelse, sin egen professionelle karriere og sit eget kontor i Det Hvide Hus’ vestlige fløj. Og hun var den første siden Eleanor Roosevelt til at påtage sig en fremtrædende rolle i den politiske beslutningsproces. Hendes høje profil i administrationen gjorde hende igen til et mål for politisk modstand.

I den første uge af sit præsidentskab udnævnte Bill Hillary til at lede Task Force on National Health Care Reform – hvad han håbede ville blive et hjørnesteninitiativ i hans administration. Som hun havde gjort det med uddannelsesreformen i Arkansas, arbejdede Hillary med energi og beslutsomhed, rejste rundt i landet og lyttede til vælgernes historier og problemer. Men da hun først var tilbage i Washington, omgav hun sig med en tæt gruppe af rådgivere og gik bag lukkede døre for at udarbejde planen. Det var en katastrofal fremgangsmåde – som hun senere ville give sin politiske uerfarenhed skylden for – som i sidste ende ikke kunne fortolke, hvad flertallet ønskede, og som ikke formåede at få magtfulde interessenter med på vognen.

Den kontroversielle plan for Clintons sundhedsreform, der blev omtalt som “Hillarycare”, blev belejret af en bølge af modstand, og i september 1994 opgav administrationen den. Det var et alvorligt slag for administrationen og for Hillarys anseelse som førstedame. “Hun var blevet taget i at forsøge at være medpræsident”, sagde Gail Sheehy, forfatter til bogen Hillary’s Choice, i et interview for nylig. Hillary havde endnu en gang lært en lektie om at balancere sine ambitioner med offentlighedens forventninger til deres førstedame.

Resultater som førstedame
I Bills anden embedsperiode plejede Hillary en mere traditionel profil. Hun fortsatte med at fokusere på sundheds- og velfærdsspørgsmål, især dem, der vedrører børn, og i 1997 støttede hun vedtagelsen og udrulningen af det statslige børneforsikringsprogram SCHIP (State Children’s Health Insurance Program), som udvidede sygesikringen for børn i familier med lavere indkomst. Hun var medvirkende til vedtagelsen af Adoption and Safe Families Act, en lovgivning, der gjorde det lettere at fjerne børn fra misbrugssituationer.

Hillary var med til at oprette Justitsministeriets kontor for vold mod kvinder i 1994, og under sine rejser til mere end 80 lande var hun en energisk fortaler for kvinders rettigheder. I 1995, under en tale uden fortilfælde i Beijing på FN’s fjerde verdenskonference om kvinder, fortalte Hillary om overgreb verden over og erklærede: “Det er på tide for os at sige her i Beijing, og for verden at høre, at det ikke længere er acceptabelt at diskutere kvinders rettigheder som værende adskilt fra menneskerettighederne.”

Kontroverser og personlige kampe
I sin tid som førstedame kæmpede Hillary med en række undersøgelser af Clintons’ personlige anliggender, herunder omfattende undersøgelser i forbindelse med Clintons’ investering i 1979 i den mislykkede Whitewater-grundhandel i Arkansas. Clintons nægtede gentagne gange at udlevere private optegnelser til efterforskere i medierne, en strategi, som Hillary var fortaler for. “Hillarys holdning til pressen”, fortalte Gail Sheehy, “var at trække sig tilbage, ikke at afsløre noget… at holde medierne eller andre, der har stillet spørgsmål om deres indre liv, på afstand.” Men denne handlemåde optrappede kun undersøgelsen fra Clintons’ politiske modstandere og fra medierne og førte til udnævnelsen af en særlig anklager. Under den officielle undersøgelse blev Hillary den første

First Lady, der blev indkaldt til at vidne for en stor jury. I sidste ende konkluderede undersøgelserne, at der ikke var tilstrækkelige beviser for forseelser.

Clintons privatliv blev udsat for yderligere offentlig granskning med rygter og beskyldninger omkring Bills udenomsægteskabelige affærer. I 1992 havde Hillary forsvaret Bill og deres ægteskab i et bemærkelsesværdigt interview, der blev krediteret for at redde hans præsidentkampagne efter Gennifer Flowers-affæren. I 1995, da skandalen om Bills affære med Monica Lewinsky, der er praktikant i Det Hvide Hus, rullede sig ud, vandt Hillary offentlighedens beundring med sit stærke og velovervejede svar. Hun bekræftede i sidste ende sit engagement i sit ægteskab, og hendes seertal steg dramatisk, selv da hendes mand blev anklaget. Da Bill blev frikendt i 1999, var Hillary allerede i gang med at lægge planer for sin næste fase, hvor hun for første gang fokuserede på sin egen politiske karriere.

Senator og udenrigsminister
I 1999, da Bills præsidentperiode nærmede sig sin afslutning, købte Clinton-parret et hus i Chappaqua, New York. Året efter blev Hillary den første hustru til en præsident, der stillede op til et nationalt valgt embede. Hun vandt valget med en betydelig margen og blev den første kvindelige senator fra New York, og hun blev genvalgt i 2006 med en endnu større margen. I 2008, da hun stillede op til præsidentvalget, opnåede hun flest delegerede og primærvalgsejre af alle kvinder, der havde stillet op før. Hun blev snævert besejret om den demokratiske nominering i en hård og splittende primærvalgkamp mod senator Barack Obama fra Illinois, som vandt præsidentposten. Da hun indvilligede i at blive Obamas udenrigsminister, blev hun den første tidligere førstedame til at sidde i et præsidentielt kabinet. I den rolle har hun fået stor ros for at have etableret et stærkt samarbejde med sin tidligere modstander.