Hur är det då med den stekta kycklingrestaurangen med ett B-betyg i fönstret? Betyder det att du löper större risk att bli sjuk av att äta en hink med mörkt kött på det här stället än om du äter en tallrik med stekta räkor på den A-klassade skaldjursrestaurangen längre ner på gatan? Med andra ord, hur mycket ska vi egentligen bry oss om restauranginspektionens betyg?
För det första är det viktigt att förstå vad dessa bokstavsbetyg eller sifferbetyg betyder. I allmänhet får restauranger ett visst antal poäng för varje överträdelse. Och du kan hitta dessa siffror på själva inspektionsrapporten, som de flesta jurisdiktioner offentliggör. En perfekt poäng är 100. I delstater och län som använder sig av ett system med bokstavsbetyg är 90-100 poäng ett A, 80-89 är ett B och så vidare. Vissa städer och delstater kräver att restaurangen tydligt visar upp sitt senaste betyg.
Annonsering
Annonsering
Viktigare än den slutliga poängen eller betyget är de specifika överträdelser som gav den poängen. Om du verkligen vill veta om den där kycklingrestaurangen är säker måste du slå upp inspektionsrapporten och se om restaurangen begått kritiska fel som kan sprida matburna sjukdomar, till exempel underkokning av mat eller korskontaminering. Betyder det att du definitivt kommer att bli sjuk om du äter där? Nej, men du kan bli en mer informerad konsument.
För det andra är det viktigt att förstå att restauranginspektioner bara är en ögonblicksbild av den dagliga verksamheten på en restaurang. En eller två gånger om året tillbringar inspektörerna ett par timmar inne i ett företag som är verksamt sex dagar i veckan, 12 timmar om dagen. Eftersom hälsoinspektörerna är statligt anställda arbetar de flesta av dem endast dagtid, vilket innebär att de besöker de flesta restauranger under lunchskiftet, inte under middagsruschen . Inspektionsrapporten kan vara en korrekt bild av vad inspektören såg, men den berättar inte hela historien.
Nu finns det två sätt att tänka på detta snapshot inspektionsresultat: som optimist eller som pessimist. En optimist ser ett B-betyg och tänker: ”De tog köket på en dålig dag och om överträdelserna var riktigt allvarliga skulle hälsovårdsmyndigheten ha stängt dem”. En pessimist ser B-betyget och tänker: ”Och det är bara vad inspektören hittade. Tänk vilka överträdelser som kan förekomma varannan dag!”
I slutändan är det upp till konsumenten att avgöra. Inspektioner är viktiga offentliga tjänster som syftar till att hålla restaurangbesökarna friska och informerade. Ett lågt inspektionsresultat betyder inte att du kommer att bli sjuk, och ett högt resultat betyder inte heller att du garanterat är säker. Men var bara tacksam för att någon där ute har din rygg.
Författarens anmärkning: Hur hälsoinspektioner på restauranger fungerar
Jag är inte en av dem som uppmärksammar restauranginspektionens poäng. Jag är mycket mer intresserad av vad som står på menyn – och vad restaurangkritiker och offentliga recensenter säger om maten – än vad som står i skyltfönstret. Men om man verkligen är nyfiken på hur mycket ledningen bryr sig om livsmedelssäkerheten tycker jag att badrummets skick talar sitt tydliga språk. Om chefen bryr sig tillräckligt mycket om att städa badrummet varje timme, visar det på en viss omsorg om detaljer som troligen även gäller för köket. Om badrummet är otäckt, vem vet vad som annars kan ”korsa” över till köket …