Și-a început cariera militară după ce a cucerit Movarounnahr (astăzi Uzbekistan) prin diverse trădări politice și campanii militare. În alianță cu alți conducători din zonă, și-a petrecut următorii zece ani luptând pentru a câștiga teritoriu, sprijinind imperiul Khan împotriva rușilor și învingând multe armate mari și impunătoare.
Dar acesta a fost doar începutul. În 1383, Tamerlan a început să cucerească Persia, sfidând mai multe dinastii rivale într-un efort de a-și păstra imperiul și de a-și extinde teritoriul.
După ce și-a asigurat cea mai mare parte a Persiei de est și a învins un important rege mongol, Tokhtamysh, Tamerlan și armata sa au ocupat Moscova timp de un an. În timpul absenței sale din Persia, au izbucnit revolte majore. Așa că le-a reprimat. Știind că teritoriul său natal, Samarkand, era manevrat de forțele sale militare, Tamerlan a atacat apoi India. El a traversat râul Indus în 1398 și și-a dus armata în Delhi, unde a redus o mare parte din oraș, eveniment care avea să provoace un mare regres pentru regiune. În urma acestei cuceriri, el a părăsit teritoriul cu o cantitate imensă de pradă, folosind 90 de elefanți capturați pentru a transporta comori și pietre din cariere pentru a ridica o moschee în patria sa.
În 1399, Tamerlan a organizat o nouă expediție militară pentru a-l ataca pe sultanul Egiptului pentru încălcarea teritoriului și mărșăluind spre Siria, a luat cu asalt și a jefuit orașul Alep. În 1401, armata sa a ocupat orașul Damasc. Apoi, în același an, a luat cu asalt Bagdadul și a masacrat 20.000 de cetățeni, distrugând în acest proces toate clădirile și monumentele importante.
Timur și armata sa de 200.000 de soldați au călătorit prin zăpadă adâncă și râuri înghețate spre China, oprindu-se în cele din urmă în ceea ce este acum Kazahstan pentru a se odihni. Timur a răcit și a murit în timpul călătoriei. Călătoria spre China s-a oprit, iar trupul său a fost dus acasă, la Samarkand, unde a fost înmormântat sub cupola mausoleului Gur Amir, într-un sicriu de oțel, sub o placă de jad negru de doi metri lungime. Pe piatră era inscripționat: „Acesta este locul de odihnă al ilustrului și milostivului monarh, al celui mai mare sultan, al celui mai puternic războinic, Domnul Timur, Cuceritorul lumii.”
.