Argentinsk svart och vit tegu. Foto och bildtext: Stan Kirkland/Florida FWC/www.fox13news.com
Den skyldige är den så kallade argentinska svartvita tegu som utgör ett verkligt hot mot djurlivet i Florida och Georgia.
Den argentinska svartvita tegu är den största ödlan i sin art. Den kan bli upp till fyra fot lång och väga tre kilo. Department of Natural Resources (DNR) säger att många människor rapporterar dem till tjänstemännen och misstar dem för babyalligatorer.
Den har etablerats som en exotisk, invasiv typ av art på flera platser i södra Florida. Florida Fish and Wildlife Conservation (FWC) Commission säger att det finns etablerade reproduktionspopulationer i både Hillsborough och Miami-Dade counties. Forskarna tror att dessa populationer har uppstått genom rymningar eller avsiktlig utsättning av husdjur.
”Tegus är inte inhemska i vår delstat och har varit kända för att äta inhemska arter, inklusive ägg från alligatorer och hotade vilda djur, såsom kläckta gophersköldpaddor”, står det på webbplatsen för Georgia Wildlife Resources Division. ”Vuxna tegus har få predatorer och kan föröka sig snabbt. Honorna når den reproduktiva åldern när de är cirka 12 tum långa eller efter sin andra säsong av brumation. De kan lägga omkring 35 ägg per år.”
”Potentiella effekter av tegus inkluderar konkurrens med och rovdrift på Floridas inhemska djurliv, inklusive vissa hotade och skyddade arter”, står det på FWC:s webbplats. ”Tegus gör byten på andra djurs bon, och forskare har dokumenterat att tegus äter ägg från amerikansk alligator och stör bon från amerikansk krokodil i Florida.”
Enligt DNR har ödlan etablerat sig även i Toombs och Tattnall counties i sydöstra Georgia. Tjänstemän från DNR säger att Tegus äter äggen från markhäckande fåglar som vaktlar och kalkoner och andra reptiler som amerikanska alligatorer och gophersköldpaddor, som är skyddade arter. De äter också kycklingägg, frukt, grönsaker, växter, husdjursmat, asätare och små levande djur, från gräshoppor till unga sköldpaddor.
DNR och dess samarbetspartner arbetar för att utrota en vild population i Toombs och Tattnall counties. De är oroliga för att ödlorna kan sprida sig ”snabbt” till andra delar av Georgia. Ödlorna är lagliga som husdjur i Georgia, men det är olagligt att släppa ut dem i naturen.
Societeten sade att den tror att tegus kan överleva delstatens kalla vintrar, vilket innebär att deras population har potential att sprida sig snabbt. ”Det är viktigt att avlägsna invasiva arter tidigt i invasionsprocessen för att ha den bästa chansen att lyckas”, sade samhället. ”Alla observationer bör omedelbart rapporteras till Georgia DNR.”
Tegus är inte den enda invasiva arten som skapat rubriker. Den asiatiska jättehornet, Vespa mandarinia, har tagit sig till USA. Dessa invasiva varelser är kända för att döda upp till 50 människor per år i Japan, enligt New York Times. Insekterna har också potential att ödelägga de amerikanska bipopulationerna, som redan har minskat.
I Florida kan du hjälpa till genom att ta en bild, notera platsen och rapportera denna information genom att ringa FWC på 1-888-Ive-Got1 (888-483-4681) eller genom att rapportera online på IveGot1.org. Georgia DNR ber dig notera platsen, ta ett foto om möjligt och rapportera observationen online på www.gainvasives.org/tegus.
Melissas karriär som författare började för mer än 20 år sedan. Idag bor hon i södra Florida med sin man och två pojkar.