Kvinnor har alltid funnits på Harvard, konstaterade Helen Lefkowitz Horowitz AM ’65, PhD ’69, RI ’01 i sin föreläsning ”It’s Complicated: Under många år var de dock närvarande som arbetare och donatorer eller som medhjälpare till fäder, makar och söner. Från universitetets grundande 1636 till 1879, då Elizabeth Cary Agassiz och andra kvinnor grundade Society for the Collegiate Instruction of Women, känt som Annex, fanns det inga kvinnliga studenter vid Harvard.
”Annexet började utan någon byggnad”, påpekade Horowitz, ”endast hyrda rum på Appian Way”, där Harvard-fakultetsmedlemmar undervisade kvinnorna.
Horowitz, som är Sydenham Clark Parsons Professor of American Studies and History Emerita vid Smith College, talade vid institutet i slutet av april och höll en Radcliffe Dean’s Lecture som en del av Harvards firande av dess första 375 år. Hon ingick i Radcliffeinstitutets första klass av stipendiater och har bedrivit omfattande forskning vid Schlesinger-biblioteket vid Radcliffe, senast för sin bok Wild Unrest: Charlotte Perkins Gilman and the Making of ”The Yellow Wallpaper” (Oxford University Press, 2010).
Det hårdaste motståndet mot kvinnors inkludering vid Harvard inträffade under 1970-talet, sade Horowitz, när studenter och National Organization for Women kämpade för att män och kvinnor skulle få komma in i förhållandet 1:1 i stället för 4:1 som då rådde. Från och med 1977 ökade antalet kvinnor successivt tills de nådde paritet 2007.
Det har skett verkliga framgångar på administrativ nivå under de senaste åren, sade Horowitz, med 7 av de 16 medlemmarna i Harvard Council of Deans som är kvinnor. Men att öppna fakulteten för kvinnor har varit svårare. År 1985, som var höjdpunkten, utgjorde kvinnor ungefär en fjärdedel av fakulteten.
Hon är ”hemsökt”, sade Horowitz, av det uttalande som biologen Ruth Hubbard ’44, AM ’47, PhD ’50 gjorde om hur det påverkade hennes generation att Radcliffe-studenterna inte fick undervisning av kvinnor. ”Att sitta ’vid fötterna på Harvards stora män’ kan innebära att studenterna inte vaknar upp med ’förväntningen att vi en dag kan bli stora kvinnor’.”
Vid jämförelse med för 25, 50 eller 75 år sedan finns det mycket att fira, avslutade den kända historikern. ”Men det finns också mycket att försöka förändra och mycket att oroa sig för. Ja, kvinnornas historia vid Harvard är komplicerad.”
”Inga dokument, ingen historia”
För Horowitz-föreläsningen talade Nancy F. Cott inför en samling alumner och vänner från Radcliffe om betydelsen av Radcliffes Schlesinger-bibliotek för kvinnornas historia i Amerika. Cott, som är chef för biblioteket i Carl and Lily Pforzheimer Foundation och Jonathan Trumbull-professor i amerikansk historia, påminde om hur viktigt det hade varit för henne att kunna vända sig till Schlesinger-biblioteket 1970, när hon var doktorand och förberedde sig för att undervisa i en av de tidigaste kurserna i kvinnors historia. Under inflytande av kvinnorörelsen misstrodde hon tidigare historikers redogörelser och trodde att de var fulla av stereotypa antaganden om kvinnor. ”Jag kunde titta på hyllorna i Schlesinger och hitta den ena primärkällan efter den andra” för studenterna att läsa, säger hon, eftersom biblioteket (ursprungligen Women’s Archives) då hade samlat in material i mer än 25 år.
Cott berömde Radcliffe Colleges vision i mitten av 1940-talet att etablera ”ett nationellt centrum för forskning om kvinnornas historiska roll och kulturella bidrag i USA” och noterade den viktiga roll som historikern Mary Ritter Beard (1876-1958) spelade för att möjliggöra bibliotekets första kontakter och samlingar. Cott citerade hennes mantra: ”Inga dokument, ingen historia. Papper. Dokument. Dessa måste vi ha.”