Dacă anul 2020 vi s-a părut anevoios, ați putea fi surprinși să descoperiți că de fapt a mers mai repede decât ați crezut… iar anul acesta se anunță a fi și mai rapid.
Pământul s-a învârtit neobișnuit de repede în ultima vreme, iar pe 19 iulie a avut loc cea mai scurtă zi de la începutul înregistrărilor, planeta completându-și rotația în 1,4602 milisecunde mai puțin decât cele 86.400 de secunde obișnuite.
Precedenta cea mai scurtă zi din 2005 a fost bătută de 28 de ori anul trecut, iar 2021 este pe cale să fie cel mai gingaș an din toate timpurile, ziua medie trecând cu 0,5 milisecunde mai repede decât de obicei.
Modificările în ceea ce privește durata unei zile standard au fost descoperite abia după ce în anii 1960 au fost dezvoltate ceasuri atomice de mare precizie și comparate cu stelele fixe de pe cer.
În ultimele decenii, viteza medie de rotație a Pământului a scăzut în mod constant, iar ceasornicarii au fost forțați să adauge 27 de secunde bisecunde la timpul atomic începând cu anii 1970 pentru a menține ceasurile în sincronizare cu planeta care încetinește.
Ultima a fost adăugată în ajunul Anului Nou 2016, când ceasurile din întreaga lume au făcut o pauză de o secundă pentru a permite rotației Pământului să recupereze decalajul.
Apoi, ceasul vorbitor al BT a adăugat o secundă de pauză înainte de cel de-al treilea pip, în timp ce Radio 4 a inserat un pip suplimentar la buletinul său de la ora 1 dimineața.
Acum însă, planeta accelerează și în curând ar putea fi nevoie de o secundă bisectă negativă pentru ca ceasurile atomice să se poată alinia corect cu lumea care se rotește.
Aceasta ar fi prima dată când o secundă a fost eliminată din ceasurile globale.
Peter Whibberley, cercetător științific senior în cadrul grupului de timp și frecvență al National Physical Laboratory, a declarat: „Este cu siguranță corect că Pământul se rotește mai repede acum decât oricând în ultimii 50 de ani.
„Este foarte posibil ca o secundă bisectorială negativă să fie necesară dacă rata de rotație a Pământului crește în continuare, dar este prea devreme pentru a spune dacă acest lucru este posibil să se întâmple.
„Există, de asemenea, discuții internaționale care au loc cu privire la viitorul secundelor bisectoriale și este, de asemenea, posibil ca necesitatea unei secunde bisectoriale negative să împingă decizia spre eliminarea definitivă a secundelor bisectoriale.”
Duminică, ziua solară a durat doar 23 de ore, 59 de minute și 59,9998927 secunde, apoi a încetinit luni la puțin mai mult de 24 de ore.
Cu toate acestea, în cursul anului 2021, se așteaptă ca ceasurile atomice să acumuleze un decalaj de aproximativ 19 milisecunde.
În timp ce ar fi nevoie de sute de ani pentru ca diferența să devină evidentă pentru majoritatea oamenilor, sistemele moderne de comunicare prin satelit și de navigație se bazează pe faptul că timpul este în concordanță cu pozițiile convenționale ale Soarelui, Lunii și stelelor.
Săptămânii de știință și oficialii de la Serviciul Internațional de Rotație a Pământului, cu sediul la Paris, au sarcina de a monitoriza rotația planetei și de a informa țările atunci când secundele bisecunde trebuie adăugate sau retrase cu șase luni în avans.
Cu toate acestea, pot exista consecințe ale manipulării timpului.
Când a fost adăugată o secundă bisectă în 2012, Mozilla, Reddit, Foursquare, Yelp, LinkedIn și StumbleUpon au raportat că s-au blocat și au existat probleme cu sistemul de operare Linux și cu programele scrise în limbajul de programare Java.
Câteva țări doresc să treacă complet la timpul atomic și să elimine corecțiile pentru secundele bisecunde, dar Marea Britanie se opune acestei mutări deoarece ar rupe pentru totdeauna legătura cu timpul solar.
Conferința Mondială de Radiocomunicații va decide soarta secundei bisecunde în 2023.
Viteza de rotație a Pământului variază constant din cauza mișcării complexe a nucleului său topit, a oceanelor și a atmosferei, precum și a efectului corpurilor cerești, cum ar fi Luna.
Fricțiunea mareelor și schimbarea distanței dintre Pământ și Lună, toate acestea determină variații zilnice ale vitezei de rotație a planetei pe axa sa.
Chiar și zăpada care se acumulează pe munți și se topește vara poate modifica rotația.
Încălzirea globală va avea, de asemenea, un efect prin topirea gheții și a zăpezii la altitudini mai mari, ceea ce va face ca Pământul să se rotească mai repede, deși doar cu o cantitate mică.