Angstforstyrrelser, herunder social fobi, separationsangst og generaliseret angst, er de mest almindelige mentale sundhedsproblemer i barndommen og forårsager betydelig lidelse for barnet og familien. Med op til en tredjedel af de unge, der oplever en klinisk forringende angstlidelse, når de når voksenalderen, fører sådanne lidelser til forringelser i den personlige, sociale og akademiske funktion. Når de ikke behandles med succes, kan angstlidelser i barndommen forårsage langsigtet svækkelse og en øget risiko for yderligere fysiske og mentale sundhedsproblemer.
Denne nye undersøgelse omfattede 124 børn med eksisterende kliniske angstlidelser og fordelte dem tilfældigt til at modtage enten den nuværende første linje af CBT-behandling eller SPACE – udviklet af Yale-forsker Dr. Eli Lebowitz og hans team på Yale Child Study Center, Yale School of Medicine, New Haven, CT, USA.
SPACE lærer forældrene at reducere deres imødekommenhed og at reagere på barnets angstsymptomer på en støttende måde, der giver accept af barnets ægte nød sammen med tillid til barnets evne til at klare angsten.
Forfatterne fandt, at børn, hvis forældre deltog i 12 sessioner af SPACE, havde lige så stor sandsynlighed for at overvinde deres angstlidelse som børn, der deltog i 12 sessioner af CBT, den bedst etablerede evidensbaserede behandling af angst hos børn.
Angstelige børn søger hjælp hos deres forældre til at håndtere deres angst og undgå de ting, der får dem til at føle sig bange. Forældre til ængstelige børn bliver typisk viklet ind i deres barns symptomer gennem en proces, der kaldes familietilpasning. For eksempel kan et barn, der er kronisk bekymret, være afhængig af en forælder for konstant at blive beroliget, eller et barn med separationsangst kan kræve, at en forælder bliver hjemme hos det eller sover ved siden af det om natten.
For børn med social fobi taler forældrene ofte i barnets sted eller undgår at have gæster på besøg i hjemmet. Forskning tyder på, at familiens tilpasning kan bidrage til at opretholde barnets angstsymptomer over tid.
For begge behandlinger opfyldte ca. 60 procent af børnene ikke længere diagnostiske kriterier for en angstlidelse efter behandlingen, baseret på vurderinger foretaget af uafhængige evaluatorer, som ikke var klar over, hvilken behandling børnene modtog. En endnu større andel (87,5 procent for SPACE og 75,5 procent for CBT) viste en betydelig forbedring af deres symptomer. Spørgeskemaer om angstsymptomer, som blev udfyldt af børnene og deres forældre, viste også en tilsvarende forbedring for SPACE og CBT. Forældre og børn vurderede begge behandlinger som meget tilfredsstillende.