Les aurores boréales reçoivent tout l’amour quand il s’agit de phénomènes de lumière naturelle mais saviez-vous que l’Australie a son propre spectacle de lumière – l’Aurora Australis ? Les experts en « Southern Lights » expliquent à Australian Traveller pourquoi vous pourriez envisager la Tasmanie avant de réserver votre vol pour la Scandinavie, le Canada… ou la Sibérie.
Il y a quinze ans, Margaret Sonnemann conduisait de Launceston à Hobart lorsqu’elle a remarqué quelque chose dans le ciel qui l’a fait s’arrêter en état de choc.
C’était le premier aperçu de Margaret des Southern Lights. À l’époque, il n’y avait pas de portail disponible pour discuter de cet étonnant phénomène naturel. Aujourd’hui, son groupe Facebook, Aurora Australis Tasmania, compte plus de 15 000 membres, mais le fait que la Tasmanie pourrait bien être le meilleur point d’observation au monde pour voir les aurores australes reste largement inconnu.
« Les Australiens sont tellement privilégiés de pouvoir voir les aurores australes », a déclaré Margaret. Nous le pensons aussi. Voici donc le pourquoi, le comment, le quand et le où…
La science
L’Aurora Australis, ou Southern Lights, se produit lorsque le soleil libère une explosion massive de vent solaire et de champs magnétiques dans l’espace, également connue sous le nom de CME (éjections de masse coronale).
Ces vents solaires transportent des particules qui interagissent avec le champ magnétique terrestre, entrant en collision pour produire des libérations d’énergie sous forme d’aurores.
« Les aurores sont plus fréquentes et plus brillantes pendant la phase intense du cycle solaire, lorsque les éjections de masse coronale augmentent l’intensité du vent solaire », explique Margaret Sonnemann, auteur de The Aurora Chaser’s Handbook.
Compte tenu du fait que le champ magnétique de la Terre est le plus proche de sa surface aux pôles Nord et Sud, l’Antarctique et la Tasmanie sont les meilleurs endroits pour voir les aurores australes compte tenu de leur proximité.
Photo Paul Fleming : prise de vue inquiétante des aurores australes de Tasmanie.
À quoi pouvez-vous vous attendre ?
Si vous cherchez sur Google des photos des aurores australes et boréales, vous verrez des images de ciels remplis de verts riches et de bleus vifs, ou de tourbillons sauvages de rouges et de violets. Mais souvent, ce n’est pas ce que l’œil nu peut voir.
« À l’œil nu, une aurore ressemblera davantage à une lumière blanche vacillante », explique James Garlick (image 3) qui photographie les aurores australes depuis des années, l’une de ses photos ayant récemment figuré sur un timbre-poste australien. « On pourrait la confondre avec un nuage. Ce n’est que lorsque vous faites une longue exposition avec l’appareil photo que les couleurs sont révélées. »
Matt Glastonbury (image 1), un autre photographe passionné des Southern Lights, se délecte de la façon dont elles se déplacent dans le ciel nocturne.
« Elles sont comme des rideaux de lumière dansants à travers le ciel », dit-il. « Leur taille est incroyable – les faisceaux de lumière sont projetés jusque dans l’atmosphère. C’est vraiment magique de les voir se déplacer juste devant vous. »
Les aurores australes (Southern Lights) brillent depuis Goats Bluff, en Tasmanie (Photo : James Garlick)
Les meilleurs endroits pour voir les lumières ?
En bref, « partout en Tasmanie », dit Margaret Sonnemann.
Les principaux obstacles à l’observation des lumières du Sud sont les grandes chaînes de montagnes, les arbres et la pollution urbaine (et lumineuse). Il existe cependant des endroits que les photographes privilégient en raison de leurs qualités paysagères.
Le photographe Paul Fleming (image 2) préfère la péninsule de South Arm, à 40 kilomètres au sud-est de Hobart, pour ses vues d’aurores. « Il y a beaucoup de plages et des baies immobiles, larges et peu profondes. C’est un bon endroit pour de belles photos de reflets avec des vagues qui s’écrasent au premier plan. »
Matt Glastonbury a deux endroits préférés : Dodges Ferry, à environ 40 km à l’est de Hobart, et Cockle Creek, sur la pointe sud de la Tassie, à 120 km au sud-ouest de Hobart. « Ces deux endroits sont peu pollués par la lumière », explique-t-il. « Moins vous en avez, mieux c’est. »
La raison pour laquelle on parle souvent plus des aurores boréales que des aurores australes, c’est qu’il y a beaucoup plus de points de vue accessibles pour voir les aurores boréales, comme le Groenland, l’Islande, la Norvège, le nord du Canada et la Russie – quand on parle de voir les aurores australes, c’est un peu plus difficile.
La raison en est l’emplacement de la terre au sud, c’est-à-dire qu’il n’y en a pas beaucoup. Les spots avec les meilleurs points de vue n’ont pas de terre – juste de l’eau – ce qui rend les choses difficiles ! Cependant, il y a quelques endroits qui montreront ce phénomène naturel avec éclat, l’astuce est d’être le plus au sud possible, c’est pourquoi la Tasmanie est un si bon pari.
Victoria
Pour se donner les meilleures chances de voir l’aurore australe dans toute sa gloire, il vaut mieux se diriger vers Point Lonsdale, le côté sud de l’île Phillip, Aireys Inlet, Angelsea, ou partout où vous pouvez obtenir une vue sur tout l’horizon.
Queenstown, Nouvelle-Zélande
Il y a quelques endroits en Nouvelle-Zélande qui se sont avérés fructueux lorsqu’il s’agit de repérer les aurores australes. La ville de Christchurch, le petit village du lac Tekapo et l’île Stewart. Cependant, aucun endroit n’enregistre plus d’observations d’aurores boréales en Nouvelle-Zélande que Queenstown. Plusieurs fois dans l’année, la ville est inondée par l’éclat des lumières brillantes dans le ciel causées par les aurores australes.
Des moutons paissent en Nouvelle-Zélande, inconscients du spectacle des Southern Lights qui se déroule au-dessus de leurs têtes.
Quel est le meilleur moment pour voir les lumières ?
Théoriquement parlant, l’équinoxe (en septembre) devrait être le meilleur moment pour observer les lumières du Sud, mais ce n’est pas toujours le cas. Comme les aurores boréales sont basées sur les taches solaires et les rafales massives de vents solaires, les prédictions scientifiques peuvent être peu fiables.
Contrairement à l’hémisphère Nord, qui est soumis à des changements de lumière saisonniers extrêmes, les Southern Lights peuvent être observées depuis la Tasmanie toute l’année. Il est intéressant de noter (et pour certains un peu évident) que les lumières ne peuvent vraiment être vues que la nuit, donc l’hiver est idéal, étant donné que l’heure d’été en Tasmanie peut étirer la lumière jusqu’à 22 heures.
Digne d’un timbre – l’image de James Garlick de l’aurore australe.
Les meilleures conditions météorologiques pour voir les lumières
Sans surprise, il est préférable de voir ou de photographier les lumières par une nuit claire et sombre. Si vous pouvez vous positionner en regardant loin de la ville, vous limiterez la lumière artificielle, la lumière rasante et la pollution atmosphérique qui peuvent affecter la vivacité des lumières à l’œil nu.
Même la lumière de la lune peut affecter la clarté avec laquelle vous voyez les aurores, donc une nuit de pleine lune n’est probablement pas idéale.
Vous ne pourrez pas non plus voir le spectacle lumineux par nuit couverte, car les aurores se produisent dans la haute atmosphère, ce qui signifie que toute couverture nuageuse couvrira le spectacle !
Comment photographier les lumières
Il y a quelques conseils que tout photographe en herbe doit connaître avant de tenter de photographier les lumières du Sud – si vous voulez un résultat digne d’un cadre, c’est-à-dire.
– Abandonnez l’iPhone. Désolé Apple, mais dans le cas de lumières vives la nuit, même l’iPhone X ne fait pas l’affaire. Il est préférable d’avoir un appareil photo professionnel avec un objectif grand angle (idéalement f2,8 ou plus rapide) et un trépied pour garder vos photos stables. Le capteur de l’appareil photo et la longue exposition révéleront probablement beaucoup plus de lumière et de couleurs que ce que vous pouvez voir à l’œil nu !
– Choisissez un endroit tourné vers le sud et idéalement loin des lumières de la ville. Faire cela aidera à éviter la pollution lumineuse et l’éblouissement des lumières de la ville.
– Prenez des photos au format brut, idéalement.
– Réglez votre exposition à 10 à 30 secondes (plus longtemps et vous commencerez à voir des étoiles comme des traînées.)
Les aurores australes, visibles depuis la Nouvelle-Zélande.
Comment savoir quand une aurore australe arrive
Pour les applications sur smartphone, Matt Glastonbury suggère Star Walk, un guide d’astronomie interactif.
Aurora Forecast a plusieurs cartes en temps réel de l’atmosphère et montre combien il frappe la terre à un moment donné
Spaceweather.com comprend une représentation visuelle du plasma sortant du soleil.
Restez à l’écoute des pages avec des membres qui sont incroyablement investis dans les aurores australes, et mettez courtoisement à jour les collègues membres avec des nouvelles d’un spectacle de lumières entrant. Le groupe Facebook Aurora Australis Tasmania est souvent la façon dont de nombreux photographes trouvent les lumières, les membres postant des alertes en temps réel.
Que faire d’autre en Tasmanie pendant que vous y êtes
La Tasmanie est en train de devenir rapidement l’une des capitales de la nourriture et du vin du pays. Pendant que vous y êtes, ne manquez pas de passer une nuit au Henry Jones Art Hotel. Parfaitement situé dans le centre-ville de Hobart, vous serez proche de tout ce qui se passe à proximité, comme les célèbres marchés de Salamanca – ou le marché de Farm Gate si vous souhaitez le faire moins comme un touriste et plus comme un local.
Il vaut également la peine de faire un voyage en voiture à Cradle Mountain, où vous pouvez prendre part à des vacances de marche revigorantes parmi le paysage pittoresque, ou visiter le célèbre parc national. Vérifiez la nature sauvage locale et installez votre camp dans l’une des cabanes sur place du parc.
Si la nourriture et le vin sont plus votre truc, vous ne pouvez pas passer à côté de la belle Launceston. Sautez dans votre voiture et traversez la Tasmanie jusqu’à votre destination, où vous serez ravi de découvrir que Launceston et la vallée de Tamar comptent plus de 30 vignobles parmi lesquels choisir. La région, réputée pour ses vins de climat frais, abrite désormais un nombre croissant de producteurs de bière et de cidre, comme la brasserie Boag’s et la maison du cidre Red Brick.