Roger Miller

Nashvillský písničkářEdit

Po odchodu z armády odjel Miller do Nashvillu, aby zde zahájil svou hudební kariéru. Setkal se s Chetem Atkinsem, který ho požádal o poslech zpěvu a půjčil mu kytaru, protože Miller žádnou nevlastnil. Miller z nervozity zahrál na kytaru a zazpíval píseň ve dvou různých tóninách. Atkins mu poradil, aby se vrátil později, až bude mít více zkušeností. Miller si našel práci jako poslíček v nashvillském hotelu Andrew Jackson a brzy se mu začalo říkat „zpívající poslíček“. Nakonec ho najala Minnie Pearl, aby hrál na housle v její kapele. Poté se seznámil s Georgem Jonesem, který ho představil hudebním manažerům z vydavatelství Starday Records, kteří mu domluvili konkurz. Manažeři byli ohromeni a domluvili s Jonesem nahrávání v Houstonu. Jones a Miller společně napsali skladby „Tall, Tall Trees“ a „Happy Child.“

Poté, co se oženil a stal se otcem, odložil Miller svou hudební kariéru a stal se hasičem v Amarillu v Texasu. Přes den byl hasičem, v noci vystupoval. Miller uvedl, že jako hasič viděl pouze dva požáry, jeden v „kurníku“ a druhý „prospal“, načež mu oddělení „navrhlo, aby si… hledal jiné zaměstnání“. Miller se seznámil s Rayem Pricem a stal se členem jeho Cherokee Cowboys. Vrátil se do Nashvillu a napsal píseň „Invitation to the Blues“, kterou coveroval Rex Allen a později Ray Price, jehož nahrávka se stala hitem číslo tři v country hitparádě. Miller poté podepsal smlouvu s vydavatelstvím Tree Publishing s platem 50 dolarů týdně. Napsal: „Half a Mind“ pro Ernesta Tubba, „That’s the Way I Feel“ pro Farona Younga a své první číslo jedna, „Billy Bayou“, kterou spolu s „Home“ nahrál Jim Reeves. Miller se stal jedním z největších skladatelů 50. let. Bill Anderson později poznamenal, že „Roger byl nejtalentovanější a nejméně disciplinovaný člověk, jakého si lze představit“, a citoval pokusy šéfa Millerova vydavatelství Tree Publishing Buddyho Killena donutit ho dokončit skladbu. Byl známý tím, že rozdával verše, což podněcovalo mnoho nashvillských skladatelů, aby ho sledovali, protože podle Killena „všechno, co řekl, byla potenciální píseň“.

Nahrávací kariéraEdit

Miller podepsal v roce 1958 nahrávací smlouvu s Decca Records. Ve dvojici se zpěvákem Donnym Lytlem, který se později proslavil pod jménem Johnny Paycheck, nazpíval Millerem napsanou skladbu „A Man Like Me“ a později „The Wrong Kind of Girl“. Ani jedna z těchto písní ve stylu honky-tonk se nedostala do hitparád. Jeho druhý singl u vydavatelství, obsahující béčko „Jason Fleming“, předznamenal Millerův budoucí styl. Aby si Miller vydělal peníze, vyrazil na turné s kapelou Farona Younga jako bubeník, ačkoli nikdy nebubnoval. V tomto období podepsal nahrávací smlouvu s Chetem Atkinsem u RCA Victor, pro kterého Miller v roce 1960 nahrál skladbu „You Don’t Want My Love“ (známou také jako „In the Summertime“), která se poprvé objevila v country hitparádě a dosáhla 14. místa. V následujícím roce se prosadil ještě více, když prorazil do první desítky se singlem „When Two Worlds Collide“, který napsal společně s Billem Andersonem. Millera však psaní písní brzy přestalo bavit, rozvedl se s manželkou a začal vést večírkový styl života, který mu vynesl přezdívku „divoké dítě“. Byl propuštěn ze své nahrávací společnosti a začal se věnovat jiným zájmům.

Miller předvádí skladbu „Husbands and Wives“ při natáčení svého televizního pořadu v roce 1966

Po mnoha vystoupeních v nočních komediálních pořadech se Miller rozhodl, že by mohl mít šanci v Hollywoodu jako herec. Neměl dostatek peněz, a tak podepsal smlouvu se začínajícím vydavatelstvím Smash Records, které požádal o 1600 dolarů v hotovosti výměnou za nahrání 16 stran. Společnost Smash s návrhem souhlasila a Miller pro ni počátkem roku 1964 uskutečnil svou první session, když nahrál hity „Dang Me“ a „Chug-a-Lug“. Obě skladby byly vydány jako singly a v country hitparádě se umístily na 1., resp. 3. místě; oběma se dařilo i v hitparádě Billboard Hot 100, kde dosáhly 7. a 9. místa. Tyto písně změnily Millerovu kariéru, ačkoli první z nich Miller napsal za pouhé čtyři minuty. Ještě téhož roku nahrál hit „Do-Wacka-Do“ na 15. místě a brzy poté největší hit své kariéry „King of the Road“, který obsadil první příčky v žebříčcích country a Adult Contemporary a zároveň se umístil na 4. místě v hitparádě Billboard Hot 100. V květnu 1965 se také na jeden týden dostala na první místo v britské singlové hitparádě. Píseň byla inspirována cedulí v Chicagu s nápisem „Trailers for Sale or Rent“ (Přívěsy na prodej nebo k pronájmu) a tulákem, který Millera potkal na letišti v Boise, ale Miller potřeboval několik měsíců na napsání písně, která byla v květnu 1965 certifikována jako zlatá poté, co se jí prodalo milion kopií. Získala řadu ocenění a v létě téhož roku vydělala honorář 160 000 dolarů. Později v tomto roce Miller zaznamenal hity s písněmi „Engine Engine No. 9“, „Kansas City Star“ (country hit v Top Ten v roce 1965 o osobnosti místní televizní dětské show, která raději zůstane v bezpečí a jistotě svého úspěchu v Kansas City, než aby se stala větší hvězdou – nebo riskovala neúspěch – v Omaze) a „England Swings“ (současný hit pro dospělé č. 1). Rok 1966 zahájil hitem „Husbands and Wives“, valčíkem ve středním tempu, v němž se zamýšlel nad problémy, které ovlivňují manželství.“

Miller dostal v září 1966 vlastní televizní pořad na NBC. Trval 13 týdnů a jeho vysílání skončilo v lednu 1967. Během tohoto období Miller nahrál písně, které napsali jiní autoři. Posledním hitem jeho vlastní tvorby byla píseň „Walkin in the Sunshine“, která v roce 1967 dosáhla 7. a 6. místa v žebříčcích country a adult contemporary. Později v tomto roce zaznamenal svůj poslední hit v Top 10 s nenápadnou coververzí písně „Little Green Apples“ od Bobbyho Russella. V následujícím roce poprvé coveroval píseň „Me and Bobby McGee“ od Krise Kristoffersona a dostal ji na 12. místo country hitparády. V roce 1970 Miller natočil album A Trip in the Country, honky-tonk-style standardy z Millerova pera, včetně „Tall, Tall Trees“. Později téhož roku, po rozpadu Smash Records, Miller podepsal smlouvu s Columbia Records, pro kterou v roce 1973 vydal album Dear Folks: Sorry I Haven’t Written Lately. Ještě téhož roku Miller napsal a zahrál tři písně v animovaném filmu Robin Hood od Walta Disneyho jako kohout a minstrel Allan-a-Dale, včetně „Whistle-Stop“, která byla vysamplována pro použití na populární webové stránce Hampster Dance. Dalšími písněmi jsou „Oo-De-Lally“ a „Not in Nottingham“. V roce 1977 propůjčil hlas Speiltoeovi, koňskému vypravěči svátečního speciálu společnosti Rankin/Bass Nestor the Long-Eared Christmas Donkey. Miller spolupracoval s Williem Nelsonem na albu Old Friends. Titulní skladba byla založena na písni, kterou předtím napsal pro svou rodinu v Oklahomě. Píseň s hostujícím zpěvem Raye Price byla posledním hitem Millerovy kariéry, v roce 1982 se umístila na 19. místě country hitparády.

Pozdní kariéraEdit

Pokračoval v nahrávání pro různé nahrávací společnosti a několik písní se dostalo do hitparád, ale v roce 1978 přestal psát, protože měl pocit, že jeho „umělečtější“ tvorba není doceněna. Po vydání alba Old Friends v roce 1981 se ze zábavního průmyslu vytratil, ale vrátil se poté, co dostal nabídku napsat na Broadwayi hudbu k muzikálu na motivy Dobrodružství Huckleberryho Finna od Marka Twaina. Ačkoli Miller román nečetl, nabídku přijal poté, co zjistil, jak ho příběh přivedl zpět do jeho dětství na oklahomském venkově. Psaní úvodní části trvalo rok a půl, ale nakonec ji dokončil. Dílo s názvem Big River mělo premiéru v divadle Eugena O’Neilla v New Yorku 25. dubna 1985. Muzikál sklidil nadšené recenze a získal sedm cen Tony, včetně ceny za nejlepší hudbu pro Millera. Po odchodu herce Johna Goodmana, který odešel do Hollywoodu, hrál tři měsíce roli Huckova otce Papa. V roce 1983 si Miller zahrál dramatickou roli v epizodě seriálu Quincy, M.E. Hrál country a westernového zpěváka, který se těžce popálil při volném užívání kokainu.

Po úspěchu filmu Big River odešel Miller se svou rodinou do Santa Fe. Byl spoluautorem hitu Dwighta Yoakama „It Only Hurts When I Cry“ z jeho alba If There Was a Way z roku 1990 a dodal mu doprovodné vokály. Píseň vyšla jako singl v roce 1991 a v country hitparádě se umístila na 7. místě. V roce 1990 zahájil sólové kytarové turné, které ukončil následující rok poté, co mu byla diagnostikována rakovina plic. Naposledy vystoupil v televizi ve speciálním pořadu k poctě Minnie Pearl, který odvysílala televize TNN 26. října 1992, den po Millerově smrti.

Magazín The New York Times zařadil 25. června 2019 Rogera Millera mezi stovky umělců, jejichž master materiály byly údajně zničeny při požáru společnosti Universal v roce 2008.

.