Angststörningar, inklusive social fobi, separationsångest och generaliserad ångest, är de vanligaste psykiska hälsoproblemen i barndomen och orsakar betydande lidande för barnet och familjen. Med upp till en tredjedel av ungdomarna som upplever en kliniskt försämrande ångeststörning när de når vuxen ålder, leder sådana störningar till försämringar i personlig, social och akademisk funktion. Om de inte behandlas framgångsrikt kan ångeststörningar i barndomen leda till långvarig funktionsnedsättning och en ökad risk för ytterligare fysiska och psykiska hälsoproblem.
I denna nya studie deltog 124 barn med befintliga kliniska ångeststörningar som slumpmässigt tilldelades antingen den nuvarande första linjens KBT-behandling eller SPACE, som har utvecklats av Yale-forskaren Eli Lebowitz och hans team vid Yale Child Study Center, Yale School of Medicine, New Haven, CT, USA.
SPACE lär föräldrarna att minska sin anpassning och att reagera på barnets ångestsymtom på ett stödjande sätt som förmedlar acceptans av barnets genuina ångest tillsammans med förtroende för barnets förmåga att hantera ångest.
Författarna fann att barn vars föräldrar deltog i 12 sessioner av SPACE hade lika stor sannolikhet att övervinna sin ångeststörning som barn som deltog i 12 sessioner av KBT, den bäst etablerade evidensbaserade behandlingen för ångest hos barn.
Angstfyllda barn ser till sina föräldrar för att få hjälp med att hantera sin ångest och undvika de saker som får dem att känna sig rädda. Föräldrar till ängsliga barn blir typiskt sett insyltade i sitt barns symtom genom en process som kallas familjeanpassning. Ett barn som är kroniskt oroligt kan till exempel förlita sig på en förälder för ständig bekräftelse, eller ett barn med separationsångest kan kräva att en förälder stannar hemma med honom eller sover bredvid honom på natten.
För barn med social fobi talar föräldrarna ofta i barnets ställe eller undviker att ta emot gäster i hemmet. Forskning visar att familjens anpassning kan bidra till att upprätthålla barnets ångestsymtom över tid.
För båda behandlingarna uppfyllde cirka 60 procent av barnen inte längre diagnostiska kriterier för något ångestsyndrom efter behandlingen, baserat på bedömningar utförda av oberoende utvärderare som inte kände till vilken behandling barnen fick. En ännu större andel (87,5 procent för SPACE och 75,5 procent för KBT) visade signifikant förbättring av sina symtom. Frågeformulär om ångestsymtom som fylldes i av barnen och deras föräldrar visade också likvärdig förbättring för SPACE och KBT. Föräldrar och barn bedömde båda behandlingarna som mycket tillfredsställande.