Kobiety zawsze były na Harvardzie, Helen Lefkowitz Horowitz AM ’65, PhD ’69, RI ’01 zauważyła w swoim wykładzie „It’s Complicated: 375 Years of Women at Harvard”, ale przez wiele lat były one obecne jako pracownice i darczyńcy lub pomocnice ojców, mężów i synów. Od założenia Uniwersytetu w 1636 roku do 1879, kiedy to Elizabeth Cary Agassiz i inne kobiety założyły Society for the Collegiate Instruction of Women, znane jako Aneks, nie było kobiet studentów na Harvardzie.
„Aneks rozpoczął się bez budynku”, Horowitz zauważył, „tylko wynajęte pokoje na Appian Way,” gdzie członkowie wydziału Harvardu uczyli kobiety klas.
Najgorętszy sprzeciw wobec włączenia kobiet na Harvardzie nastąpił w latach 70-tych, Horowitz powiedział, kiedy studenci i National Organization for Women walczyli o stosunek jeden do jednego w przyjęciu mężczyzn i kobiet zamiast stosunku cztery do jednego, który wtedy panował. Począwszy od 1977 roku, liczby kobiet stopniowo wzrastały, aż osiągnęły parytet w 2007 roku.
W ostatnich latach nastąpił prawdziwy sukces na poziomie administracyjnym, Horowitz powiedział, że 7 z 16 członków Rady Dziekanów Harvardu to kobiety. Ale otwarcie wydziału dla kobiet było trudniejsze. W 1985 roku, wysoki punkt, kobiety stanowiły około jednej czwartej wydziału.
Jest „nawiedzony”, Horowitz powiedział, przez oświadczenie złożone przez biologa Ruth Hubbard ’44, AM ’47, PhD ’50 o wpływie na jej pokolenie studentów Radcliffe nie są nauczane przez kobiety. „Siedząc 'u stóp Wielkich Mężczyzn Harvardu’ może oznaczać, że studenci nie budzą się do 'oczekiwania, że możemy kiedyś być Wielkimi Kobietami’.”
W porównaniu do 25, 50, lub 75 lat temu, jest wiele do świętowania, zauważył historyk podsumował. „Ale jest też wiele do zmiany i wiele do zmartwienia. Tak, historia kobiet na Harvardzie jest skomplikowana.”
„No Documents, No History”
Przed wykładem Horowitza, Nancy F. Cott mówiła do zgromadzonych absolwentów i przyjaciół Radcliffe o znaczeniu Biblioteki Schlesingera Radcliffe na historię kobiet w Ameryce. Dyrektor biblioteki z ramienia Fundacji Carla i Lily Pforzheimerów oraz Jonathan Trumbull Professor of American History, Cott przypomniała, jak ważna była dla niej możliwość zwrócenia się do Schlesingera w 1970 r., kiedy była studentką przygotowującą się do prowadzenia jednego z pierwszych kursów historii kobiet. Będąc pod wpływem ruchu kobiecego, nie ufała relacjom poprzednich historyków, zakładając, że są one pełne stereotypowych założeń na temat kobiet. „Była w stanie zajrzeć na półki Schlesingera i znaleźć jedno źródło pierwotne za drugim” – powiedziała, ponieważ biblioteka (pierwotnie Archiwum Kobiet) gromadziła zbiory od ponad 25 lat.
Crediting the mid-1940s vision of Radcliffe College in intending to establish „a national centre for research in the historical role and cultural contributions of the women in the United States,” Cott noted the essential role played by historian Mary Ritter Beard (1876-1958) in enabling the library’s first contacts and collections. Cott zacytowała jej mantrę: „Nie ma dokumentów, nie ma historii. Papiery. Zapisy. Te musimy mieć”.