Lawiny mogą być spowodowane przez wiele czynników, w tym ukształtowanie terenu, stromość zbocza, pogoda, temperatura i warunki pokrywy śnieżnej. (Większy obraz nie jest dostępny)
-Credit: Copyright Richard Armstrong, NSIDC
Awalina to gwałtowny spływ śniegu w dół wzgórza lub zbocza górskiego. Chociaż lawiny mogą wystąpić na każdym zboczu przy odpowiednich warunkach, niektóre pory roku i niektóre miejsca są naturalnie bardziej niebezpieczne niż inne. Zima, szczególnie od grudnia do kwietnia, to czas, kiedy najczęściej dochodzi do lawin. Jednak śmiertelne ofiary lawin odnotowano w każdym miesiącu roku.
Anatomia lawiny
Wszystko, co jest niezbędne do powstania lawiny, to masa śniegu i zbocze, po którym może się ona zsunąć. Na przykład, czy kiedykolwiek zauważyłeś warstwę śniegu na przedniej szybie samochodu po opadach śniegu? Gdy temperatura jest niska, śnieg przywiera do powierzchni i nie zsuwa się. Jednak po wzroście temperatury śnieg spływa po przedniej szybie, często małymi płatami. To jest lawina w miniaturowej skali.
Oczywiście, lawiny górskie są znacznie większe, a warunki, które je powodują, są bardziej złożone. Duża lawina w Ameryce Północnej może uwolnić 230,000 metrów sześciennych (300,000 jardów sześciennych) śniegu. Jest to odpowiednik 20 boisk piłkarskich wypełnionych śniegiem o głębokości 3 metrów (10 stóp). Jednak tak duże lawiny są często wyzwalane w sposób naturalny, kiedy pokrywa śnieżna staje się niestabilna i warstwy śniegu zaczynają się zapadać. Narciarze i rekreanci zazwyczaj wywołują mniejsze, ale często bardziej śmiercionośne lawiny.
An avalanche ma trzy główne części. Strefa początkowa to najbardziej niestabilny obszar stoku, gdzie niestabilny śnieg może oderwać się od otaczającej go pokrywy śnieżnej i zacząć się zsuwać. Typowe strefy początkowe znajdują się wyżej na zboczach. Jednakże, przy odpowiednich warunkach, śnieg może pęknąć w każdym punkcie stoku.
Trzy części toru lawinowego to strefa startowa, tor lawinowy i strefa ucieczki. (Większy obraz nie jest dostępny)
-Credit: Betsy Armstrong
Tor lawinowy to ścieżka lub kanał, którym podąża lawina podczas schodzenia w dół. Duże pionowe połacie drzew brakujące na zboczu lub polany przypominające zsuwnie są często znakami, że duże lawiny często tam biegną, tworząc swoje własne tory. W dolnej części zbocza może znajdować się również duże nagromadzenie śniegu i gruzu, wskazujące na zejście lawiny.
Strefa spływu to miejsce, gdzie śnieg i gruz ostatecznie się zatrzymują. Podobnie, jest to również lokalizacja strefy osadzania, gdzie śnieg i odłamki piętrzą się najwyżej.
Sześć czynników może wpłynąć na prawdopodobieństwo wystąpienia lawiny, w tym pogoda, temperatura, stromość zbocza, orientacja zbocza (czy zbocze jest skierowane na północ czy na południe), kierunek wiatru, ukształtowanie terenu, roślinność i ogólne warunki pokrywy śnieżnej. Różne kombinacje tych czynników mogą tworzyć niskie, umiarkowane lub ekstremalne warunki lawinowe. Niektóre z tych warunków, takie jak temperatura i pokrywa śnieżna, mogą zmieniać się w ciągu dnia lub godziny.