Vyloučený jezdec Kyle Larson se v roce 2021 nejen vrátí do soutěží NASCAR, ale učiní tak s jedním z nejúspěšnějších týmů tohoto sportu.
Hendrick Motorsports ve středu potvrdil, že Larson podepsal víceletou smlouvu a od příští sezony bude s touto organizací závodit v pohárové sérii.
Larson převezme tým, který v současné době řídí Alex Bowman, ale bude přeznačen na číslo 5, které HMS používal již dříve. Šéfem Larsonovy posádky bude Cliff Daniels. Bowman se v příští sezóně přesune do týmu organizace s číslem 48, kde nahradí Jimmieho Johnsona.
NASCAR nedávno oznámila, že Larson dostane povolení k návratu do všech závodních aktivit NASCAR k 1. lednu 2021.
Osmadvacetiletý Larson byl propuštěn ze svého týmu Chip Ganassi Racing s číslem 48.
NASCAR nedávno oznámila, že Larson dostane povolení k návratu do všech závodních aktivit NASCAR k 1. lednu 2021. 42 v dubnu za použití rasistické urážky během přenosu ze závodu iRacing a NASCAR mu tehdy rovněž pozastavil činnost na dobu neurčitou.
„Kyle je bezesporu jedním z nejtalentovanějších závodních jezdců na světě,“ uvedl v prohlášení Rick Hendrick, majitel Hendrick Motorsports. „Má schopnosti na úrovni šampionů a bude významným přínosem pro náš program na závodních okruzích. A co je ještě důležitější, jsem plně přesvědčen, že chápe naše očekávání a bude úžasným vyslancem našeho týmu, našich partnerů a NASCAR.“
„S Kylem jsme vedli mnoho a mnoho rozhovorů, které vedly k dnešnímu oznámení. Jsem přesvědčen o tom, co má v srdci, a o jeho touze být šampionem ve všech aspektech svého života a kariéry. Kyle v uplynulých šesti měsících vykonal důležitou práci a Hendrick Motorsports bude toto jeho další úsilí podporovat.“
Jim Campbell, viceprezident pro výkonnost a motorsport v USA, k Larsonovu návratu řekl:
„Chevrolet podporuje závazek NASCAR a Hendrick Motorsports upřednostňovat hodnoty rozmanitosti a inkluze v celém sportu a pro všechny fanoušky. Se společností Hendrick Motorsports máme dlouholetý a respektovaný vztah a jako sponzor jsme otevřeně sdíleli náš postoj, že budeme i nadále vyžadovat od našich závodních partnerů a přidružených jezdců, aby se chovali způsobem, který tyto hodnoty dodržuje, a to na trati i mimo ni. Kyle podnikl pozitivní kroky zaměřené na naslouchání a učení a vyjádřil svůj závazek být hybatelem pozitivních změn, pokud jde o inkluzivitu a rozmanitost v NASCAR.“
V 223 startech v poháru má Larson na kontě šest vítězství, 56 umístění v první pětce a 101 umístění v první desítce. Během svého pozastavení činnosti v NASCAR vyhrál 42 závodů v 83 startech na otevřených kolech.
Larson je poloviční Japonec a jediný asijský Američan, který pravidelně závodí v NASCAR. Je prvním absolventem programu NASCAR Drive for Diversity, který na plný úvazek závodí na pohárové úrovni a nyní působí jako mentor tohoto programu.
Od roku 2018 působí jako dobrovolník v Urban Youth Racing School ve Filadelfii, která pomáhá barevným studentům seznámit se s motoristickým sportem. V květnu začal Larson také spolupracovat s nadací Sanneh Foundation se sídlem v Minneapolisu, která se zabývá podporou rozmanitosti, rovnosti a komunitního blahobytu. S manželkou Katelyn žijí v Severní Karolíně se synem Owenem a dcerou Audrey.
„Hendrick Motorsports je mistrovská organizace, která nastavila vysokou laťku výkonnosti a toho, jak její jezdci reprezentují tým a jeho partnery,“ řekl Larson. „Mým cílem je vyhrávat závody, být skvělým týmovým kolegou, pokračovat ve svém osobním úsilí o růst a držet se tohoto vysokého standardu osobně i profesionálně.“
„Soustředím se na to, abych z této platformy a příležitosti, kterou mám před sebou, vytěžil absolutní maximum. Vím, co se ode mě očekává a co očekávám sám od sebe, na trati i mimo ni. Pan Hendrick je jedním z lidí, kteří mi v uplynulém půlroce podali ruku.
„Naše první rozhovory se netýkaly závodění. Záleží mu na mně jako na člověku a chce, abych uspěl i mimo řízení. Nedokážu slovy vyjádřit, jak moc jsem vděčný za závazek, víru a důvěru od něj a všech v Hendrick Motorsports.“
Příští sezóna bude znamenat návrat Chevroletu HMS č. 5, který je v současné době bez sponzora pro rok 2021. Organizace již nebude nasazovat vůz s číslem 88, s nímž závodila v seriálu NASCAR Cup od roku 2008.
Vůz s číslem 5 byl původním číslem, s nímž Hendrick Motorsports vedl kampaň, když Rick Hendrick tým v roce 1984 založil. V tom roce s ním Geoff Bodine získal tři vítězství, včetně prvního vítězství Hendricka jako majitele vozu v pohárové sérii 29. dubna 1984 na Martinsville (Va) Speedway.
„Číslo ‚5‘ je pro mě výjimečné. Je to originál,“ řekl Hendrick. „V mnoha ohledech ji považuji za vlajkovou loď týmu Hendrick Motorsports. Vrátit vůz zpět na závodní dráhu má význam pro mou rodinu i pro mnoho členů našeho týmu a fanoušků.
„Plánujeme navázat na jeho vítěznou historii s Kylem a Cliffem.“
Časová osa cesty Kyla Larsona k nápravě po použití rasové urážky
– 12. dubna: K incidentu došlo při závodění ve virtuální soutěži na iRacing.
– 21. dubna: Absolvoval školení NASCAR o citlivosti.
– 27. dubna: Zahájil školení o začleňování diverzity (šest sezení) s Dougem Harrisem ze společnosti The Kaleidoscope Group.
– 15. května: Dobrovolnictví v nadaci Tonyho Sanneha v St. Paulu v Minnesotě (sbírka potravin a veřejné projevy).
– 19. května: Dobrovolnictví ve škole KIPP v Charlotte v Severní Karolíně (osobní rozvoz potravin do rodin školy v rámci potravinové sbírky).
– 20. května: Absolvoval školení o začleňování v oblasti rozmanitosti.
– 22. května: Návštěva Jackie Joyner-Kerseeové v St. Louis. Prohlédl si její komunitní centrum a okolí, včetně města Ferguson ve státě Missouri, místa protestů v roce 2014.
– 28. května: Dobrovolnická činnost v potravinové bance L-Life v Libanonu ve státě Missouri (balení potravin a jejich rozvoz rodinám).
– 2. června: Daroval potraviny a doručil je do školy KIPP v Charlotte.
– 15. června: Dobrovolnictví v nadaci Tonyho Sanneha a návštěva památníku George Floyda v Minneapolis.
– 25. června: Návštěva školy Urban Youth Racing School ve Filadelfii. Škola na léto skončila, ale hrstka studentů byla ve městě a Kyle k nim promluvil a podělil se s nimi o své zkušenosti jak ze závodění, tak ze života.
– 11. září: Začal spolupracovat s neziskovou organizací RISE, která vzdělává a posiluje sportovní komunitu, aby odstranila rasovou diskriminaci, prosazovala sociální spravedlnost a zlepšovala rasové vztahy. Hovořil s generální ředitelkou Diahann Billings-Burfordovou.
– 14. září: Hovořil s 15 členy Rady pro diverzitu NASCAR, aby se podělili o zkušenosti a zodpověděli otázky.
– 18. září: Navštívil Urban Youth Racing School, pracoval se studenty na závodních simulátorech.
– 28. září: Navštívil Legacy Museum and Memorial v Montgomery ve státě Alabama.
– 13. října: Rozhovor s Jamesem Brownem ze stanice CBS Sports.
.