Neste dia, em 1949, o primeiro avião a jacto do mundo, o britânico De Havilland Comet, faz o seu primeiro voo de teste na Inglaterra. O motor a jacto acabaria por revolucionar a indústria aérea, diminuindo ao meio o tempo de voo ao permitir que os aviões subissem mais depressa e voassem mais alto. O Comet foi a criação do designer de aviões inglês e pioneiro da aviação Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965). De Havilland começou a desenhar motocicletas e ônibus, mas depois de ver Wilbur Wright demonstrar um avião em 1908, ele decidiu construir um dos seus.
Os irmãos Wright tinham feito seu famoso primeiro vôo em Kitty Hawk, Carolina do Norte, em 1903. de Havilland desenhou e pilotou com sucesso seu primeiro avião em 1910 e passou a trabalhar para fabricantes de aviões ingleses antes de começar sua própria empresa em 1920. de Havilland Aircraft Company tornou-se líder na indústria da aviação, conhecida por desenvolver motores mais leves e aviões mais rápidos e aerodinâmicos. Em 1939, um avião experimental a jacto estreou na Alemanha.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha foi o primeiro país a utilizar caças a jacto. de Havilland também concebeu aviões de combate durante os anos de guerra. Ele foi cavaleiro por suas contribuições para a aviação em 1944. Após a guerra, de Havilland voltou seu foco para os jatos comerciais, desenvolvendo o Cometa e o motor a jato Ghost. Após seu vôo de teste em julho de 1949, o Cometa passou por mais três anos de vôos de teste e treinamento. Em 2 de Maio de 1952, a British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) iniciou o primeiro serviço mundial de jactos comerciais com o Cometa 1A de 44 lugares, voando passageiros pagantes de Londres para Joanesburgo. O Comet era capaz de viajar 480 milhas por hora, uma velocidade recorde na época.
No entanto, o serviço comercial inicial foi de curta duração, e devido a uma série de acidentes fatais em 1953 e 1954, toda a frota foi imobilizada. Os investigadores acabaram por determinar que os aviões tinham sofrido uma fadiga metálica resultante da necessidade de pressurizar e despressurizar repetidamente. Quatro anos mais tarde, De Havilland estreou um Cometa melhorado e recertificado, mas entretanto, os fabricantes aéreos americanos Boeing e Douglas introduziram, cada um deles, jactos mais rápidos e eficientes e tornaram-se as forças dominantes na indústria. No início dos anos 80, a maioria dos Cometas utilizados pelas companhias aéreas comerciais tinham sido retirados de serviço.