Rozpoczął karierę wojskową po zdobyciu Movarounnahr (obecnie Uzbekistan) poprzez różne zdrady polityczne i kampanie wojskowe. W wierności innym władcom z tego obszaru, spędził następne dziesięć lat walcząc o terytorium, wspierając imperium chanów przeciwko Rosjanom i pokonując wiele dużych, imponujących armii.
Ale to był dopiero początek. W 1383 roku Tamerlane rozpoczął podbój Persji, rzucając wyzwanie kilku rywalizującym ze sobą dynastiom w dążeniu do zachowania swojego imperium i poszerzenia terytorium.
Po zabezpieczeniu większości wschodniej Persji i pokonaniu głównego króla Mongołów, Tochtamysza, Tamerlane i jego armia zajęli Moskwę na rok. W czasie jego nieobecności w Persji wybuchły duże bunty. Stłumił je. Wiedząc, że jego rodzinne terytorium Samarkandy zostało opanowane przez jego siły wojskowe, Tamerlane zaatakował Indie. Przekroczył rzekę Indus w 1398 roku i pomaszerował ze swoją armią do Delhi, gdzie zniszczył znaczną część miasta, co było wydarzeniem, które spowodowało wielkie niepowodzenie dla regionu. W wyniku tego podboju opuścił terytorium z ogromną ilością łupów, używając 90 schwytanych słoni do przewiezienia skarbów i kamieni z kamieniołomów, aby wznieść meczet w swojej ojczyźnie.
W 1399 r. Tamerlane zorganizował nową ekspedycję wojskową, aby zaatakować sułtana Egiptu za naruszenie terytorium i maszerując do Syrii, szturmował i złupił miasto Aleppo. W 1401 r. jego armia zajęła miasto Damaszek. W tym samym roku przypuścił szturm na Bagdad i dokonał masakry 20 000 jego obywateli, niszcząc przy okazji wszystkie budynki i ważne zabytki.
Timur i jego armia licząca 200 000 żołnierzy podróżowali przez głęboki śnieg i zamarznięte rzeki w kierunku Chin, ostatecznie zatrzymując się w dzisiejszym Kazachstanie na odpoczynek. Timur przeziębił się i zmarł podczas podróży. Podróż do Chin została przerwana, a jego ciało zabrano do Samarkandy, gdzie pochowano je pod kopułą mauzoleum Gur Amir w stalowej trumnie pod płytą czarnego jadeitu o długości sześciu stóp. Na kamieniu wyryto napis: „To jest miejsce spoczynku wspaniałego i miłosiernego monarchy, najwspanialszego sułtana, najpotężniejszego wojownika, Pana Timura, Zdobywcy Świata.”
.