Han inledde sin militära karriär efter att ha erövrat Movarounnahr (nuvarande Uzbekistan) genom olika politiska förräderier och militära kampanjer. I lojalitet med andra härskare i området tillbringade han de följande tio åren med att kämpa för att vinna territorium, stödja khanimperiet mot ryssarna och besegra många stora, imponerande arméer.
Men detta var bara början. År 1383 började Tamerlane erövra Persien och utmanade flera rivaliserande dynastier i ett försök att bevara sitt imperium och utöka sitt territorium.
När han hade säkrat större delen av östra Persien och besegrat en stor mongolisk kung, Tokhtamysh, ockuperade Tamerlane och hans armé Moskva i ett år. Under hans frånvaro från Persien bröt stora revolter ut. Så han undertryckte dem. Eftersom han visste att hans hemterritorium Samarkand hanterades av hans militära styrkor anföll Tamerlane sedan Indien. Han korsade Indusfloden 1398 och marscherade med sin armé in i Delhi där han reducerade stora delar av staden, en händelse som skulle innebära ett stort bakslag för regionen. Som ett resultat av denna erövring lämnade han territoriet med en enorm mängd byte och använde 90 tillfångatagna elefanter för att transportera skatter och stenar från stenbrott för att uppföra en moské i sitt hemland.
1399 organiserade Tamerlane en ny militärexpedition för att angripa Egyptens sultan för territorieinskränkningar och när han marscherade mot Syrien stormade och plundrade han staden Aleppo. År 1401 ockuperade hans armé staden Damaskus. Han fortsatte sedan med att storma Bagdad samma år och massakrerade 20 000 av dess invånare och förstörde alla dess byggnader och viktiga monument i processen.
Timur och hans armé på 200 000 soldater reste genom djup snö och frusna floder mot Kina och stannade så småningom i det som nu är Kazakstan för att vila. Timur blev förkyld och dog under resan. Resan till Kina avbröts och hans kropp fördes hem till Samarkand där den begravdes under kupolen i Gur Amir-mausoleet i en stålkista under en sex fot lång platta av svart jade. På stenen stod det inskrivet: ”Detta är viloplatsen för den illustre och barmhärtige monarken, den största sultanen, den mäktigaste krigaren, Lord Timur, världens erövrare.”
