“Opwarming van de aarde” verwijst naar de opwarming van de planeet op lange termijn. Sinds het begin van de 20e eeuw, en met name sinds het eind van de jaren zeventig, is er sprake van een goed gedocumenteerde stijging van de temperatuur op aarde. Wereldwijd is de gemiddelde oppervlaktetemperatuur sinds 1880 met ongeveer 1 °C gestegen ten opzichte van het referentiepunt halverwege de 20e eeuw (1951-1980). Dit komt bovenop een extra opwarming van ongeveer 0,15 °C tussen 1750 en 1880.
“Klimaatverandering” omvat de opwarming van de aarde, maar verwijst naar het bredere scala van veranderingen die onze planeet ondergaat. Daartoe behoren de stijging van de zeespiegel, het slinken van berggletsjers, het sneller smelten van het ijs op Groenland, Antarctica en de Noordpool, en verschuivingen in de bloeitijden van bloemen en planten. Dit zijn allemaal gevolgen van de opwarming, die vooral wordt veroorzaakt doordat mensen fossiele brandstoffen verbranden en warmtevasthoudende gassen in de lucht uitstoten. De termen “opwarming van de aarde” en “klimaatverandering” worden soms door elkaar gebruikt, maar strikt genomen verwijzen ze naar enigszins verschillende dingen.
- Overzicht: Weer, opwarming van de aarde en klimaatverandering