Begreppet dubbelt medborgarskap innebär att en person är medborgare i två länder samtidigt. Varje land har sina egna medborgarskapslagar baserade på sin egen politik. Personer kan ha dubbelt medborgarskap genom automatisk tillämpning av olika lagar snarare än genom val. Ett barn som föds i ett främmande land av föräldrar som är amerikanska medborgare kan till exempel vara både amerikansk medborgare och medborgare i födelselandet.
En amerikansk medborgare kan förvärva utländskt medborgarskap genom äktenskap, eller en person som naturaliserats som amerikansk medborgare får inte förlora medborgarskapet i födelselandet. Den amerikanska lagstiftningen nämner inte dubbelt medborgarskap eller kräver att en person ska välja det ena eller det andra medborgarskapet. En person som automatiskt beviljas ett annat medborgarskap riskerar inte heller att förlora sitt amerikanska medborgarskap. En person som får ett utländskt medborgarskap genom att ansöka om det kan dock förlora sitt amerikanska medborgarskap. För att förlora det amerikanska medborgarskapet krävs enligt lagen att personen ansöker om det utländska medborgarskapet frivilligt, genom ett fritt val och med avsikt att ge upp det amerikanska medborgarskapet.
Intentionen kan visas genom personens uttalanden eller beteende. Den amerikanska regeringen erkänner att dubbelt medborgarskap förekommer, men uppmuntrar det inte som en politisk fråga på grund av de problem som det kan orsaka. Andra länders krav på amerikanska medborgare med dubbelt medborgarskap kan strida mot amerikansk lag, och dubbelt medborgarskap kan begränsa den amerikanska regeringens insatser för att hjälpa medborgare utomlands. Det land där en dubbel medborgare befinner sig har i allmänhet ett starkare krav på den personens lojalitet.
Däremot är dubbla medborgare skyldiga lojalitet till både Förenta staterna och det främmande landet. De är skyldiga att följa båda ländernas lagar. Båda länderna har rätt att tillämpa sina lagar, särskilt om personen senare reser dit. De flesta amerikanska medborgare, inklusive personer med dubbla medborgarskap, måste använda ett amerikanskt pass för att resa in i och ut ur USA. Det utländska landet kan också kräva att dubbelmedborgare använder sitt pass för att resa in i och ut ur landet. Användningen av det utländska passet äventyrar inte det amerikanska medborgarskapet. De flesta länder tillåter en person att avsäga sig eller på annat sätt förlora sitt medborgarskap.
Information om hur man förlorar sitt utländska medborgarskap kan erhållas från det utländska landets ambassad och konsulat i USA. Amerikaner kan avsäga sig amerikanskt medborgarskap i rätt form på amerikanska ambassader och konsulat utomlands.
Dubbelt medborgarskap och resor till Ryssland
Personer i Ryssland omfattas av ryska lagar och förfaranden. Personer som är medborgare i både USA och Ryssland bör vara medvetna om att medan amerikansk invandringslagstiftning kräver att amerikaner använder amerikanska pass när de reser in i eller ut ur USA, kräver rysk lagstiftning att ryska medborgare använder ryska pass för att resa in i och ut ur Ryssland.
Det har funnits flera fall där amerikanska medborgare som också har ryskt medborgarskap har rest in i Ryssland med sina ryska pass, men sedan inte kunnat resa ut som planerat på grund av att deras ryska pass hade löpt ut under vistelsen i Ryssland, eller på grund av att de har förlorat sina ryska pass. Eftersom dessa resenärer inte hade fått ryska inrese- och utresevisum i sina amerikanska pass, tillät de ryska myndigheterna dem inte att resa ut med sina amerikanska pass.
Det kan ta flera månader att få ett nytt ryskt pass för att uppfylla de ryska kraven för utresa. Dubbelmedborgare som planerar att resa in i Ryssland med sina ryska pass bör försäkra sig om att deras ryska pass kommer att vara giltiga under hela vistelsen i Ryssland.