“Aquecimento global” refere-se ao aquecimento do planeta a longo prazo. A temperatura global mostra um aumento bem documentado desde o início do século 20 e mais notavelmente desde o final dos anos 70. Em todo o mundo, desde 1880 a temperatura média da superfície subiu cerca de 1 °C (cerca de 2 °F), em relação à linha de base de meados do século 20 (de 1951-1980). Isto é mais ou menos 0,15 °C adicionais de aquecimento entre 1750 e 1880.
“Mudança climática” engloba o aquecimento global, mas refere-se à gama mais ampla de mudanças que estão acontecendo com o nosso planeta. Estas incluem a elevação do nível do mar; a diminuição das geleiras de montanha; o derretimento acelerado do gelo na Groenlândia, Antártida e no Ártico; e as mudanças nos tempos de floração das flores/plantas. Todas estas são consequências do aquecimento, que é causado principalmente pelas pessoas que queimam combustíveis fósseis e lançam gases que retêm o calor para o ar. Os termos “aquecimento global” e “mudança climática” são às vezes usados de forma intercambiável, mas referem-se estritamente a coisas ligeiramente diferentes.
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