As diferenças reais entre parques nacionais, monumentos e áreas de recreação

Olhar para cima em Half Dome, e é óbvio porque Yosemite tem status de parque nacional. Veja a flor selvagem florescer no Anza-Borrego Desert State Park durante a primavera, e pode ser menos claro por que o maior parque estadual da Califórnia não o faz.

Os parques e terras públicas dos Estados Unidos estão sob uma série de designações. A maioria de nós provavelmente não refletiu sobre o que significa ser um parque nacional em vez de, digamos, um monumento nacional, e aqueles que provavelmente tropeçaram na nomenclatura confusa. Para tornar as coisas mais simples, desembrulhamos algumas das designações mais comuns e cobiçadas, desde o que é preciso para se tornar um parque nacional até quem é responsável pelas florestas nacionais. Aqui está o nosso guia prático para o grande e belo quintal dos EUA e as diferentes formas de protegê-lo.

O que faz um parque nacional?

No seu mais básico, um parque nacional é uma área federalmente protegida de grande importância natural. Yellowstone foi o primeiro, declarado parque nacional em 1872, e em 1916, o Presidente Woodrow Wilson criou o Serviço Nacional de Parques (NPS) para gerir a dúzia de parques que seriam designados ao longo das décadas seguintes. Hoje, existem 61 parques nacionais nos EUA.

Parques prospectivos devem cumprir critérios rigorosos para se qualificar para o sistema de parques. De acordo com o NPS, todos os parques nacionais compartilham quatro características: Cada um é um “excelente exemplo de um determinado tipo de recurso” e oferece um “verdadeiro, preciso e relativamente intacto exemplo desse recurso”. Um parque nacional deve também mostrar “os temas naturais ou culturais do património da nossa nação” e proporcionar “oportunidades superlativas de recreação para uso público”

Além destas qualidades essenciais, os parques prospectivos são avaliados quanto à sua adequação e viabilidade, o que significa que devem trazer algo novo para o sistema de parques que vale a pena preservar e ser capaz de ser preservado. Depois de serem minuciosamente analisados por várias agências, todas as novas adições ao NPS devem ser aprovadas pelo Congresso.

Qual é a diferença entre parques nacionais e estaduais?

A maior diferença entre parques nacionais e estaduais está mesmo ali nos nomes: os parques nacionais são geridos pelo governo federal, enquanto os parques estaduais são operados pelos governos estaduais. Como resultado, a manutenção e os regulamentos podem variar drasticamente dependendo de onde um parque estadual está localizado. Enquanto os parques nacionais, como todos os terrenos públicos, pertencem oficialmente ao povo americano, os residentes estaduais têm menos controle sobre como seus parques são administrados.

Parques estaduais muitas vezes são negligenciados, mas vários são tão espetaculares quanto qualquer parque nacional. A maioria também são boas alternativas aos parques nacionais para viagens rápidas, passeios em família e grupos mistos, seja por interesses ou habilidades. Os parques estaduais são geralmente mais próximos das áreas urbanas e têm mais comodidades do que os parques nacionais, que regulam o desenvolvimento de forma mais rigorosa. Para completar, muitos parques estaduais são gratuitos, e há mais de 10.000 para escolher em toda a nação.

E quanto aos parques e monumentos nacionais?

A linha entre parques nacionais e monumentos é mais fina. Ambos são administrados pelo NPS, embora agências federais como o US Forest Service e o Bureau of Land Management também supervisionem alguns monumentos. Embora os monumentos nacionais enfatizem o histórico e científico, ambas as designações também protegem o mundo natural. Na verdade, vários monumentos nacionais se tornaram parques nacionais, incluindo o Vale da Morte, Joshua Tree e o Grand Canyon.

Uma das principais diferenças entre parques nacionais e monumentos é quem os cria. O Congresso decide o que merece o status de parque nacional, mas os monumentos nacionais são geralmente declarados por proclamação presidencial. Monumentos nacionais também podem ser menores e focar em uma única atração, ao invés de oferecer vários pontos de interesse ou “recursos” como parques nacionais.

O que diferencia os parques nacionais das florestas nacionais?

As florestas nacionais muitas vezes cercam ou parques nacionais vizinhos. Ambos são operados a nível federal, embora o Serviço Florestal dos EUA administre as florestas nacionais com prioridades diferentes das do NPS. Onde os parques nacionais visam preservar a paisagem natural, as florestas nacionais têm uma abordagem conservacionista, permitindo actividades comerciais como a exploração madeireira e mineira, assim como menos restrições recreativas. Para os visitantes, isso geralmente significa regras mais relaxadas nas florestas nacionais, que podem permitir a caça ou permitir cães em trilhas, por exemplo.

E as outras designações?

Clique no Google Maps e verá um número qualquer de designações de natureza selvagem nos EUA, tanto comuns como obscuras. Só o NPS administra vários tipos de sítios naturalmente significativos, incluindo rios nacionais, trilhas, litorais e lagos. Outros terrenos são designados como área de recreação nacional pelo seu potencial de lazer, seja para esportes aquáticos ou atividades de parques urbanos, e ainda outras áreas são designadas como reservas nacionais, que compartilham características similares aos parques nacionais, mas permitem a caça, armadilhas e extração de petróleo e gás.

Existem mais sete designações fora do sistema de parques nacionais. Cada estado abriga pelo menos um refúgio nacional de vida selvagem, que é administrado pelo US Fish and Wildlife Service, e o Bureau of Land Management supervisiona cerca de 34 milhões de acres de Terras Nacionais de Conservação em todos os EUA. É um sistema complexo e matizado que pode ser frustrante de classificar, mas no final das contas, é difícil reclamar de um sistema de parques tão extenso que não conseguimos acompanhar a nomenclatura.