As mulheres sempre estiveram em Harvard, Helen Lefkowitz Horowitz AM ’65, PhD ’69, RI ’01 observou em sua palestra “It’s Complicated: 375 Anos de Mulheres em Harvard”, mas durante muitos anos elas estiveram presentes como trabalhadoras e doadoras ou como ajudantes de pais, maridos e filhos. Desde a fundação da Universidade, em 1636, até 1879, quando Elizabeth Cary Agassiz e outras mulheres estabeleceram a Sociedade para a Instrução Colegiada das Mulheres, conhecida como Anexo, não havia estudantes mulheres em Harvard.
“O Anexo começou sem nenhum prédio”, salientou Horowitz, “apenas alugou quartos na Appian Way”, onde os professores de Harvard ensinavam as aulas das mulheres.
O professor de Estudos Americanos e História Emerita de Sydenham Clark Parsons no Smith College, Horowitz falou no Instituto no final de abril, apresentando uma palestra do Reitor Radcliffe como parte da celebração de Harvard de seus primeiros 375 anos. Ela foi membro da primeira turma de fellows do Instituto Radcliffe e conduziu uma extensa pesquisa na Biblioteca Schlesinger em Radcliffe, mais recentemente para o seu livro Wild Unrest: Charlotte Perkins Gilman and the Making of “The Yellow Wallpaper” (Oxford University Press, 2010).
A mais feroz oposição à inclusão de mulheres em Harvard ocorreu durante os anos 70, disse Horowitz, quando estudantes e a Organização Nacional para Mulheres lutaram por uma proporção de um para um na admissão de homens e mulheres em vez da proporção de quatro para um que então prevalecia. A partir de 1977, o número de mulheres aumentou gradualmente até atingir a paridade em 2007.
Nos últimos anos tem havido um verdadeiro sucesso no nível administrativo, disse Horowitz, com 7 dos 16 membros do Conselho de Reitores de Harvard sendo mulheres. Mas a abertura do corpo docente às mulheres tem sido mais difícil. Em 1985, o ponto alto, as mulheres representavam cerca de um quarto do corpo docente.
A “assombrada”, disse Horowitz, pela declaração feita pela bióloga Ruth Hubbard ’44, AM ’47, PhD ’50 sobre o impacto na sua geração de estudantes Radcliffe não sendo ensinada por mulheres. “Sentado ‘aos pés dos Grandes Homens de Harvard’ pode significar que os estudantes não despertam para a ‘expectativa de que um dia possamos ser Grandes Mulheres'””
Comparado a 25, 50, ou 75 anos atrás, há muito para celebrar, concluiu a historiadora. “Mas há muito para tentar mudar e muito com que se preocupar também. Sim, a história das mulheres em Harvard é complicada”
“Sem Documentos, Sem História”
Antes da palestra de Horowitz, Nancy F. Cott falou a uma reunião de ex-alunas de Radcliffe e amigos sobre a importância da Biblioteca Schlesinger de Radcliffe sobre a História das Mulheres na América. A diretora da biblioteca da Fundação Carl e Lily Pforzheimer e professora de História Americana Jonathan Trumbull, Cott lembrou como tinha sido importante para ela poder recorrer ao Schlesinger em 1970, quando era uma estudante de pós-graduação que se preparava para ensinar um dos primeiros cursos da história da mulher. Influenciada pelo movimento feminino, ela desconfiava dos relatos dos historiadores anteriores, assumindo que estavam cheios de suposições estereotipadas sobre as mulheres. “Pude olhar nas prateleiras do Schlesinger e encontrar uma fonte primária atrás da outra” para as estudantes lerem, disse ela, uma vez que a biblioteca (originalmente o Arquivo Feminino) já vinha colecionando há mais de 25 anos até então.
Creditando a visão de meados dos anos 40 do Radcliffe College, com a intenção de estabelecer “um centro nacional de pesquisa sobre o papel histórico e as contribuições culturais das mulheres nos Estados Unidos”, Cott observou o papel essencial desempenhado pela historiadora Mary Ritter Beard (1876-1958) ao possibilitar os primeiros contatos e coleções da biblioteca. Cott citou seu mantra: “Sem documentos, não há história”. Documentos. Registros. Estes nós devemos ter”.