Chiar oriunde vă uitați, veți găsi una – sau zeci – dintre creaturile cu șase picioare numite insecte. Un grup extrem de divers, clasa Insecta include furnici, albine, muște, gândaci și multe altele. Toate aceste creaturi posedă un corp compus din trei segmente – cap, torace și abdomen – învelite într-un exoschelet dur. Toate insectele au, de asemenea, o pereche de antene, ochi compuși și trei perechi de picioare articulate. Din acest plan corporal de bază, rezultă tot felul de comportamente și abilități uimitoare, după cum dezvăluie Live Science aici, în 20 de fapte uimitoare despre insecte.
1. Cele mai de succes creaturi. Până în prezent, oamenii de știință au catalogat aproximativ 1,5 milioane de specii de organisme de pe planetă, iar insectele reprezintă aproximativ două treimi din această bogăție, relatează cercetătorii în revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Dar oamenii de știință au început doar să zgârie suprafața: Studiile estimează că numărul total de specii de pe Pământ este probabil mai aproape de 9 milioane. Din colecția extrem de diversă de creaturi de pe planetă, se estimează că aproximativ 90 la sută din specii aparțin clasei Insecta. Printre motivele succesului insectelor se numără dimensiunea lor minusculă, care facilitează ascunderea și reduce necesarul general de energie; o dietă largă de alimente naturale și artificiale; exoscheletele rezistente și protectoare; posesia frecventă a aripilor, care le ajută să ajungă în siguranță, la larve și la parteneri; și capacitatea prodigioasă de a se reproduce.
2. Faceți cunoștință cu gândacii. Gândacii, din ordinul insectelor Coleoptera, sunt cel mai biodivers grup de creaturi cunoscute, cu peste 380.000 de specii descrise până în prezent, reprezentând 40 la sută din toate speciile de insecte existente în cărți. Când a fost întrebat ce ne spune un studiu al naturii despre un creator, omul de știință britanic J.B.S. Haldane ar fi glumit odată că se poate presupune că un astfel de creator are „o pasiune exagerată pentru gândaci”. Un studiu recent din Proceedings of the Royal Society B sugerează că secretul diversității gândacilor, și probabil și al altor grupuri de insecte, este versatilitatea stilului lor de viață. Acest lucru face ca speciile lor să nu dispară la fel de ușor ca, de exemplu, speciile de mamifere sau amfibieni.
3. Planeta furnicilor. Afară, la temperaturi ridicate? Dacă da, atunci când vă uitați în jos, probabil că veți spiona o furnică sau două sau 10 care se strecoară. (Nu este neobișnuit să vezi furnici nici atunci când ești în casă.) Renumiții biologi Bert Hölldobler și E. O. Wilson au estimat în cartea lor „The Ants” (Belknap Press), premiată cu Pulitzer în 1990, că pe planetă trăiesc în orice moment aproximativ 10 cvadrilioane de furnici. Asta înseamnă aproximativ 1,4 milioane de furnici pentru fiecare om, pe baza unei populații mondiale de 7,3 miliarde de oameni.
4. Pe fiecare continent . . dar cu greu. Deși insectele pot fi găsite cu găleata cam peste tot pe Pământ, există un continent unde abia dacă au un punct de sprijin: Antarctica. De fapt, doar o singură specie adevărată de insecte, o midge fără aripi numită Belgica antarctica, numește acasă cel mai sudic continent, potrivit Laboratorului de Criobiologie Ecofizică de la Universitatea Miami (Ohio). Micuța muscă are o lungime de numai 0,08 până la 0,23 inci (0,2 până la 0,58 centimetri), dar este totuși cel mai mare animal terestru din Antarctica. Printre numeroasele adaptări ingenioase ale acestei insecte la asprimea Antarcticii, B. antarctica poate rezista la înghețarea fluidelor sale corporale și are un ten bogat, de culoare negru-violet, pentru a absorbi cât mai multă lumină solară vizibilă pentru a se încălzi.
5. Landlubbers. Având în vedere că nu poți scăpa de insecte nici măcar în Antarctica, există un loc unde te poți duce pentru a fi practic liber de creaturile cu șase picioare. Acel loc este reprezentat de cele 70 la sută din suprafața Pământului acoperite de ocean. De ce nu au reușit insectele să se instaleze în cea mai mare biosferă de pe planetă? Nimeni nu știe cu adevărat de ce, dar explicațiile sugerate sunt că oceanelor le lipsesc plantele pentru hrană și habitatul de adăpost care se găsesc pe uscat. O altă posibilă explicație este aceea că un văr al insectelor, crustaceele, au făcut în mare parte din ocean casa lor, putând să le ia fața concurenților lor cu picioare articulate.
6. Respiră prin părțile laterale. Insectele nu respiră prin gură. Ele inspiră oxigenul și expiră dioxidul de carbon prin intermediul unor orificii numite spirele din exoscheletele lor. Aceste găuri căptușesc de obicei toracele și abdomenul insectelor. De asemenea, bizar: sistemele respiratorii ale insectelor nu sunt racordate la sistemul circulator al animalelor, așa cum se întâmplă la oameni, unde plămânii fac schimb de gaze cu fluxul sanguin. În schimb, insectele au o rețea de tuburi asemănătoare cu cea cardiovasculară, numită sistem traheal, care livrează oxigen și evacuează dioxidul de carbon din fiecare celulă din corpul animalelor.
7. Baia de sânge. Apropo de sistemele circulatorii, cel al insectelor este mult diferit de cel al oamenilor. În loc de vase închise, cum ar fi arterele și venele care fac naveta cu sângele, insectele au un sistem circulator deschis, în care sângele lor, numit „hemolimfă”, îmbăiază organele. „Inima” insectei este un vas segmentat și cu camere care se întinde de-a lungul spatelui animalului. Acest vas se contractă pentru a trimite hemolimfa înainte spre cap; de acolo, aceasta se împrăștie înapoi în restul corpului. Hemolimfa este de obicei limpede, dar poate fi verzuie sau gălbuie, după cum știe oricine care a văzut anumite insecte stropite pe parbriz sau sub picioare.
8. Creaturi antice. Cea mai veche fosilă de insectă – un set de fălci, de fapt – datează de acum 400 de milioane de ani, sugerând că insectele au fost printre primele animale care au trecut de la mare la uscat. Cu alte cuvinte, insectele existau cu 170 de milioane de ani înainte ca dinozaurii să intre în scenă.
9. Este un gândac mare. Cea mai mare insectă despre care se știe că a terorizat vreodată cerul este Meganeuropsis, sau grifonul, care era o libelulă antică cu o anvergură a aripilor de până la 0,8 metri (2,5 picioare). Aceste libelule antice prădau alte insecte și creaturi mici asemănătoare amfibienilor în timpul domniei lor, în urmă cu aproximativ 290 de milioane până la 250 de milioane de ani.
10. Monștri și moți. Cea mai grea insectă găsită astăzi este weta gigantică din Noua Zeelandă, o bestie asemănătoare unui greier care poate cântări mai mult de un kilogram. Cea mai lungă insectă, între timp, este megastick-ul lui Chan, originar din insula Borneo și care se întinde pe o lungime de peste 66 cm (22 inch). Cea mai mică insectă, vă întrebați? Zânele cu nume sugestiv din Costa Rica. La una dintre aceste specii de viespi, Dicopomorpha echmepterygis, masculul are o lungime de doar 0,005472 inci (0,014 cm).
11. Văd că . . și pe tine, și pe tine, și pe tine, și pe tine, și pe tine! O caracteristică proeminentă la insecte este ochiul compus, format din mai multe unități vizuale individuale numite ommatidii. O concepție populară eronată (promulgată în mod ironic în titlul acestei secțiuni) este aceea că fiecare unitate acționează ca un ochi propriu, fiecare percepând un câmp vizual total. Dar, de fapt, ommatidiile acționează mai degrabă ca niște pixeli, constituind un mozaic de imagini. Libelula este considerată pe scară largă ca având cei mai impresionanți ochi compuși cu ommatidii, cu aproximativ 30.000 de unități per ochi semisferoidal, potrivit cercetătorilor care au raportat într-un număr din 2012 al revistei online PLOS ONE. Aceste ommatidii permit un câmp vizual de aproape 360 de grade, la îndemână pentru a smulge din cer prada insectelor zburătoare.
12. Ochi bonus. În plus față de cei doi ochi compuși mari de o parte și de alta a capului, o serie de insecte au așa-numiții ochi simpli, sau oceli, între ei, lipiți de „fruntea” lor. Ocelii multor insecte zburătoare formează un triunghi, cu doi oceli aliniați deasupra unui al treilea centralizat, arătând mai degrabă ca un simbol ocult decât ca un sistem vizual independent. Întrebarea cu privire la funcția ocelilor a blocat mult timp cercetătorii. Cu toate acestea, studii recente au raportat că ocelii, cel puțin la libelule, par a fi specializați în detectarea luminii, în special pentru a distinge orizontul, potrivit oamenilor de știință care au scris într-un număr din 2007 al revistei Vision Research. Ca atare, libelulele pot face rapid diferența între sus și jos, ca să spunem așa, și își pot menține orientarea în timpul manevrelor de zbor acrobatic, o performanță de detectare a atitudinii care ar putea funcționa foarte bine atât pentru aeronavele pilotate, cât și pentru cele nepilotate.
13. Zburător rapid. Zoom! Jerry Butler, în prezent profesor emerit de entomologie la Universitatea din Florida, a tras odată o alice dintr-o pușcă cu aer comprimat pentru a vedea dacă un mascul de taur din specia Hybomitra hinei wrighti o poate prinde. Musca-tip a făcut-o, ceea ce sugerează că trebuie să fi zburat cu aproximativ 145 km/h (90 mph), record pentru insecte, după cum a relatat Discover Magazine.
14. Insectele Methuselah. Cele mai multe insecte trăiesc doar câteva zile sau săptămâni ca adulți care se reproduc, după ce au petrecut perioade mult mai lungi ca larve și pupe, primele două etape ale ciclului de viață al insectelor format din trei părți. Cu toate acestea, există și excepții. În rândul ordinului Hymenoptera (furnici, albine și viespi), reginele care depun ouă în colonii pot trăi zeci de ani. În cazul furnicii culegătoare roșii, Pogonomyrmex barbatus, reginele pot trăi poate chiar și 30 de ani, potrivit unei cercetări publicate în 2013 în Journal of Animal Ecology. Premiul cel mare îl iau reginele termitelor, care pot domni timp de o jumătate de secol, potrivit USDA.
15. Rămâi în pană de nume pentru copii. Vorbim despre crearea unei dinastii. Reginele termitelor pot produce între 6.000 și 7.000 de ouă într-o singură zi. Un entomolog a înregistrat odată o regină a speciei de termite Macrotermes hellicosus, care se găsește în Africa și Asia de Sud-Est, care producea un ou la un ritm de unul la fiecare 2 secunde, ceea ce ar însuma 43.000 pe zi, presupunând că nu lua niciodată o pauză, potrivit USDA.
16. Înnebuniți. Recordurile pentru săritura verticală în picioare pentru un om se situează în intervalul de 46 de inci (117 cm), de la jucători din NFL și NBA (deși există afirmații de 64 de inci pentru un atlet amator, Kevin Bania). În orice caz, un om nu poate sări mai sus decât propria înălțime. Pe de altă parte, o insectă numită „meadow froghopper”, numele speciei Philaenus spumarius, poate sări de peste 100 de ori mai mult decât înălțimea sa, până la aproximativ 28 de centimetri – recordul mondial al insectelor, a raportat un om de știință în 2003 în revista Nature.
17. Puternic ca un … … gândac de bălegar? Oamenii de știință au raportat în 2010 (în Proceedings of the Royal Society B) că cea mai puternică insectă de pe planetă este Onthophagus taurus, cunoscută sub diferite denumiri: gândac de bălegar cu coarne, gândac de bălegar cu cap de taur și scarabeu taur. Puternicul gândac poate trage de 1.141 de ori greutatea propriului corp.
Este adevărat că și oamenii pot trage o cantitate uimitoare. Kevin Fast, un pastor canadian, deține recordul mondial Guinness pentru cea mai grea aeronavă trasă de un om, un CC-177 Globemaster III care înclină cântarul la 416.299 lbs. (188.830 kilograme). Fast a târât mastodontul 28 de picioare (9 m). Presupunând că el cântărește 300 lbs. (136 kg), asta înseamnă de 1.388 de ori greutatea sa corporală. Scuze, gândac de bălegar!
18. Vindecarea insectelor. Este suficient să spunem că capriciile sexului insectelor ar ocupa un întreg articol în sine, dar iată un fapt cu care să plecăm: Pentru a împiedica concurenții să insemineze și ei femelele partenere, unele insecte masculi rămân agățați de femelă zile în șir. Insecta băț indian mascul, Necroscia sparaxes, deține recordul în literatura științifică, cu 79 de zile. Trebuie să recunoaștem că nu totul este atât de sexy: Oamenii de știință care au studiat o sesiune de împerechere relativ scurtă, de cinci zile și jumătate, la diferite specii de insecte baston, au constatat că contactul genital a avut loc doar în proporție de 40 la sută din timpul cuplării. În rest, un „organ de prindere a masculului”, mai exact un set modificat de picioare din spate, a împiedicat femela să se îndepărteze.
19. Poți să mă auzi acum? Insectele au urechi peste tot, dar rareori pe capetele lor propriu-zise. Lăcrămioarele din ordinul Neuroptera au urechi la baza aripilor. Greierii, inclusiv katydidele, au membrane subțiri sensibile la sunet pe picioare. Urechile lăcustelor apar pe abdomenul lor. Urechile tachinidelor, un tip de muscă parazită, ies la iveală din gât. Între timp, se pare că unii șoimi pot detecta vibrațiile ultrasonice cu ajutorul aparatului bucal, cu atât mai bine pentru a evita liliecii, care folosesc sunetul pentru a localiza prada pe timp de noapte. (Pentru a-și crea propriile explozii ultrasonice, pentru a alunga liliecii, șoimii-șoim își freacă organele genitale între ele.)
20. Toate gândacii sunt insecte, dar nu toate insectele sunt gândaci. Nu orice insectă este un gândac. Strict vorbind, „gândacii” sunt un ordin de insecte numit Hemiptera. Aceste „insecte adevărate”, așa cum le mai numesc entomologii, se disting prin faptul că au organe bucale asemănătoare unor ace hipodermice. Aceste ciocuri sunt perfecte pentru a străpunge țesuturile pentru a sorbi fluide, fie că provin de la alte insecte, de la plante sau – în cazul bine numitei gândaci de pat – sângele oamenilor care dorm.
Follow us @livescience, Facebook & Google+. Articol original pe Live Science.
Știri recente
.