Här är något väldigt enkelt som du kan göra för att öka ditt barns chans till hälsa och framgång i framtiden: se till att det tillbringar mycket tid med att leka utomhus.
Det finns många sätt på vilka den här generationens barndom skiljer sig från den förra generationens, men en av de mest abrupta kontrasterna är i vilken utsträckning den tillbringas inomhus. Det finns många orsaker, bland annat den markanta ökningen av den tid som spenderas med elektroniska apparater, betoningen på schemalagda aktiviteter och prestationer, oro för solexponering – och, för många familjer, bristen på säkra platser utomhus att leka på. Det är inte bara barn, även vuxna tillbringar mindre tid utomhus.
Här är sex viktiga sätt som lek utomhus hjälper barn:
1. Solsken. Ja, solexponering – särskilt solbränna – kan öka risken för hudcancer. Men det visar sig att våra kroppar behöver sol. Vi behöver solexponering för att bilda D-vitamin, ett vitamin som spelar en avgörande roll för många kroppsprocesser, från benutveckling till vårt immunförsvar. Solexponering spelar också en roll vårt immunförsvar på andra sätt, liksom för hälsosam sömn – och för vårt humör. Våra kroppar fungerar bäst när de får lite sol varje dag.
2. Motion. Barn bör vara aktiva en timme varje dag, och att gå ut och leka är ett sätt att se till att det sker. De kan förvisso motionera inomhus, men att skicka ut dem utomhus – särskilt med något som en boll eller en cykel – uppmuntrar till aktiv lek, vilket verkligen är den bästa motionen för barn.
3. Exekutiva funktioner. Detta är de färdigheter som hjälper oss att planera, prioritera, lösa problem, förhandla och multitaska; de är avgörande för vår framgång. Kreativitet faller också in här, och att använda vår fantasi för att lösa problem och underhålla oss själva. Detta är färdigheter som måste läras in och övas – och för att göra detta behöver barn ostrukturerad tid. De behöver tid för sig själva och för andra barn, och de behöver tillåtas (kanske tvingas) att hitta på egna lekar, komma på saker och ting och roa sig själva. Att vara utomhus ger dem möjligheter att öva på dessa viktiga livskunskaper.
4. Att ta risker. Barn behöver ta vissa risker. Som föräldrar gör detta oss oroliga; vi vill att våra barn ska vara säkra. Men om vi håller dem i bubblor och aldrig låter dem ta några risker kommer de inte att veta vad de kan göra – och de kanske inte har självförtroende och mod att möta livets oundvikliga risker. Ja, man kan bryta en arm när man klättrar i ett träd – och ja, man kan bli förödmjukad när man försöker få en vän och blir avvisad. Men det betyder inte att du inte ska försöka; de lärdomar vi drar av misslyckanden är lika viktiga som de vi drar av framgångar.
5. Socialisering. Barn behöver lära sig att arbeta tillsammans. De behöver lära sig att skaffa vänner, hur man delar och samarbetar, hur man behandlar andra människor. Om de bara interagerar i mycket strukturerade sammanhang, till exempel i skolan eller i idrottslag, kommer de inte att – de kan inte – lära sig allt de behöver veta.
6. Uppskattning av naturen. Så mycket av vår värld håller på att förändras, och inte till det bättre. Om ett barn växer upp utan att gå i skogen, gräva i jorden, se djur i deras livsmiljö, bestiga ett berg, leka i en bäck eller stirra på havets oändliga horisont, kommer de kanske aldrig riktigt att förstå vad det finns att förlora. Vår planets framtid beror på våra barn; de måste lära sig att uppskatta den.
Så försök. Gör som våra föräldrar gjorde: skicka ut dina barn. Ännu bättre, gå ut med dem. Och gör allt du kan för att se till att alla barn kan göra detsamma.
Följ mig på Twitter @drClaire
Skriv ut