Avalanșele pot fi cauzate de o varietate de factori, inclusiv terenul, abruptul pantei, vremea, temperatura și starea stratului de zăpadă. (Imagine mai mare nu este disponibilă)
-Credit: Copyright Richard Armstrong, NSIDC
O avalanșă este un flux rapid de zăpadă în josul unui deal sau al unui versant de munte. Deși avalanșele se pot produce pe orice versant, dacă există condițiile potrivite, anumite perioade ale anului și anumite locații sunt, în mod natural, mai periculoase decât altele. Iarna, în special din decembrie până în aprilie, este perioada în care tind să se producă cele mai multe avalanșe. Cu toate acestea, s-au înregistrat decese provocate de avalanșe în fiecare lună a anului.
Anatomia unei avalanșe
Tot ceea ce este necesar pentru o avalanșă este o masă de zăpadă și o pantă pe care aceasta să alunece. De exemplu, ați observat vreodată stratul de zăpadă de pe parbrizul unei mașini după o cădere de zăpadă? Cât timp temperatura rămâne scăzută, zăpada se lipește de suprafață și nu alunecă. Cu toate acestea, după ce temperatura crește, zăpada va aluneca, sau va aluneca, pe partea din față a parbrizului, adesea în plăci mici. Aceasta este o avalanșă la scară miniaturală.
Desigur, avalanșele montane sunt mult mai mari, iar condițiile care le provoacă sunt mai complexe. O avalanșă mare în America de Nord ar putea elibera 230.000 de metri cubi (300.000 de metri cubi) de zăpadă. Aceasta este echivalentul a 20 de terenuri de fotbal umplute cu zăpadă pe o adâncime de 3 metri (10 picioare). Cu toate acestea, astfel de avalanșe mari sunt adesea eliberate în mod natural, atunci când stratul de zăpadă devine instabil și straturile de zăpadă încep să cedeze. Schiorii și amatorii de agrement declanșează de obicei avalanșe mai mici, dar adesea mai mortale.
O avalanșă are trei părți principale. Zona de pornire este cea mai volatilă zonă a unui versant, unde zăpada instabilă se poate fractura din stratul de zăpadă din jur și începe să alunece. Zonele de pornire tipice sunt mai sus pe pante. Cu toate acestea, având în vedere condițiile potrivite, zăpada se poate fractura în orice punct de pe versant.
Cele trei părți ale unei traiectorii de avalanșă sunt zona de plecare, pista de avalanșă și zona de alunecare. (Imagine mai mare nu este disponibilă)
-Credit: Betsy Armstrong
Drumul de avalanșă este calea sau canalul pe care o avalanșă îl urmează în timp ce coboară. Fâșiile verticale mari de copaci care lipsesc de pe un versant sau deschiderile asemănătoare unui jgheab sunt adesea semne că avalanșele mari trec frecvent pe acolo, creându-și propriile urme. Poate exista, de asemenea, o grămadă mare de zăpadă și resturi la baza versantului, ceea ce indică faptul că avalanșele au curs.
Zona de fugă este locul unde zăpada și resturile se opresc în cele din urmă. În mod similar, aceasta este, de asemenea, locația zonei de depunere, unde zăpada și resturile se îngrămădesc cel mai mult.
Diferiți factori pot influența probabilitatea producerii unei avalanșe, inclusiv vremea, temperatura, abruptul pantei, orientarea pantei (dacă panta este orientată spre nord sau spre sud), direcția vântului, terenul, vegetația și condițiile generale ale stratului de zăpadă. Diferite combinații ale acestor factori pot crea condiții de avalanșă scăzute, moderate sau extreme. Unele dintre aceste condiții, cum ar fi temperatura și stratul de zăpadă, se pot schimba zilnic sau din oră în oră.