8 galna fakta om Washingtonmonumentet

””

National Park Service kallar den ursprungliga designplanen för ”djärv, ambitiös och dyr”, vilket förklarar varför allt utom obelisken slutligen skrotades. Enzo Figueres/Getty Images

Den 19 september 2019 öppnade Washington Monument återigen för allmänheten efter en treårig renovering. Ivriga turister ställde sig tidigt i kö för att uppleva den snabba nya hissen och ta del av en av de bästa vyerna öster om Mississippi.

Washingtonmonumentet är en imponerande struktur tillägnad en amerikansk ikon, men dess konstruktion var inte helt smidig (den spårade faktiskt ur i årtionden på grund av en politisk kupp). Här är åtta överraskande fakta om USA:s favoritobelisk.

En minnesplats för Washington planerades långt innan han dog

Det är svårt att överdriva hur mycket amerikanerna älskade George Washington. Redan 1783, när Washington var mycket levande, fanns det planer på att uppföra en stor staty av den förste presidenten till häst i närheten av Capitoliumbyggnaden. Arkitekten av Washington D.C., den franske landskapsingenjören Charles Pierre L’Enfant, lämnade faktiskt en öppen plats för statyn i sina ritningar. Och det är nästan exakt där Washingtonmonumentet står i dag.

Kongressen misslyckades med att agera på ryttarstatyn, och även efter Washingtons död 1799 kunde lagstiftarna inte enas om vilken typ av monument som passade bäst för nationalhjälten. Frustrerad över kongressens tröghet bildades 1833 en privat organisation kallad Washington National Monument Society för att samla in pengar och begära in ritningar för en storskalig hyllning till USA:s älskade första president.

Den ursprungliga designen var en blandning

In 1836 utlyste Washington National Monument Society en designtävling för det framtida Washingtonmonumentet och den vinnande skissen lämnades in av den 29-årige arkitekten Robert Mills, som skulle komma att designa U.USA:s postkontor, patentverket och skattkammarbyggnaden.

Mills ursprungliga design var en blandning av arkitektoniska referenser. För det första skulle det finnas en 182 meter hög obelisk med en tillplattad topp, en vinkning till den egyptomani som hade fångat det tidiga 1800-talets fantasi. (Observera att kort efter Washingtons död föreslog representanthuset att man skulle bygga en marmorpyramid, 100 fot på varje sida, som skulle fungera som den förste presidentens mausoleum. Faraonerna skulle ha godkänt det, men det gjorde inte kongressen.)

I Mills ursprungliga skiss skulle den gigantiska egyptiska obelisken vid sin bas omges av ett neoklassiskt tempel med 30 höga kolonner. På toppen av det cirkulära templet skulle det stå en staty av Washington på en vagn, och mellan var och en av de 30 kolonnerna skulle det stå statyer av 30 olika revolutionära krigshjältar.

National Park Service kallar Mills ursprungliga plan för ”djärv, ambitiös och dyr”, vilket förklarar varför allt utom obelisken till slut skrotades.

Det finns en tidskapsel av zink i hörnstenen

Omräknat 15 000 till 20 000 personer trängdes på National Mall för att bevittna grundstensläggningen av Washington Monument den 4 juli 1848. Men först måste den 11 113 kilo tunga klumpen av ren vit marmor dras genom gatorna på en vagn där åskådarna tog tag i rep för att hjälpa till.

Efter ett brummigt två timmar långt tal av talmannen i representanthuset placerade de församlade dignitärerna minnen i en zinklåda som skulle förseglas i monumentets hörnsten i all evighet (eller tills en utomjordisk ras plockar upp den ur ruinerna av den västerländska civilisationen). I tidskapseln i zink ingick kopior av självständighetsförklaringen och konstitutionen, ett porträtt av Washington, en amerikansk flagga, alla mynt i omlopp och tidningar från 14 stater. Grundstenen lades av en stormästare från frimurarlogerna och dess faktiska placering är tydligen fortfarande ett mysterium.

Bygget avstannade på grund av sagan om påvens sten

””

Häromkring 1856, efter åtta år av långsamt och mödosamt byggande, var obelisken 47 meter hög och skulle förbli så – en oavslutad skampåle som Mark Twain kallade ”en ihålig, överdimensionerad skorsten” – under de kommande 21 åren. Anledningen hade konstigt nog med påven att göra.

År 1853 hade Washington National Monument Society farligt ont om pengar, så de kom på ett system där stora donatorer kunde få en minnessten placerad på insidan av obelisken. En av dessa donatorer slutade med att bli påven Pius IX, som skickade över en 91 centimeter lång marmorbricka från Concordiatemplet i Rom.

Påvens gåva retade verkligen upp medlemmar av det nya ”Know-Nothing”-partiet, som var våldsamt invandrarfientliga och antikatolska. Natten till den 6 mars 1854 låste ett gäng män in nattvakten i hans skjul och stal påvens sten och påstods kasta den i Potomac.

Kontroversen om den stulna stenen ledde till att donationerna stannade upp. Men ännu värre var vad som hände härnäst; en kontingent av Know-Nothings iscensatte en kupp och störtade ledningen för Monument Society. Donationerna upphörde helt och Know-Nothings lyckades bara lägga till ytterligare 6 meter på obelisken när inbördeskriget bröt ut och byggandet helt och hållet avbröts.

Ja, monumentet har tre olika färger

Efter inbördeskriget, under vilket marken för det stubbiga Washingtonmonumentet användes som boskapsgård och slakteri, bestämde sig kongressen slutligen för att ta över. Den 5 juli 1876, lagom till hundraårsfirandet av självständighetsförklaringen, anslog kongressen 2 miljoner dollar för att färdigställa monumentet och byggandet återupptogs 1877.

Den nya chefsingenjören Thomas L. Caseys första uppgift var att minska obeliskens totalhöjd till 169 meter, dvs. exakt 10 gånger konstruktionens bredd, och att i åratal förstärka fundamentet med betong.

Nästa problem var murverket. Det ursprungliga stenbrottet i Baltimore hade stängt, så Casey försökte skeppa ner sten från Massachusetts. Men efter att ha placerat bara några få lager av denna sten stod det klart att den hade en annan färg och var av sämre kvalitet än originalet. Så byggarna ändrade sig ännu en gång och tog in sten från ett annat stenbrott i Baltimore, som användes för att färdigställa de sista två tredjedelarna av obelisken.

Resultatet är att Washingtonmonumentet är nästan vitt på undersidan, en garvsyrenrosa på ovansidan med ett tunt bälte av ljusbrunt i mitten. Classy, Casey.

Den ovärderliga kapstenen skulle kosta några dollar i dag

Bygget av obelisken avslutades slutligen den 6 december 1884, mer än 36 år efter det att den första hörnstenen lades, med den ceremoniella sättningen av kapstenen. När man tänker på ädelmetaller som lämpar sig för kapstenen på ett 555 fot högt monument tillägnat nationens största hjälte, tänker man på guld, kanske silver, men absolut inte aluminium.

Men redan i slutet av 1800-talet var rent aluminium en mycket sällsynt råvara, och det valdes för denna viktiga funktion, eftersom metallen inte skulle anlöpa. (År 1884 kostade aluminium 1,10 dollar per uns eller 26 dollar per uns i 2019 års dollar; 2019 kostade aluminium cirka 78 cent per pund). Den 2,8 kilo tunga aluminiumkapselstenen till Washingtonmonumentet var världens största enskilda stycke av gjuten aluminium. Den slutliga kostnaden för Washingtonmonumentet var 1,18 miljoner dollar år 1884 eller nästan 30 miljoner dollar i 2019 års dollar.

För att kapstenen skickades till Washington, D.C., ställdes den ut i utställningslokalen hos Tiffany & Co. i New York, där besökare kunde säga att de ”hoppade över Washingtonmonumentet”. Yay!

Under fem glorrika år var det världens högsta konstgjorda byggnad

Och sedan byggde Eiffel sitt fåniga torn 1789, som med sina 324 meter är nästan dubbelt så högt som Washingtonmonumentet.

Men Washington Monument är – och kommer förmodligen alltid att vara – den överlägset högsta byggnaden i Washington, D.C., men inte av de skäl som du kanske har hört. Det har inget att göra med stadsplanerare som inte ville att någon byggnad skulle blockera utsikten till Capitol Building eller Washington Monument. Det är faktiskt en myt.

Höjdgränserna för byggnader i District of Columbia fastställdes genom Height of Buildings Acts från 1899 och 1910, som i första hand handlade om brandsäkerheten för nya byggmetoder som gjorde det möjligt att höja byggnader till otroliga nya höjder. Lagarna, som fortfarande finns kvar i D.C., begränsar höjden på byggnader till bredden på gatan framför dem, vilket är 40 meter på de flesta ställen och 49 meter på Pennsylvania Avenue.

En halv miljon turister åker upp för monumentet varje år

Washington Monument är ett av de populäraste turistmålen i Washington, D.C., och otaliga miljoner människor besöker monumentet varje år. Men med tanke på att det bara finns en hiss som tar folk upp till utsiktsplattformen kan bara 55 personer släppas in i monumentet varje halvtimme. Det betyder att cirka 500 000 personer njuter av den spektakulära utsikten från toppen av Washingtonmonumentet varje år.

Det kommer bara att ta 70 sekunder för det nyinstallerade hissystemet att transportera besökarna till den 51 våningar höga utsiktsplattformen, där de kommer att få en panoramautsikt över National Mall, Capitoliumsbyggnaden, Vita huset och de vilda områdena (egentligen förorterna) i Virginia och Maryland upp till 25 miles i alla riktningar på en klar dag.