Vi antar ofta att en förlossning utlöser omedelbara känslor av glädje och villkorslös kärlek som varar hela livet. Men efter en lång och smärtsam förlossning är det inte alla föräldrar som omedelbart känner sig attraherade av den skrynkliga och gråtande nyfödda som desperat vill tillbaka in i livmodern. Om detta låter chockerande kan det bero på att ett socialt stigma kring ”långsam anknytning” gör att människor drar sig för att dela med sig av sådana erfarenheter.
Men även om många föräldrar verkligen upplever födelsen av sitt barn som en stor och lycklig livshändelse, reagerar en del omedelbart med att önska att det aldrig hade hänt. Och en stor del av föräldrarna kommer att hamna någonstans mittemellan, kanske med samtidiga känslor av förundran och ångest eller till och med frustration. Men vad är normalt och vad är ett problem? Och vad kan du göra för att öka dina chanser att lyckas med anknytningen?
Anknytning mellan förälder och spädbarn förväxlas ofta med anknytning mellan spädbarn och förälder. Bindning är föräldrarnas känsla av att vara kopplade till spädbarnet och uppleva en känsla av villkorslös kärlek och närhet. Anknytning beskriver å andra sidan spädbarnets behov av att vara nära en skyddande vårdgivare. Båda utvecklas gradvis under det första levnadsåret, baserat på en biologisk beredskap och erfarenheten av frekventa interaktioner.
Falska uppfattningar om anknytning sprids på sociala medier och internet, ofta under paraplyet ”anknytningsföräldraskap” – och antyder till exempel att tidig hud-till-hud-kontakt är oumbärlig för anknytning, eller att det skulle behövas amning och samlag med andra barn – eller till och med det kvinnliga könet.
Men forskning om spädbarn som adopterats omkring sex månader efter födseln visar att det inte är nödvändigt att knyta an under de första veckorna eller till och med månaderna för att en trygg anknytning mellan spädbarnet och en mamma eller pappa ska uppstå. Trots detta kan graviditet, förlossning och amning hjälpa det mänskliga sinnet att förbereda sig för det nya föräldraansvaret.
Hur vanligt är långsam anknytning?
Det faktum att anknytning är en pågående process snarare än en blixtnedslag som drabbar en en gång för alla kan kanske förklara det faktum att människor har så olika erfarenheter. Antalet föräldrar som uppger att de inte omedelbart blir förälskade i sitt nyfödda barn varierar, men det kan vara mellan 25 och 35 % beroende på definition och typ av åtgärd.
Men även om bindningen kan ta tid, sker den normalt för alla föräldrar så småningom. Enligt en nyligen genomförd skandinavisk undersökning uppvisade endast cirka 4 % av mödrarna och 5,5 % av fäderna sex månader efter födseln en ”försämrad bindning” (”långsam” är ett bättre ord).
Vad hjälper då föräldrarna att knyta an till varandra? När kvinnor blir gravida upplever de enorma hormonella förändringar. Deras oxytocinnivåer ökar under graviditeten och når sin högsta nivå runt förlossningen och vid amning. En första effekt av oxytocin är att det är avslappnande och får oss att glömma smärtsamma upplevelser – vilket är ganska välkommet efter en förlossning.
Men oxytocin påverkar också saligheten av sociala signaler, vilket gör föräldrarna mer uppmärksamma på tecken på att barnet är lyckligt eller oroligt. I våra studier med hjärnscanning gav vi kvinnor en nässpray med oxytocin för att undersöka effekten ytterligare. Vi fann att kvinnor med högre oxytocinnivåer hade mer konnektivitet mellan hjärnans belöningscentra när de lyssnade på spädbarns skratt – vilket tyder på att de njöt mer av det än andra.
Till samma tid, när de lyssnade på spädbarns gråt, ledde oxytocin till att samma kvinnor hade mindre aktivitet i amygdala, en hjärnregion som är involverad i ångest, och mer aktivitet i empati-relaterade hjärnregioner. Med tanke på att det bara tar några sekunder efter födseln innan bebisar gråter, och cirka sex veckor innan de ler, hjälper hormonsystemet unga föräldrar att övervinna de första tröttsamma veckorna.
Oxytocin kan också hjälpa till att skilja mellan bebisskrik som kräver en omedelbar reaktion och gråt som inte är brådskande, utan i stället markerar övergången från att vara vaken till att sova hos vissa bebisar. Hjärnorna hos de kvinnor som sniffade oxytocin som en del av vår studie visade mindre aktivitet när vi berättade för dem att skrikandet kom från en ”uttråkad bebis” än när det kom från en ”sjuk bebis”. Sådan kontextinformation, som färgar betydelsen av samma gråtljud, togs bättre i beaktande när oxytocinnivåerna var höga.
Oxytocin hjälper även pappor. När vi bad pappor att sniffa på det lekte de på ett mer stimulerande och känsligt sätt med sitt barn. Och vi vet att fädernas oxytocinnivåer ökar under de första sex månaderna efter att barnet har fötts och går upp under aktiv lek med sina spädbarn.
Så erfarenhet hjälper också. En ny studie har visat att föräldrars hjärnor reagerar annorlunda på spädbarns gråt än icke-föräldrars hjärnor – de bearbetar ljudet på ett mer omedelbart och känslomässigt sätt. Detta står i kontrast till icke-föräldrar, som använder en mer kognitiv bearbetning. Dessutom visade en studie på pappor att kopplingar i hjärnan som stödjer omsorgsarbete ökar med det antal timmar de är direkt ansvariga för vård av spädbarn.
Bindningsstöd
En brist på bindning är starkt förknippad med att uppleva utmattning, utbrändhet, sömnlösa nätter och postnatal depression. Detta är saker som kan ställa till det för vår hjärnkemi.
För att uppfostra och lyckas knyta an till nyfödda barn krävs därför att alla föräldrar delar på arbetsbördan. Mödrar är i själva verket utvecklade för att förlita sig på andras stöd för att uppfostra sin avkomma, och barn har utvecklats till att knyta an till mer än en vårdare för att överleva i en farlig värld.
Det betyder att det inte finns någon anledning att anta att bebisar inte kan knyta an till pappor lika lätt som de kan knyta an till mödrar. Det är också ett argument för att samhällen ska underlätta (långsam) anknytning av både mammor och pappor genom betald föräldraledighet. Majoriteten av länderna erbjuder dock ingen betald pappaledighet.
Det finns också knep för att påskynda processen. Många föräldrar har till exempel nytta av att titta på videor med lustfyllda upplevelser som härrör från stunder av smidigt samspel med sitt barn. Babybärare kan också vara till hjälp för att lugna en gråtande bebis och för att stärka föräldrarnas band till varandra.
För att säga det, födseln av ett barn är en viktig händelse i livet och att knyta band hjälper föräldrarna att klara av det. Men det är en process och kan ta tid. En brist på initial bindning betyder inte att du har misslyckats – de allra flesta föräldrar lyckas knyta an till sitt barn efter de första månaderna, efter att de lärt känna henne. Och för alla som kämpar i det här läget, prata med en sjukvårdspersonal om att få stöd.
Med tid, övning och stöd för att lära sig barnets nya språk kommer anknytningen troligen att utvecklas – långsamt men definitivt.