Megalith

Megalith, stor, ofta avklädd sten som används i olika typer av monument från neolitisk tid (ny stenålder) och tidig bronsålder.

Läs mer om detta ämne

förhistorisk religion: Begravningsseder och kulter av de döda

…begravning är de megalitgravar (enorma stenar) som förekommer i olika områden från och med den neolitiska perioden. Det är troligt att i…

Och även om vissa aspekter av spridningen och utvecklingen av megalitmonumenten fortfarande diskuteras, var i Spanien, Portugal och på Medelhavskusten den äldsta av de cyklopiska stengravarna troligen dolmen. Dolmenen bestod av flera upprättstående stöttor och en platt takplatta, allt täckt av en skyddande jordhög som i de flesta fall har vittrat bort. I Nord- och Västeuropa utvecklades två huvudsakliga planer utifrån dolmen: den ena, passagegraven, bildades genom att man lade till en lång ingång med stentak till själva dolmen, och den andra, den långa, kistliknande kistan eller den täckta gallerigraven, bestod av en lång, rektangulär gravkammare utan någon distinkt passage. Hybridvarianter har också upptäckts, till exempel på Hebriderna. Många runda och långa gravhögar visade sig också innehålla megalitiska gravkammare.

En annan form av megalitmonumentet var menhiren (från bretonska men, ”sten”, och hir, ”lång”), som kan förekomma eller inte förekomma i samband med en megalitgrav. Menhirer var enkla upprättstående stenar, ibland av stor storlek, och uppfördes mest frekvent i Västeuropa, särskilt i Bretagne. Ofta var menhirer placerade tillsammans och bildade cirklar, halvcirklar eller stora ellipser. Många byggdes i England, de mest kända platserna är Stonehenge och Avebury i Wiltshire. Megalitiska menhirer var också placerade i flera parallella rader, så kallade alignements. Den mest kända av dessa är Carnac, Frankrike, med 2 935 menhirer. Uppriktningarna användes troligen för rituella processioner, och ofta stod en cirkel eller halvcirkel av megaliter i ena änden.

Den idé som låg till grund för byggandet av megalitmonumenten är fortfarande okänd, men alla monument har vissa arkitektoniska och tekniska drag gemensamt, vilket visar att spridarna av megalitidén kom att dominera lokalbefolkningen i många områden. Likheten mellan de magiska symbolerna som är inristade på många av monumenten visar också på en underliggande enhetlig trosuppfattning.

Anslut dig till en Britannica Premium-prenumeration och få tillgång till exklusivt innehåll. Prenumerera nu

I de flesta områden ersattes megalitbyggarna av bägarfolket i början av den tidiga bronsåldern. Nykomlingarna förde dock megalittraditionen vidare genom att bygga runda gravhögar för enskilda begravningar, i motsats till de neolitiska byggarnas kollektiva gravar.