Het concept van dubbele nationaliteit betekent dat een persoon staatsburger is van twee landen tegelijk. Elk land heeft zijn eigen wetten op het staatsburgerschap, gebaseerd op zijn eigen beleid. Personen kunnen een dubbele nationaliteit hebben door de automatische werking van verschillende wetten en niet door een keuze. Bijvoorbeeld, een kind dat in een vreemd land wordt geboren uit ouders die Amerikaans staatsburger zijn, kan zowel Amerikaans staatsburger zijn als staatsburger van het land van geboorte.
Een Amerikaans staatsburger kan het buitenlandse staatsburgerschap verwerven door huwelijk, of een persoon die tot Amerikaans staatsburger is genaturaliseerd, mag het staatsburgerschap van het land van geboorte niet verliezen. De Amerikaanse wet maakt geen melding van dubbele nationaliteit of vereist niet dat een persoon het ene of het andere staatsburgerschap kiest. Ook een persoon die automatisch een ander staatsburgerschap krijgt, loopt niet het risico het Amerikaanse staatsburgerschap te verliezen. Iemand die echter een buitenlands staatsburgerschap verwerft door het aan te vragen, kan het Amerikaanse staatsburgerschap verliezen. Om het Amerikaanse staatsburgerschap te verliezen, vereist de wet dat de persoon het buitenlandse staatsburgerschap vrijwillig aanvraagt, uit vrije keuze, en met de intentie om het Amerikaanse staatsburgerschap op te geven.
Intentie kan worden aangetoond door de verklaringen of het gedrag van de persoon. De regering van de Verenigde Staten erkent het bestaan van de dubbele nationaliteit, maar moedigt deze niet aan als beleidsmaatregel wegens de problemen die zij kan veroorzaken. Aanspraken van andere landen op onderdanen van de VS met een dubbele nationaliteit kunnen in strijd zijn met de wetgeving van de VS, en de dubbele nationaliteit kan de inspanningen van de regering van de VS om burgers in het buitenland bij te staan, beperken. Het land waar een dubbele onderdaan zich bevindt, maakt over het algemeen een sterkere aanspraak op de trouw van die persoon.
Dubbele onderdanen zijn echter trouw verschuldigd aan zowel de Verenigde Staten als het vreemde land. Zij zijn verplicht zich aan de wetten van beide landen te houden. Elk van beide landen heeft het recht zijn wetten te doen naleven, vooral als de persoon er later naartoe reist. De meeste Amerikaanse burgers, met inbegrip van dubbele onderdanen, moeten een Amerikaans paspoort gebruiken om de Verenigde Staten binnen te komen en te verlaten. Ook van dubbele onderdanen kan door het buitenland worden verlangd dat zij hun paspoort gebruiken om dat land binnen te komen en te verlaten. Het gebruik van een buitenlands paspoort brengt het Amerikaanse staatsburgerschap niet in gevaar. De meeste landen staan een persoon toe afstand te doen van het staatsburgerschap of het anderszins te verliezen.
Informatie over het verliezen van het buitenlandse staatsburgerschap kan worden verkregen bij de ambassade en consulaten van het vreemde land in de Verenigde Staten. Amerikanen kunnen afstand doen van het Amerikaanse staatsburgerschap in de juiste vorm bij Amerikaanse ambassades en consulaten in het buitenland.
Dual Nationality and Travel to Russia
Personen in Rusland zijn onderworpen aan de Russische wetten en procedures. Personen die staatsburger zijn van zowel de Verenigde Staten als Rusland moeten zich ervan bewust zijn dat, terwijl de Amerikaanse immigratiewetgeving Amerikanen verplicht Amerikaanse paspoorten te gebruiken bij het binnenkomen of verlaten van de Verenigde Staten, de Russische wet eveneens Russische staatsburgers verplicht Russische paspoorten te gebruiken om Rusland binnen te komen en te verlaten.
Er zijn verschillende gevallen geweest waarin Amerikaanse staatsburgers die ook de Russische nationaliteit hebben, Rusland zijn binnengekomen met hun Russische paspoorten, maar vervolgens niet konden vertrekken zoals gepland omdat hun Russische paspoorten waren verlopen tijdens hun verblijf in Rusland, of omdat zij hun Russische paspoorten waren kwijtgeraakt. Omdat deze reizigers geen Russisch inreis-/uitreisvisum in hun Amerikaanse paspoort hadden gekregen, gaven de Russische autoriteiten hen geen toestemming om met hun Amerikaanse paspoort te vertrekken.
Het kan enkele maanden duren om een nieuw Russisch paspoort te krijgen om aan de Russische eisen voor vertrek te voldoen. Dubbele burgers die Rusland willen binnenkomen met hun Russische paspoort, moeten ervoor zorgen dat hun Russische paspoort geldig blijft gedurende hun gehele verblijf in Rusland.