Frontiers in Marine Science

Alternativa tillvägagångssätt

Det är allmänt accepterat att efterfrågan på metaller för användning i ren energi och ny teknik kommer att öka under de kommande årtiondena, vilket ökar sannolikheten för försörjningsrisker. Som svar på detta har återvinning av metallresurser från gruvdrift på havsbotten identifierats som en av fem sektorer med hög utvecklingspotential inom Europeiska kommissionens strategi för blå tillväxt (Europeiska kommissionen, 2017a). Strategin syftar till att ge stöd till långsiktigt hållbar tillväxt inom de marina och maritima sektorerna i regionen, och Europeiska kommissionen uppskattar optimistiskt att år 2020 kan 5 % av världens mineraler hämtas från havsbotten (Ehlers, 2016). Om de tekniska utmaningarna övervinns kan den årliga omsättningen för utvinning av marina mineraler inom Europa växa från noll till 10 miljarder euro år 2030 (Ehlers, 2016).

Det finns dock alternativ till att exploatera jungfruliga lager av malm från havsbotten. Sådana tillvägagångssätt inkluderar: att ersätta metaller som det råder brist på, såsom sällsynta jordartsmetaller, med rikligare mineraler med liknande egenskaper (United States Department of Energy, 2010; Department for Environment, Food and Rural Affairs, 2012); brytning på soptippar (Wagner och Raymond, 2015); samt insamling och återvinning av komponenter från produkter i slutet av deras livscykel. Andra nya alternativ inkluderar potentialen att återvinna litium och andra sällsynta metaller från havsvatten (Hoshino, 2015).

Ett initiativ från Europeiska kommissionen, som antogs 2015, stöder övergången till en cirkulär ekonomi som främjar återvinning och återanvändning av material – från produktion till konsumtion – så att råvaror återförs till ekonomin (Europeiska kommissionen, 2017b), även om strategin kommer att vara beroende av att den nödvändiga tekniken utvecklas samt att konsumenternas beteende ändras. Återvinning, även om den är avgörande, kommer sannolikt inte att tillhandahålla tillräckliga mängder metaller för att tillgodose behoven under kommande år, vilket har lett till förslag om att minskad användning av metaller i produkter kommer att vara en nödvändig del av produktdesignen (FN:s miljöprogram, 2013a).

Förbättrad livslängd för tekniska apparater och främjande av ansvarsfull återvinning av elektroniskt avfall skulle kunna uppnås genom återtagningssystem för tillverkare, där komponentmaterial kan återvinnas på ett säkert och effektivt sätt för återanvändning. Återvinning av metaller medför sina egna utmaningar, som inkluderar potentiellt utsläpp av giftiga ämnen under bearbetningen och begränsningar under metallåtervinningen som innebär att alla komponenter inte kan isoleras (United Nations Environment Programme, 2013a). En förändring av fokus till minskad konsumtion och dessutom bättre produktdesign (United Nations Environment Programme, 2013b). Att sluta kretsloppet för metallanvändning är möjligt eftersom alla metaller i teorin är återvinningsbara, även om vi är några år ifrån att uppnå ett sådant system (Reck och Graedel, 2012). Att förbättra konsumenternas tillgång till återvinning och effektivisera tillverkningsprocesserna kan vara en mer effektiv och ekonomiskt lönsam metod för att få tag på metaller än att bryta jungfrulig malm och kan kraftigt minska eller till och med förneka behovet av att exploatera havsbottnens mineralresurser.

Författarbidrag

DS, PJ: tänkte ut en översyn. KM, KT, DS: skrev artikeln. DS, PJ: kritiskt granskade artikeln.

Finansiering

Förberedelsen av detta manuskript finansierades av Greenpeace för att tillhandahålla oberoende vetenskaplig rådgivning och analytiska tjänster till denna icke-statliga organisation.

Intressekonfliktförklaring

Författarna förklarar att forskningen utfördes i avsaknad av kommersiella eller finansiella relationer som skulle kunna tolkas som en potentiell intressekonflikt.

Recensenten AC och den handläggande redaktören förklarade sin gemensamma anknytning.

Acknowledgments

Delar av detta manuskript ingår i rapporten med titeln ”Review of the current state of development and the potential for environmental impacts of seabed mining operations” för Greenpeace Research Laboratories daterad mars 2013 (tillgänglig från http://www.greenpeace.to/greenpeace/wp-content/uploads/2013/07/seabed-mining-tech-review-2013.pdf). Vi tackar Duncan Currie, Lucy Anderson, Alicia Craw, Andy Cole från Design Studio vid University of Exeter, Isabel Leal, Richard Page, Eleanor Partridge, Sofia Tsenikli, Michelle Allsopp, Clare Miller, Rebecca Atkins, Steve Rocliffe, Imogen Tabor och Rumi Thompson för deras värdefulla bidrag under utarbetandet av det här manuskriptet.